Grammarly IRL: Wie Eric Patterson kommuniziert, um die Gehörlosengemeinschaft zu unterstützen

Eric Pattersons Weg zur Verbesserung der Kommunikation für Gehörlose und Schwerhörige begann früh.

Während seiner Kindheit im ländlichen Texas war Patterson Mainstream – das heißt, er besuchte Schulen mit hörenden Schülern und Lehrern – und fühlte sich in seiner Fähigkeit erstickt, sich voll und ganz auf die Menschen um ihn herum einzulassen. Sie beherrschten seine bequemste Ausdrucksweise nicht fließend: die Gebärdensprache.

„Wann immer ich Probleme und Kämpfe hatte, wollte ich sie ausdrücken, konnte es aber nicht, weil es niemanden gab, der kompetent genug war, mich zu verstehen und mit mir zu kommunizieren“, erinnert er sich. „Viele meiner Interaktionen fanden in komprimierten Formaten mit abgekürzten Informationen statt.“

Angesichts dieser Erfahrungen suchte er nach dem College nach Möglichkeiten, anderen wie ihm zu helfen – damit sie nicht auf die gleichen Hindernisse stießen.

Diese Suche führte ihn zum Deaf Action Center, einer in Dallas ansässigen gemeinnützigen Organisation, die seit 1977 die texanische Gehörlosengemeinschaft unterstützt, indem sie Möglichkeiten in den Bereichen Gesundheit, Bildung und wirtschaftliche Sicherheit fördert. DAC-Programme reichen von einem Essensservice für Senioren bis hin zu einem Coaching-Service für gehörlose Studenten bei der Arbeitssuche nach dem Abschluss.

Patterson arbeitete zunächst als Anwalt und wechselte dann in die Dolmetscherabteilung, die er jetzt leitet. Nebenbei wurde er zertifizierter gehörloser Übersetzer. Wenn Unternehmen einen Dolmetscher für eine gehörlose Person bereitstellen müssen – wie vom American Disabilities Act vorgeschrieben – können sie sich an DAC wenden, und ein Dolmetscher aus Pattersons Team wird einspringen, um ihre Dienste anzubieten.

Aber um diese Arbeit des Gebärdensprachdolmetschens zu koordinieren, muss er eine völlig andere Form der Kommunikation verwenden: die geschriebene englische Sprache. Und für Patterson, wie für viele gehörlose Fachleute, ist das nicht immer so einfach oder unkompliziert, wie hörende Menschen annehmen mögen.

Gehörlose Fachkräfte und die englische Sprache

„Englisch und die dahinter stehende Linguistik – die Grammatik der Sprache – wird von hörenden Kindern und hörenden Menschen sehr leicht übernommen, weil es implizit erlernt wird“, erklärt Patterson. „Kinder wachsen damit auf, dass ihre Eltern Gespräche auf Englisch führen, und sie entwickeln ganz nebenbei ein Verständnis für die Sprache selbst.“

Während die Hintergründe in der Gehörlosengemeinschaft sehr unterschiedlich sind, ist es oft so, dass diese Möglichkeiten des impliziten Lernens für gehörlose Kinder nicht verfügbar sind: „Wir verpassen diese Erfahrung und sind gezwungen, die englische Sprache explizit durch Lehrbücher und Unterricht zu lernen.“

Patterson, der nach einer Meningitis im Alter von zwei Jahren taub wurde, wuchs in einem Haushalt auf, in dem seine Eltern in erheblichem Umfang mit der englischen Sprache in Berührung kamen. Trotzdem betrachtet er es – wie viele Gehörlose im englischsprachigen Raum – nicht als seine Muttersprache. Das ist American Sign Language oder ASL.

„ASL ist nicht linear und hat keine Schriftform. Stattdessen verwenden wir Raum als unsere Struktur. Es ist eine visuelle Sprache“, sagt Patterson. Das bedeutet, dass er und seine gehörlosen Kollegen, wenn sie sich in linearem, geschriebenem Englisch verständigen müssen, nicht immer so fließend sind wie hörende Menschen. „Deshalb schreiben gehörlose Menschen normalerweise auf einem niedrigeren Niveau, wenn sie Englisch verwenden.“

Aus diesem Grund machen Patterson und seine gehörlosen Kollegen bei DAC beim Schreiben oft viel zusätzliche Arbeit. „Wir konzentrieren uns ständig darauf, sicherzustellen, dass unser Englisch perfekt ist, damit unsere hörenden Kollegen und die Unternehmen, mit denen wir zusammenarbeiten, uns als gleichwertig und professionell und kompetent ansehen“, sagt er. „Das erfordert viele Anpassungen und Manipulationen auf unserer Seite, um unsere Sprache zu überprüfen. Wir fragen uns ständig, ob sie unsere Sprache überprüfen und ob sie in Ordnung klingt – ob sie sie kritisieren. Ist es auf dem neuesten Stand?“

Er begann nach besseren Wegen zu suchen, um diese Arbeit zu bewältigen. Und da fand er Grammarly. Der Schreibassistent hilft ihm, „flüssige, fließende englische Sätze“ zu schreiben.

„Grammarly hat es uns ermöglicht, Zeit bei der Überprüfung unserer Texte zu sparen und uns mehr auf die Entwicklung unserer Projekte und Programme zu konzentrieren“, sagt Patterson. „Es hilft uns, bei der Arbeit wettbewerbsfähiger zu sein und mehr Zeit auf die Entwicklung von Projekten und Ideen zu verwenden.“

Er und andere bei DAC verwenden den Schreibassistenten von Grammarly, um sicherzustellen, dass ihre E-Mail-Kommunikation mit Kunden und Unternehmen klar und professionell ist. Das Produkt unterstützt sie auch bei allen Arten von Inhalten – von Social-Media-Kanälen bis hin zu Blog-Beiträgen, die auf der Website der Organisation gehostet werden.

Und mit steigender Qualität steigt auch die Quantität, sagt Patterson: „Mit Grammarly kann ich mehr schriftliche Inhalte außerhalb der Organisation verbreiten, die andere aufklären und sie über die von uns angebotenen Dienstleistungen informieren können.“

Signieren – und Verbinden – aus der Ferne

Während der Pandemie sind die Dinge für DAC etwas komplizierter geworden. Die Zeichenkommunikation erfordert, dass sich die Menschen sehen, und das ist bei sozialer Distanzierung nicht einfach. Die Organisation wird kreativ, wenn es um Lösungen geht, und findet Wege, um „auf Distanz von Angesicht zu Angesicht zu kommunizieren“.

Aber es gibt einen Lichtblick inmitten der schwierigen Situation, sagt Patterson: ein wachsendes Bewusstsein für zertifizierte gehörlose Dolmetscher.

In Krisenzeiten, wenn es wichtige Ankündigungen gibt, die ein breites Verständnis erfordern – wie z. B. offizielle Ankündigungen im Zusammenhang mit COVID-19 – ist es wahrscheinlich, dass die Rundfunkanstalten einen gehörlosen Dolmetscher einsetzen, um für die Gehörlosengemeinschaft auf dem Bildschirm zu unterschreiben.

Warum gehörlose Dolmetscher einsetzen statt jemanden, der gesprochenes Englisch hören und gleichzeitig in ASL übersetzen kann?

„Sie neigen oft dazu, aufgrund des Stresses der Situation zu ihrem Muttersprache-Englisch und ihrer englischen Struktur zurückzukehren“, sagt Patterson.

Ein gehörloser Bildschirmdolmetscher, der die Gebärdensprache beherrscht, wird diese Tendenz nicht haben. „Während dieser Notfalldurchsagen und -übertragungen wird ein gehörloser Dolmetscher während der gesamten Durchsage länger auf dieser nativen visuellen Ebene bleiben.“ Mehr Gehörlose, die zuschauen, werden wichtigere Informationen verstehen, ohne den Code mit Englisch hin und her wechseln zu müssen.

Es bedeutet, dass es mehr Bewusstsein für die Bedürfnisse der Gehörlosengemeinschaft gibt – und das gibt Patterson Hoffnung. „Das ist das erste Mal, dass ich so viele gehörlose Dolmetscher im Fernsehen sehe“, sagt er, „und ich liebe es.“

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