Grammarly IRL: Wie Eric Patterson kommuniziert, um die Gehörlosengemeinschaft zu unterstützen

Eric Pattersons Weg zur Verbesserung der Kommunikation für Gehörlose und Hörgeschädigte begann schon früh.

Während seiner Kindheit im ländlichen Texas war Patterson Teil des Mainstreams – das heißt, er besuchte Schulen mit hörenden Schülern und Lehrern – und fühlte sich in seiner Fähigkeit eingeschränkt, sich vollständig auf die Menschen um ihn herum einzulassen. Sie beherrschten seine bequemste Ausdrucksweise nicht fließend: die Gebärdensprache.

„Wann immer ich Probleme und Schwierigkeiten hatte, wollte ich sie zum Ausdruck bringen, konnte es aber nicht, weil es niemanden gab, der kompetent genug war, mich zu verstehen und mit mir zu kommunizieren“, erinnert er sich. „Viele meiner Interaktionen fanden in komprimierter Form mit gekürzten Informationen statt.“

Mit diesen Erfahrungen im Hinterkopf suchte er nach dem College nach Möglichkeiten, anderen wie ihm zu helfen – damit sie nicht auf die gleichen Hindernisse stießen.

Diese Suche führte ihn zum Deaf Action Center, einer gemeinnützigen Organisation mit Sitz in Dallas, die seit 1977 die Gehörlosengemeinschaft in Texas durch die Förderung von Möglichkeiten in den Bereichen Gesundheit, Bildung und wirtschaftliche Sicherheit unterstützt. Die DAC-Programme reichen von einem Essensservice für Senioren bis hin zu einem Coaching-Service für gehörlose Studierende bei der Arbeitssuche nach dem Abschluss.

Patterson arbeitete zunächst als Anwalt und wechselte dann in die Dolmetscherabteilung, die er jetzt leitet. Nebenbei wurde er zertifizierter Gehörlosenübersetzer. Wenn Unternehmen einen Dolmetscher für eine gehörlose Person bereitstellen müssen – wie es das American Disabilities Act vorschreibt – können sie sich an DAC wenden, und ein Dolmetscher aus Pattersons Team wird einspringen, um ihre Dienste anzubieten.

Um diese Arbeit des Gebärdensprachdolmetschens zu koordinieren, muss er jedoch eine völlig andere Form der Kommunikation nutzen: die geschriebene englische Sprache. Und für Patterson, wie für viele Gehörlose, ist das nicht immer so einfach und unkompliziert, wie Hörende annehmen.

Gehörlose Fachkräfte und die englische Sprache

„Englisch und die Linguistik dahinter – die Grammatik der Sprache – werden von hörenden Kindern und hörenden Menschen sehr leicht übernommen, weil es implizit erlernt wird“, erklärt Patterson. „Kinder wachsen mit den Unterhaltungen ihrer Eltern auf Englisch auf und entwickeln ganz nebenbei ein Verständnis für die Sprache selbst.“

Obwohl die Hintergründe in der Gehörlosengemeinschaft sehr unterschiedlich sind, ist es oft so, dass diese Möglichkeiten zum impliziten Lernen für gehörlose Kinder nicht verfügbar sind: „Wir verpassen diese Erfahrung und sind gezwungen, die englische Sprache explizit durch Lehrbücher und Unterricht zu lernen.“

Patterson, der nach einer Meningitis im Alter von zwei Jahren taub wurde, wuchs in einem Haushalt auf, in dem seine Eltern die englische Sprache intensiv kennengelernt hatten. Dennoch betrachtet er es – wie viele Gehörlose im englischsprachigen Raum – nicht als seine Muttersprache. Das ist amerikanische Gebärdensprache oder ASL.

„ASL ist nicht linear und hat keine schriftliche Form. Stattdessen nutzen wir den Raum als unsere Struktur. Es ist eine visuelle Sprache“, sagt Patterson. Das heißt, wenn er und seine gehörlosen Kollegen in linearem, geschriebenem Englisch kommunizieren müssen, verfügen sie nicht immer über die gleiche Sprachkompetenz wie hörende Menschen. „Deshalb schreiben gehörlose Menschen normalerweise auf einem niedrigeren Klassenniveau, wenn sie Englisch verwenden.“

Aus diesem Grund leisten Patterson und seine gehörlosen Kollegen bei DAC beim Schreiben oft viel zusätzliche Arbeit. „Wir konzentrieren uns ständig darauf, sicherzustellen, dass unser Englisch perfekt ist, damit unsere hörenden Kollegen und die Unternehmen, mit denen wir zusammenarbeiten, uns als gleichberechtigt und professionell und kompetent betrachten“, sagt er. „Das erfordert viele Anpassungen und Manipulationen unsererseits, um unsere Sprache zu überprüfen. Wir fragen uns ständig, ob sie unsere Sprache überprüfen und ob sie in Ordnung klingt – ob sie sie kritisieren. Ist es auf Augenhöhe?“

Er begann nach besseren Wegen zu suchen, um diese Arbeit zu bewältigen. Und da entdeckte er Grammarly. Der Schreibassistent hilft ihm dabei, „fließende, fließende englische Sätze“ zu schreiben.

„Grammarly hat es uns ermöglicht, beim Überprüfen unserer Texte Zeit zu sparen und uns mehr auf die Entwicklung unserer Projekte und Programme zu konzentrieren“, sagt Patterson. „Es hilft uns, bei der Arbeit wettbewerbsfähiger zu sein und mehr Zeit auf die Entwicklung von Projekten und Ideen zu verwenden.“

Er und andere bei DAC nutzen den Schreibassistenten von Grammarly, um sicherzustellen, dass ihre E-Mail-Kommunikation mit Kunden und Unternehmen klar und professionell ist. Das Produkt unterstützt sie auch bei allen Arten von Inhalten – von Social-Media-Kanälen bis hin zu Blogbeiträgen, die auf der Website der Organisation gehostet werden.

Und mit der Qualität steigt auch die Quantität, sagt Patterson: „Mit Grammarly bin ich in der Lage, mehr schriftliche Inhalte außerhalb der Organisation zu verbreiten, die andere aufklären und über die von uns angebotenen Dienste informieren können.“

Signieren – und Verbinden – aus der Ferne

Während der Pandemie ist es für DAC etwas komplizierter geworden. Gebärdenkommunikation erfordert, dass sich die Menschen sehen, und das ist bei Einhaltung der sozialen Distanzierung nicht einfach. Die Organisation wird bei der Suche nach Lösungen kreativ und sucht nach Möglichkeiten, „persönlich aus der Ferne zu kommunizieren“.

Doch in der schwierigen Situation gibt es einen Lichtblick, sagt Patterson: ein wachsendes Bewusstsein für zertifizierte Gehörlosendolmetscher.

In Krisenzeiten, wenn es wichtige Ankündigungen gibt, die breites Verständnis erfordern – wie zum Beispiel offizielle Ankündigungen im Zusammenhang mit COVID-19 – ist es wahrscheinlich, dass Rundfunkveranstalter einen gehörlosen Dolmetscher einsetzen, um auf dem Bildschirm für die Gehörlosengemeinschaft zu sprechen.

Warum sollten gehörlose Dolmetscher eingesetzt werden, anstatt jemanden, der gesprochenes Englisch hören und gleichzeitig ins ASL übersetzen kann?

„Aufgrund der stressigen Situation tendieren sie oft dazu, zu ihrem Muttersprachler Englisch und ihrer englischen Sprachstruktur zurückzukehren“, sagt Patterson.

Ein gehörloser Dolmetscher am Bildschirm, der die Gebärdensprache als Muttersprache beherrscht, wird diese Tendenz nicht haben. „Während dieser Notfalldurchsagen und -übertragungen wird ein gehörloser Dolmetscher während der gesamten Durchsage weiterhin auf seiner ursprünglichen visuellen Ebene bleiben.“ Wenn mehr gehörlose Menschen zuschauen, werden sie wichtigere Informationen verstehen, ohne zwischen den Codes der englischen Sprache hin- und herwechseln zu müssen.

Es bedeutet, dass das Bewusstsein für die Bedürfnisse der Gehörlosengemeinschaft gestärkt wird – und das gibt Patterson Hoffnung. „Das ist das erste Mal, dass ich so viele gehörlose Dolmetscher im Fernsehen sehe“, sagt er, „und ich liebe es.“

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