Wie Sie Ihr Schreiben mit einem brillanten Epigraph stärken

Mit dem glücklichen Selbstvertrauen der Unschuldigen und frisch von einem kleinen Erfolg beim Sommer-Schreibwettbewerb möchte ich etwas über ein besonderes Interesse mitteilen, wenn ich schreibe – die Epigraphik.

Stift

Ehrlich gesagt wusste ich nicht viel über Inschriften, bis Amanda Forbes Silva, eine begabte Essayistin, die bei einem Schreibworkshop einen kleinen Vortrag darüber hielt, sie für mich zum Leben erweckte. Wäre ich gefragt worden, hätte ich wahrscheinlich Inschriften mit Epitaphien und Epigrammen verwechselt, und vielleicht sogar die Epiglottis, die anscheinend eine Art Klappe ist, die die Stimmritze beim Schlucken bedeckt, und die vor ein paar Jahren einmal irgendwo in meinem Hals eine Fehlfunktion hatte und fast geschluckt hätte mich aus.

Nach einer kurzen Einführung, nur um uns mit einem funktionierenden Verständnis des Epigraphs auf die gleiche Seite zu bringen, und ein wenig Bekenntnisangst, werden Sie ein paar Übungsherausforderungen haben, um Ihre neuen Freunde zu engagieren.

Eine Einführung in die Epigraphik

Die Epigraphik ist einfach ein gut gewähltes Zitat, das am Anfang eines Textes steht. Epigraphen können Aufsätze, Bücher, Kapitel eines Buches oder sogar jede Geschichte in einem Buch eröffnen – wirklich jede Schrift, die ihr Thema vorschlägt.

Sie können aber noch viel mehr.

Gut gewählt, bietet ein Epigraph dem Schreiber eine Art „Macht“, um den Leser schnell und effizient zu packen. Wenn Redakteure dem Autor nur ein paar einleitende Absätze geben, um ihre Arbeit zu „verkaufen“, scheint mir, dass die perfekte Epigraphik – kurz, chirurgisch, brillant, das allererste, was in der Arbeit zu sehen ist – ein großartiger erster Kontakt ist.

Jemand (und ich glaube, es war Toby Lichtig in The Guardian ) hat es so ausgedrückt: Eine gute Epigraphik wird den Leser dazu bringen, „die Tür öffnen“ zu der darin enthaltenen Schrift. Es fungiert als eine Art „schattenhafte dritte Figur“, irgendwo zwischen dem Autor und dem Leser, und zieht den Leser an, indem es Interesse, Erwartungen und sogar Fragen weckt, was vor ihm liegt.

Einer meiner Lieblingsautoren tut genau das.

In seinem Buch „ Bright Lights, Bright City “ schreibt Jay McInerney die Geschichte der Zerstreuung eines jungen Mannes in Manhattan. Hier ist das Epigraph, das das Werk eröffnet, aus Hemingways The Sun Also Rises :

„Wie bist du bankrott gegangen?“ fragte Bill. „Zwei Möglichkeiten“, sagte Mike.
„Allmählich und dann plötzlich.“

In ihrem Buch „ The Art of the Epigraph: How Great Books Begin “ stellt Rosemary Ahern fest, dass viele Autoren beim Einsatz von Epigraphen mindestens einer ziemlich verbreiteten Strategie zu folgen scheinen, und oft alle drei zusammen: sei kurz, sei lustig, sei weise. Ich denke, McInerney trifft alle drei. Seine Inschrift ist kurz (und bringt den Text in Bewegung), sie ist lustig (düster) und sie ist aufschlussreich (fragen Sie jeden Insolvenzanwalt).

Inschriften mit kreativen Wendungen

Es gibt viele sehr interessante und sogar knifflige Anwendungen eines Epigraphs. Einer meiner Favoriten ist F. Scott Fitzgerald in „Der große Gatsby“ . Er nimmt eine fiktive Figur namens D'Invilliers aus seinem ersten Roman This Side of Paradise und zitiert dann diese fiktive Figur als Autor des Gedichts, das er dann als Epigraph am Anfang von The Great Gatsby verwendet.

Klingt kompliziert, aber hier ist es:

Dann trag den goldenen Hut, wenn es sie bewegt;
Wenn Sie hoch hüpfen können, hüpfen Sie auch für sie.
Bis sie schreit: „Liebhaber, goldbehüteter, hochhüpfender Liebhaber,
Ich muss dich haben!"
– THOMAS PARKE D’INVILLIERS

Wie Dennis Johnson, Mitbegründer des Melville House-Verlags, es ausdrückte, hat die untergrabene Macht und Autorität der fiktiven Inschrift etwas „verheerend schelmisches“.

Sehr cool. Und obwohl es bestimmte Konventionen, sogar „Regeln“ gibt, die der Autor verstehen sollte, ist der wichtigere Punkt einfach, wie viel Spaß ein Autor mit der Epigraphik haben kann.

Aber sie können auch wichtigen strukturellen Bedürfnissen dienen, wie ich in meinen letzten Artikeln entdeckt habe. Hier ist der angstvolle Teil der Geschichte, die gefürchtete Straßensperre auf dem Weg und wie wir versuchten, sie zu durchbrechen.

Epigraphische Entscheidungen: Eine Fallstudie

Ich habe kürzlich mit zwei anderen Autoren zusammengearbeitet, um eine Reihe von Kurzgeschichten zu schreiben. Obwohl wir mehr als genug Material für die Sammlung hatten, hatten wir bald ein Problem.

Unsere Sammlung von „größtenteils wahren“ Kurzgeschichten handelt von den zufälligen Missgeschicken einer Gruppe von Jungen, die Sammlung ist, wie wir in unserer Einleitung sagen, mit „zu viel Spaß“ gefüllt. Obwohl wir in unserer Vorankündigung die Leser etwas sprachlich warnen, dass „zu viel“ ein Konzept ist, das wir damals oder sogar heute noch nicht verstanden haben, hatten wir das Gefühl, dass wir etwas anderes brauchen – etwas, um etwas mehr Ordnung in die Sammlung zu bringen.

Schließlich schlug einer unserer frühen Leser vor, dass wir das Buch vielleicht pfundweise verkaufen wollten. Autsch.

Also haben wir ein wenig getrimmt, dann mehr. Das war notwendig, aber, wie man so schön sagt, nicht ausreichend.

Als nächstes machten wir uns daran, die Geschichten in mehrere Abschnitte oder logische Gruppierungen zu gliedern, wie disziplinierte Kurse in einem feinen Restaurant. Das war auch gut.

Aber das Buch schrie immer noch nach ein wenig kreativer „epigraphischer Kraft“. Etwas, das den Weg in viele Geschichten erleichtert.

Das Finden der perfekten Inschriften

Wir begannen damit, die Art von Fragen zu stellen, die Sie beim Aufrufen der Inschrift auch stellen sollten. Eine einzelne, buchweite Inschrift? Oder wie wäre es mit Abschnittsinschriften? Oder vielleicht ein Epigraph für jede Geschichte?

Die Antwort für uns war ziemlich einfach: Wir mussten unsere epigraphische Kraft nutzen, um Fokus aufzubauen, also entschieden wir uns, jeden unserer sechs Abschnitte mit einem Epigraph zu kennzeichnen. Schließlich war die ganze Idee, ein wenig Fokus aufzubauen und unsere Tradition des „zu viel“ nicht fortzusetzen.

Wir hielten sechs für eine gute Balance: Ein einzelnes Epigramm passte besser zu einem Roman, was dies nicht war, und ein Epigraph pro Geschichte schien (wieder einmal) zu viel zu sein. Aber wir dachten auch, dass unsere allererste Epigraphik, die unseren Abschnitt „Als Einführung“ kennzeichnet, wirklich die schwerste Wirkung erzielen würde, ebenso wie jede „Solo“-Indikation. Hier ist es:

„Es war eine besonders schöne Zeit, ein lauter Idiot zu sein.“

Bill Bryson sagte dies in seinem wunderbaren Buch über das Aufwachsen in den 1950er und 1960er Jahren (das ist unser Schauplatz) mit dem Titel The Life and Times of the Thunderbolt Kid . Wir dachten, es hat wirklich ins Schwarze getroffen.

Kurz, witzig und ein großartiges thematisches Tor, dieses Motto lässt den Leser wissen, dass dies kein Buch über junge Genies sein wird. Wir denken, dass es als insgesamt ziemlich guter „thematischer Torwächter“ für das Buch diente, der dem Leser einen ehrlichen Hinweis darauf gab, worum es bei dieser Reise gehen würde, aber dennoch Platz für ein paar weitere in den folgenden Abschnitten ließ. Und es schien dem Leser auch einen weiteren Hinweis zu geben: Das „Gefühl“ des Buches wäre ziemlich PG-13, ein Signal, das wir wollten.

Ich werde nur eine weitere Epigraphik aus dem Buch teilen. Die Schule war für uns ein zielreicher Ort, um dumm zu finden, und unsere Geschichten in diesem Abschnitt beweisen es. Anstatt Dinge zu lesen, die uns schlauer machen würden, dachten wir natürlich, dass das MAD Magazine die bessere Eintrittskarte wäre. Dies schien eine gute epigraphische Auswahl zu sein:

„MAD ist wie keine andere Publikation ein Chronist des amerikanischen Lebens gewesen. Tatsächlich würde ich argumentieren, dass Sie dieses Buch als Text für den Unterricht in der amerikanischen Geschichte des 20. Jahrhunderts verwenden können – vorausgesetzt natürlich, Sie wurden von Zirkusclowns zu Hause unterrichtet.“

Nun, das fanden wir fast perfekt. Dieses Zitat stammt von John Facarra in seiner Einführung zu MAD for Decades .

Haben diese Entscheidungen funktioniert?

Nehmen Sie sich ein paar Minuten Zeit und denken Sie kritisch über unsere Entscheidungen nach. Haben sie Sie angezogen und Sie dazu gebracht, „die Tür“ zu unseren Geschichten zu öffnen? Haben sie Interesse geweckt? Kurz gesagt, waren sie ein effektiver „Gatekeeper“?

In Ihrer eigenen Arbeit haben Sie es vielleicht mit ähnlichen Geschichtenideen wie unseren zu tun, Geschichten über das alltägliche „Klein geschrieben“, die ein wenig Auftrieb durch ein paar gut gewählte Epigraphen vertragen könnten. Oder vielleicht arbeiten Sie am nächsten großen amerikanischen Roman, und nur ein muskulöses epigraphisches Juwel, gut gewählt für den Anfang Ihres Buches, reicht aus.

Was auch immer Sie schreiben, probieren Sie ein paar aus und sehen Sie, was sie für Sie tun können. In unserem Fall war das Buch praktisch „ein abgeschlossener Deal“, die Inschriften wurden eingezogen, um den Tag im Nachhinein zu retten. Aber ein kraftvolles Zitat kann auch am Anfang der Reise eines Schriftstellers als epigraphische Inspiration dienen.

Wie auch immer (und wann immer) Inschriften auf Ihren Schreibtisch kommen, haben Sie einfach Spaß mit diesen kleinen Wundern. Vielleicht wecken diese beiden Übungsherausforderungen Ihr Interesse.

Haben Sie in Ihrem Schreiben jemals Epigraphen verwendet? Wie haben Sie die perfekten ausgewählt? Lass es uns in den Kommentaren wissen.