Leckere Geschichten erzählen: Wie drei Food-Autoren ihre Nische fanden

Veröffentlicht: 2019-10-15

Brownsville, Texas. Versteckt an der Südspitze des Staates.

Werfen Sie eine Tortilla und sie könnte auf der anderen Seite des Rio Grande in Matamoros, Mexiko, landen.

Das ist Taco-Land.

Es ist Februar und die Temperaturen nähern sich bereits der 90-Grad-Marke. Jose R. Ralat ist hier, um ernsthafte Ermittlungsarbeit für das Magazin Texas Highways zu leisten . Begleitet von zwei mutigen Seelen verbringt Ralat den größten Teil der drei Tage damit, einen dreieinhalb Meilen langen Straßenabschnitt zu erkunden, der treffend den Namen „Southmost Boulevard“ trägt.

Die Tacos hatten nie eine Chance. Drei Tage lang verschlang das Trio alles, was ihm in den Weg kam. Frühstücksartikel. Rindfleisch. Frittierte. Große. Kleine. Rote.

„Es war verrückt“, sagte Ralat. „Am Ende war es, als wäre unser Mut gebrochen. Wir sagten: „Ich denke, dass wir noch lange keine Tacos mehr essen können.“ Ich brauche einfach eine Pause oder so.‘ Drei Stunden später aßen wir Tacos.“

Keine Lust mehr auf Tacos? Konnte nicht Ralat sein.

Der 18. September markierte Ralats ersten Tag als Taco-Redakteur des Texas Monthly .

Das ist richtig. Taco-Herausgeber. Und Sie sollten besser glauben, dass Ralat diesen Titel sehr ernst nimmt.

„Mein Engagement für das Thema, das Essen, betrifft nicht nur das Essen“, sagte Ralat. „Ich habe unglaublich viel gelesen. Viele Nachschlagewerke, Artikel, was auch immer es da draußen gibt. Ich reise viel. Ich höre auch viel zu. Tatsächlich sind die Geschichten über die Tacos Geschichten über die Menschen, die sie herstellen. Ich tue dies hoffentlich, um andere zu ehren, und hoffentlich bin ich es wert. Ich habe viel Arbeit in diese Sache gesteckt. Ich habe mir dafür den Hintern abgearbeitet.“

Das Schreiben von Lebensmitteln ist ein explodierendes Feld und verändert sich ständig mit der Zunahme des digitalen und kulinarischen Appetits, ausgelöst durch Social-Media-Giganten wie Instagram und Pinterest.

Aber für die meisten erfolgreichen Food-Autoren und Blogger ist es nicht so einfach, zu ihrem Lieblings-Brunch-Lokal zu gehen, ein paar Bloody Marys zu essen, ein paar Bilder für Instagram zu machen und eine witzige Bildunterschrift zu schreiben. Klar, das kommt vor, aber der Food-Writing-Bereich wird immer mehr von spezialisierten und talentierten Content-Erstellern geprägt, die in einer gesättigten Landschaft hervorstechen.

Mit 17 Jahren veröffentlichte Elazar Sontag sein erstes Buch mit dem Titel „Flavours of Oakland“, in dem er die Hausmannskost von 20 verschiedenen Familien in einer der ethnisch und rassisch vielfältigsten Städte Amerikas porträtierte. Mittlerweile ist er 21 Jahre alt, lebt in Brooklyn und arbeitet hauptberuflich als Redaktionsassistent für die beliebte und mit dem James Beard Award ausgezeichnete Website Serious Eats .

Aber Sontag nimmt sich auch die Zeit, freiberufliche Geschichten und Profile für Medien wie The Washington Post und Bon Appetit zu schreiben . Sontags Geschichten treffen oft an der Schnittstelle von Essen, Kultur, Geschlecht, Rasse und unterrepräsentierten Figuren in der Küche zusammen.

Nicht, dass er glaubt, dass jeder an einem Tisch sitzen, gemeinsam essen und jahrzehntelange soziale Probleme lösen kann. Aber es gibt Raum, tiefere Geschichten zu erzählen.

„Ich erzähle den Leuten oft, dass ich mich eher als Schriftstellerin identifiziere, die Essen dazu nutzt, die Geschichten von Menschen zu erzählen, als als Essensautorin“, sagte Sontag. „Eigentlich ist Essen für mich eine Linse und nicht das Endprodukt oder das, was ich im Auge habe. . . Sie können diese wirklich komplizierten, intensiven Geschichten über Rasse, Geschlecht, Sexualität und wirtschaftliche Ungleichheit erzählen, aber auf die eine oder andere Weise berühren sie alle das Essen. Das können wir alle verstehen.“

Essen kann auch auf andere Weise ein Prüfstein sein.

Jessica Gavin war früher Vollzeitforscherin bei einem Ernährungsunternehmen und nahm abends an Kochkunstkursen teil. Im Jahr 2012 startete sie einen Blog über Lebensmittelwissenschaften, der schließlich an Bedeutung gewann. Gavin begann zu analysieren, wer ihre Website besuchte und welche Art von Inhalten sie konsumierten. Im Juni kündigte sie schließlich ihren Job, um sich ganz dem Bloggen zu widmen.

„Mein Hauptziel ist die Bildung“, sagte Gavin. „Essen ist für mich, und das gilt auch für die heranwachsende Familie, eine Bindung, die Menschen zusammenbringt. Und es ist eine wirklich einfache Möglichkeit, Wissenschaft zu vermitteln, weil sie sehr praktisch und greifbar ist und man sie erleben kann. Im Grunde genommen betreiben Sie jedes Mal, wenn Sie die Küche betreten, Wissenschaft und führen ein Experiment durch.“

Der Übergang vom Kochwissenschaftler zum Food-Blogger kam nicht über Nacht. Gavin hat ihren Schreibstil im Laufe der Jahre weiterentwickelt und sogar die berühmte Food-Writing-Trainerin Dianne Jacob über einen Zeitraum von drei Monaten um Hilfe gebeten.

„Wenn Sie das Gefühl haben, dass etwas nicht zu Ihren Stärken gehört, bedeutet das nicht, dass Sie aufgeben oder Ihre Qualität nicht weiter verbessern“, sagte Gavin. „Man findet Wege, besser zu werden, und die Suche nach einem Schreibtrainer hat mir enorm geholfen. Ich fühle mich jetzt viel sicherer, wenn ich in jeden Artikel gehe.“

Blogger, die mit Keksen ausstechen, sind leicht zu finden, aber es gibt eindeutig mehr als eine Möglichkeit, ein Snickerdoodle zu machen. Aber wenn es einen roten Faden gibt, dann ist es die Arbeit hinter den Kulissen.

Ralat wird voraussichtlich am 15. April 2020 ein Buch mit dem Titel American Tacos: A History & Guide veröffentlichen. Es wird der Höhepunkt von fast fünf Jahren der Berichterstattung, Reise und Dokumentation sein, alles im Namen der Tacos. Er besuchte 38 verschiedene nordamerikanische Städte – von Vancouver über Mexiko-Stadt und New York bis San Diego – und durchforstete dabei unzählige alte Zeitungsausschnitte aus den vergangenen Jahrzehnten.

„Ich denke, dass es auf jeden Fall viel Kulturanthropologie und regionale Anthropologie gibt“, sagte Ralat. „Es gibt viel Chronik, es gibt viel Geschichte, die aufgearbeitet werden muss, und vieles ist fast vergessen.“ Vieles von dem, was ich tue, besteht darin, in die Zeitungsarchive einzutauchen.“

Doch während die Papiere verschwinden, gewinnen die sozialen Medien von Tag zu Tag an Bedeutung. Es kann ein Haken sein. Klar, es gibt endlosen Wettbewerb in einer Welt, in der jeder über die Werkzeuge verfügt, um einen Food-Blog zu starten. Das bedeutet aber auch, dass die vollständige kreative Kontrolle bei gleichzeitiger Aufrechterhaltung eines professionellen Produktionsniveaus möglich ist.

„Sie können jetzt diese Jobs und Leben mit mehreren Bindestrichen haben“, sagte Sontag. „Sicher, Sie sind Koch oder Blogger, aber Sie können Ihre Arbeit auch so darstellen, wie Sie möchten, weil Sie die Kontrolle über Ihre Plattform haben. Ich denke, dass viele Journalisten und Redakteure ein wenig verbittert sind, weil es die Landschaft verändert und definitiv mit dem klassischeren Journalismus in Konflikt gerät. Das verstehe ich. Aber ich denke, es ist alles super wertvoll.“

Sontag nutzt Instagram auch als wertvolles Networking-Tool und sagt, dass mehr als 50 Prozent seiner Arbeitsmöglichkeiten oder Story-Ideen durch das Eintauchen in die DMs von jemandem ermöglicht wurden. Ebenso wäre Gavins Wachstum ohne ihr Engagement, in ihren Kommentarbereichen mit ihrem Publikum in Kontakt zu treten, nicht möglich gewesen.

„Meine Leser helfen mir, ein besserer Autor und ein besserer Rezeptentwickler zu werden“, sagte Gavin. „Es ist so wichtig, eine Gemeinschaft aufzubauen. So bringen Sie die Leute dazu, wiederzukommen, Freude an dem zu haben, was Sie tun, und fühlen sich auch erfüllt.“

Unschlüssig, was das Schreiben von Lebensmitteln angeht? Verstehen Sie, dass der Aufbau einer Plattform Zeit braucht.

„Ich denke, man muss sich auf seine Interessen und Leidenschaften verlassen, darauf vertrauen, dass diese in seiner Arbeit zum Ausdruck kommen, und seine Stimme formen und prägen“, sagte Sontag.

Gavin fügte hinzu: „Es ist wirklich wichtig, ein lebenslanger Lernender zu sein.“

Auch Ralat rät Ralat, sich auf die Langfristigkeit vorzubereiten.

„Wenn Sie glauben, dass Sie so hart gearbeitet haben wie nie zuvor, seien Sie bereit, noch härter zu arbeiten“, sagte Ralat. „Aber haben Sie keine Angst, um Hilfe zu bitten. Es ist keine Schande, um Hilfe zu bitten.“

Denn man weiß nie, wohin Tacos einen führen können. Wie im Jahr 2017, als Ralat nach Mexiko-Stadt eingeladen wurde, um beim Weltforum der mexikanischen Gastronomie zu sprechen.

„Hier war ich, dieser Amerikaner, und wollte gerade einen Vortrag vor einer Reihe von Köchen und Food-Autoren, Fachleuten, halten“, sagte Ralat. „Ich dachte, sie würden Dinge nach mir werfen. Ich sagte ihnen: „Nicht alle Tacos sind mexikanisch.“ „Tacos sind regional, sie repräsentieren eine Zeit und einen Ort, und Tacos sind Mexikos Geschenk an die Welt.“ Und sie haben es ausgegraben. Es war sehr überraschend. Und ermutigend.“

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