Grammarly IRL: Wie Alex Berger sich durch die Welt schreibt

Als Alex Berger elf Jahre alt war, holten seine Eltern ihn und seinen achtjährigen Bruder aus der Schule in Arizona, um mit der Familie eine Reise durch Europa zu unternehmen. Das Abenteuer dauerte fast ein Jahr und machte den zukünftigen Reiseblogger mit einer weiten Welt bekannt. Er erinnert sich, dass es „eine frühe Auseinandersetzung mit anderen Lebens-, Sprech-, Denk- und Verhaltensweisen der Menschen“ war.

Von da an wuchs sein Interesse. „Alles, was ich seitdem getan habe, basiert auf dieser Neugier auf interkulturelle Kommunikation“, sagt er.

Heute, mehr als zwei Jahrzehnte nach dieser europäischen Odyssee, bleibt Berger in Bewegung. Er veröffentlicht seine Texte über Reisen und Technologie auf seinem Blog VirtualWayfarer und lebt in Kopenhagen. Es ist ein gutes Leben für jemanden, der es liebt, neue Dinge zu erleben und sie mit seinen Lesern zu teilen. Aber seine Schreibstimme zu finden und zu verfeinern, war eine eigene Reise.

Von der Fantasie zur Realität

Berger wurde in Colorado geboren und wuchs in Arizona auf. Er wuchs in einem Haushalt auf, der kreatives Lernen schätzte. Sein Vater war in den 1970er Jahren in 22 verschiedene Länder gereist, um im Rahmen seiner Doktorarbeit die Schulsysteme auf der ganzen Welt zu studieren. Dissertation in Pädagogik – eine Wanderung, die Berger als „spektakulär und zutiefst inspirierend“ bezeichnet. Gemeinsam gründeten seine Eltern das Crow Canyon Archaeological Center, ein „lebendes Klassenzimmer“, das die Geschichte der amerikanischen Ureinwohner lehrt.

Die pädagogischen Eltern schickten ihren Sohn auf eine Montessori-Schule, die der Theorie folgt, dass jedes Kind seinen eigenen Entwicklungsweg hat. Die Methode ermöglicht eine großartige praktische Ausbildung, sagt Berger, und „inspiriert viele großartige Schriftsteller“.

Aber seine Schreibmechanik musste mit seiner Liebe zu langen, komplexen Büchern, insbesondere Fantasy-Romanen, Schritt halten. Auf ihrer Europareise lasen die Bergers sogar gemeinsam als Familie JRR TolkiensHerr der Ringe-Trilogie. „Der ganze Aufbau der Welt, der Wortschatz, die Beschreibung – alles war sehr einflussreich“, sagt Berger.

Ein Großteil seiner frühen Texte entstand über eine Gaming-Schnittstelle. Als Teenager genoss Berger Massively-Multiplayer-Online-Spiele, die eine schnelle und konsistente Kommunikation erfordern. „Ich tippe extrem schnell“, sagt er. „Genauigkeit hatte weniger Priorität. Manchmal war mein Tippen meinen Gedanken voraus.“ Dies führte dazu, dass er die Unterstützung der Rechtschreibprüfung im Produkt und anderer technischer Tools zu schätzen wusste – sie ermöglichten es ihm, sich auf die Gedanken selbst zu konzentrieren.

Kurz nachdem Berger seinen Bachelor-Abschluss in Kommunikation an der Arizona State University gemacht hatte, beschloss er, seine Gedanken in einer offizielleren Form zu teilen. Während er hauptberuflich als Analyst und Vermarkter arbeitete, gründete er VirtualWayfarer, das sich zunächst auf E-Learning-Theorie, Arbeitsplatzprobleme und Überlegungen zur Technologie konzentrierte.

Ein paar Monate später beschloss er, eine Reise durch Europa zu unternehmen – dieses Mal alleine – und dachte sich, er würde über seine Reisen posten, anstatt Massen-E-Mails zu schreiben. VirtualWayfarer wurde als Reisebericht wiedergeboren.

Es dauerte nicht lange, bis Berger das Bedürfnis nach einem nachhaltigeren Szenen- und Tempowechsel verspürte, und er beschloss, sich selbst zu entwurzeln und seinen Master zu machen. Nach einigen Recherchen fand er eine Schule in Kopenhagen, wo er schon immer leben wollte. Mit der Idee, dass er nach Abschluss seines zweijährigen Studiums gehen würde, zog er nach Dänemark.

Ab in die Blogosphäre

In den acht Jahren, seit er nach Kopenhagen kam, hat Berger einiges gelernt. Zum einen: Er zieht nicht zurück nach Arizona.

Ein anderer: Interkulturelle Kommunikation erfordert Forschung. Auch wenn VirtualWayfarer zu einem der meistgelesenen englischsprachigen Reiseblogs der Welt wurde, ist der Name „kein guter Name für eine globale Präsenz: w ’s und v ’s sind in großen Teilen Europas sehr schwierig.“

Berger begann, Grammarly zu verwenden, als der Blog richtig Fahrt aufnahm. Die Möglichkeit, die In-Browser-Erweiterung unterwegs zu nutzen, sei „sehr nützlich“ gewesen. Er gibt zu, „wie die meisten Menschen an der alten Umkehrung schuld“ zu sein und lernte die „zweiten Augen“ in seinem Blog und seinen Social-Media-Beiträgen zu schätzen. „Grammatik hat mir geholfen, einige meiner schlechten Angewohnheiten zu erkennen, mich zu erholen und als Schriftsteller reifer zu werden“, sagt er.

Er sah sich auch mit neuen Schwierigkeiten beim Schreiben konfrontiert, da es ihm schwer fiel, die Verwendung dessen zu vermeiden, was er „Krückenwörter“ nennt. „Bei Reiseinhalten“, sagt er, „sind die ersten fünf Beiträge wirklich einfach. Aber von da an wird es wirklich schwierig – denn Sie sind an einem anderen „erstaunlichen“, „unglaublichen“, „schönen“, „spektakulären“ Ort gelandet und essen ein weiteres „herrliches“, „köstliches“, „saftiges“ Gericht. Sehr schnell merkt man, dass die Wortwahl eingeschränkt wird, egal wie übertrieben man es ausdrückt.“

Es wird also nicht einfacher, Reiseschriftsteller zu sein, je öfter man es tut? Nicht unbedingt, sagt Berger. „Es wird schwieriger, ähnliche Geschichten zu erzählen, ohne den Eindruck zu erwecken, dass man immer und immer wieder dasselbe sagt. An einem bestimmten Punkt wird einem klar, dass man die Beschreibung eines Ortes fast kopieren und einfügen könnte, indem man einfach den Namen austauscht.“ Die Herausforderung besteht nicht nur darin, Synonyme und alternative Formulierungen zu finden, sondern auch darin, Ihr Schreiben zu reifen und spezifischer und beschreibender zu werden: „die Pinselstriche“.

Neues Selbstvertrauen, neue Plattformen

Schließlich gelang es Berger, VirtualWayfarer zum Profi zu machen, aber die Bezahlung für den Blog „hat nicht alles geliefert, was ich erwartet hatte“. Seine eigenen Vertriebs- und Marketingaktivitäten sowie die Abhängigkeit von den Einnahmen des Blogs beeinträchtigten sein Schreiben. Ständig unterwegs zu sein schadete seinen Beziehungen. Also wandte er sich wieder dem Marketing zu und nahm einen Job bei einer Agentur für digitale Werbung in Kopenhagen an.

VirtualWayfarer fuhr fort. Aber Berger war auch bereit für eine neue und größere Herausforderung – ein Buch.

Auf der Suche nach Ideen begann er, seine Geburtstagsbeiträge durchzulesen, in denen er sich mit den „großen drei Elementen des Lebens“ befasst hatte, wie er es nennt: Geschäft, Beziehungen und Kultur. Diese Beiträge fanden bei seinen Lesern großen Anklang und gaben ihm „die Gelegenheit, mit meinem jüngeren Ich zu sprechen – um zu verarbeiten, was ich gelernt habe“. Er begann mit der Zusammenstellung, Überarbeitung und Erstellung eines Manuskripts.

Berger hielt sich an einen konsistenten Zeitplan und stellte einige Monate später einen Entwurf fertig. Anschließend nutzte er Grammarly Premium, um Fehler zu erkennen – aber auch, um seinen Schreibtendenzen entgegenzuwirken. „Ich verwende viel Passiv“, sagt er. „Vielleicht wäre mein Leben ohne es besser, aber oft gefällt es mir irgendwie.“ Unabhängig davon, ob er einen Vorschlag akzeptierte oder seinen ursprünglichen Wortlaut beibehielt, hat der Prozess der Durchsicht der Grammarly-Prüfungen „sehr dabei geholfen, Tendenzen zu erkennen und mich zumindest zu fragen: ‚Ist das wirklich das, was Sie tun möchten?‘“

Mithilfe der Plagiatssuchfunktion von Grammarly konnte er erkennen, wann er seine eigenen Inhalte für andere Zwecke verwendet hatte. Und es zerstreute seine Befürchtungen, versehentlich eine Idee, die er an anderer Stelle gelesen hatte, als originellen Gedanken dargestellt zu haben. „Das klassische Dilemma schwerer Leser“, nennt er. „Es war wirklich schön, die Möglichkeit zu haben, es noch einmal zu überprüfen.“

Im November 2017, nur wenige Monate nachdem er mit dem Manuskript begonnen hatte – und mit ein wenig redaktioneller Hilfe seiner Eltern – veröffentlichte Berger im Eigenverlag„Practical Curiosity: The Guide to Life, Love, and Travel“. Es wurde in mehreren Kategorien zum Bestseller auf Amazon.

Seitdem balanciert er VirtualWayfarer mit seiner Marketingarbeit und versucht, sein Englisch auf dem neuesten Stand zu halten, während er in Dänemark lebt. Grammatik, sagt er, hilft ihm dabei, konsistent zu bleiben, während er von Modus zu Modus wechselt – vom Geschäft zum Reisen, vom Marketing-Deck zum Blog-Beitrag, immer in Bewegung. „Es braucht unterschiedliche Gehirne“, sagt er. "Rechts?"

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