Wie man Agenten und Verleger dazu bringt, Ihre Arbeit zu sehen

Möchten Sie, dass Agenten und Verleger darum bitten, Ihre Arbeit zu sehen?

Alles beginnt mit einem Buchstaben. Ein Anfrageschreiben.

In der Tat ein unwiderstehlicher Fragebrief.

Mark Gottleib von The Trident Media Group erklärt, wie man einen solchen Brief schreibt…

Anfrageschreiben schreiben: Eine Liste von Dos and Don'ts

Als Literaturagent in großen Publikumsverlagen bei der Literaturagentur Trident Media Group muss ich neuen Kunden oft die Elemente eines guten Anfrageschreibens erklären. Dieser Beitrag ist als Beschreibung dessen gedacht, was zu einem guten Anfrageschreiben gehört, für neue Autoren, die nicht damit vertraut sind, wonach Literaturagenten und Lektoren in einem Anfrageschreiben suchen, das für die Welt der Buchverlage gedacht ist.

Für einen Schriftsteller, der gerade Literaturagenten befragt oder sogar über diesen Prozess nachdenkt, könnte dies eine hilfreiche Lektüre sein. In Anbetracht der hohen Ablehnungsrate in der Buchverlagsbranche für Autoren, die versuchen, Debütautoren zu werden, wird dieser Artikel hoffentlich aufschlussreich für die unzähligen Autoren sein, die aufgrund eines schlecht konstruierten Anfrageschreibens eine Ablehnung erfahren.

Viele Autoren scheuen sich davor, Anfragebriefe zu schreiben. Ich kenne viele Autoren, die einen Roman in wenigen Monaten schreiben können, die aber endlos Jahre damit verbringen könnten, einen Anfragebrief zu schreiben. Mein Rat an Autoren während des Abfrageprozesses ist, das Schreiben dieses Abfrageschreibens wirklich auf den Punkt zu bringen.

Ein gut lesbares Anfrageschreiben ist normalerweise ein guter Hinweis für den Literaturagenten, dass das Manuskript ähnlich gut lesbar sein wird, was den Literaturagenten dazu veranlasst, ein Manuskript anzufordern. Oftmals wird aus dem Anfrageschreiben dann das Umschlagexemplar des Verlags, wenn der Verlag das Manuskript über die Literaturagentur erwirbt.

Die Dos

Ein gutes Anfrageschreiben stellt in ein bis zwei Sätzen im Vordergrund, worum es in dem Buch geht, in Hook- oder Elevator-Pitch-Manier (es sollte den Titel erwähnen, ein Gefühl für das Genre vermitteln und ein bis drei konkurrierende/vergleichende Titel enthalten die Bestseller oder Preisträger waren, die in den letzten Jahren veröffentlicht wurden). Wenn der Autor vor der Veröffentlichung Klappentexte hat, können diese vor diesen ersten beiden Sätzen erscheinen.

Als nächstes folgen ein paar Hauptabsätze, die einige der Handlungsdetails ohne zu viele Spoiler detailliert beschreiben, und in diesem Raum können die literarischen Vorzüge des Manuskripts erwähnt werden.

Der letzte Absatz ist normalerweise für eine kurze Biografie des Autors reserviert, in der relevante Schreiberfahrungen/Referenzen erwähnt werden, und ein Link zu einer Autorenwebsite oder Social-Media-Seite(n) kann dort eingefügt werden.

Ein sehr gut geschriebenes Anfrageschreiben wird auffallen. Bonuspunkte für ein Anfrageschreiben mit vielen Autorenreferenzen wie Auszeichnungen, Nominierungen, Bestsellerstatus, Teilnahme an Autorenkreisen/Workshops, erfolgreiche Veröffentlichungen in Literaturzeitschriften/Anthologien und vor allem Vorablob von anderen namhaften Autoren.

Ich persönlich finde, dass die beste Zeit, um Literaturagenten zu befragen, das Frühjahr oder der Sommer ist, da sich die Dinge im Verlagswesen während dieser Jahreszeiten verlangsamen. Im Herbst kommen alle gerade aus den Sommerferien zurück und leben sich ein. Viele Professoren im Sabbatical und in den Sommerferien kommen zu dieser Zeit zurück und überfluten uns mit Anfragen.

Überprüfen Sie zuerst die Richtlinien jeder Agentur

Nur wenn das Anfrageschreiben aussagekräftig ist, wird ein Literaturagent normalerweise Musterseiten oder ein vollständiges Manuskript anfordern, es sei denn, die Richtlinie auf seiner Website sieht vor, dass ein Autor der Anfrage ein Muster beifügt.

Es ist wichtig, die Einreichungsrichtlinien der Literaturagentur auf ihrer Website zu lesen. Zum Beispiel verlangen viele Websites, dass ein Autor jeweils nur einen Literaturagenten bei einer bestimmten Literaturagentur befragt. Einige Literaturagenten geben ein Projekt an einen anderen Agenten weiter, wenn es nicht für sie ist, aber nur, wenn es gut ist. Wenn es sich um einen Pass handelt, handelt es sich normalerweise um einen Pass im Namen der gesamten Agentur. Wenn ein Autor uns erneut anfragen möchte, bitten wir ihn, dreißig Tage zu warten. Das verschafft ihnen Zeit, ihr Manuskript zu überarbeiten.

Das Fehlen der Wortzahl und des Genres in einem Anfrageschreiben ist kein Warnsignal, da der Agent nach Erhalt des Manuskripts die Seitenlänge und die Wortzahl bestimmen kann. Nach Erhalt der Anfrage können sie das Genre bestimmen. Es hilft jedoch, diese beiden Dinge zu wissen. Ein Manuskript sollte 120.000 Wörter nicht überschreiten.

Schriftsteller quälen sich oft damit, wie viele Zeichen in einem Anfrageschreiben erwähnt werden sollten. Nur die Hauptfiguren sollten erwähnt werden oder nur der Protagonist und der Antagonist. Ich sehe oft, dass Autoren an ihren Buchtiteln oder Charakternamen hängen bleiben, bevor sie ihre Anfragebriefe schreiben können. Da dies oft geändert wird, sollten Autoren nicht darauf eingehen.

Ein gut geschriebenes Anfrageschreiben führt normalerweise zu meiner Bitte um ein Manuskript zum Lesen und Betrachten. Gutes Schreiben in einem Anfrageschreiben zu sehen, ist meistens ein starker Hinweis darauf, dass das Manuskript auch gut geschrieben sein wird. Deshalb rate ich Autoren immer, ihren Anfragebrief als ihr Schaufenster zu betrachten, da dies jedermanns erster Eindruck von einem Buch ist.

Auch hier findet die Kopie des Anfrageschreibens oft ihren Weg in die Präsentation eines Agenten oder auf das Umschlagexemplar eines Verlagsbuchs, sodass das Anfrageschreiben ein wesentlicher Ausgangspunkt ist.

Die Verbote

Ich möchte Autoren vor zu viel Personalisierung in einem Anfrageschreiben warnen, da die Literaturagenten in unserer Branche ihr Ego genug gestreichelt haben. Ich brauche keine Autoren, die sagen: „Ich mag Ihre Arbeit wirklich“ oder „Mein Buch passt gut zu Ihnen, weil es wie das XYZ-Buch ist, das Sie vertreten haben.“

Literaturagenten wissen bereits, dass Autoren auch auf andere Agenten zugehen. Ich jedenfalls bin kein Freund von Geschwätz und Smalltalk, wenn es um Geplauder in einem Anfrageschreiben geht.

Wenn Agenten Manuskripte anfordern, sollten Autoren bei Exklusivanfragen vorsichtig sein – das heißt, der Autor darf das Manuskript nicht an andere Literaturagenten senden, während der angefragte Agent die Einreichung überprüft. Literaturagenten sitzen oft monatelang an ihren Projekten.

Ich verlange keine Exklusivität. Wenn es ein Projekt gibt, das mich interessiert, versuche ich, es in zwei oder drei Tagen oder zumindest innerhalb einer Woche zu lesen. Wenn ich ein Manuskript mit nach Hause nehme und die ganze Nacht wach bleibe, es lese und am nächsten Tag den Autor anrufe, zeigt das, dass ich konkurrenzfähig bin. Mir liegt dieses Projekt am Herzen und ich wollte allen anderen voraus sein.

Senden Sie an Agenten, die ihre Listen erstellen. Autoren, die sich einem Vorsitzenden, CEO, Executive President oder Vizepräsidenten einer Literaturagentur unterwerfen, werden feststellen, dass die Vorgesetzten einen neuen Autor nur dann einstellen, wenn er oder sie ein Bestseller der New York Times oder ein bedeutender Preisträger ist.

Selbst wenn dem leitenden Verlagsagenten eine Anfrage gefällt, wird er sie an jemand anderen weiterleiten, der in der Verlagsagentur jünger ist. Es ist besser, sich die Zeit zu nehmen, die Buchagenten zu recherchieren und selbst herauszufinden, wer für Ihr Manuskript am besten geeignet ist.

Fehler zu vermeiden

Abgesehen von der Fragestellung gibt es viele Fehler, die ich in Anfrageschreiben gesehen habe, aber ich werde nur einige nennen, die mich absolut davon abhalten würden, ein Manuskript von einem Autor anzufordern:

Das Einreichen von Anfragen für Novellen, Kurzgeschichtensammlungen, Gedichte oder Lehrbücher wird einen Literaturagenten normalerweise abschrecken, da die meisten Literaturagenten solche Dinge nicht vertreten. Verlage kaufen in diesen Bereichen in der Regel gar nicht erst bei Literaturagenten ein.

Die Wortzahl ist auch sehr wichtig. Die herkömmliche Buchlänge liegt bei 80-120.000, und Werbeliteratur liegt in der Regel im Bereich von 80.000 bis 90.000 Wörtern. Das Überschreiten der normalen Buchlänge wird für einen Autor, der einen Literaturagenten um eine Chance auf den Einstieg in einen großen Fachverlag bittet, keine guten Ergebnisse erzielen.

Das Schreiben in schwierigen Genres wie Cosy Mysteries, Erotik oder Urban Fantasy ist auch eine weitere Möglichkeit, einen Literaturagenten im Abfrageprozess auszuschalten. Wir bei der Trident Media Group sind dessen tendenziell überdrüssig.

Einer der größten Fehler, den ich in Anfrageschreiben gesehen habe, ist ein Autor, der mir über etwas schreibt, das wie ein erstaunliches Manuskript klingt, aber wenn ich darum bitte, wird mir gesagt, dass das Manuskript entweder nur in der Idee oder nicht vollständig geschrieben ist. Das hilft mir überhaupt nicht weiter, da Belletristik wirklich nur anhand eines vollständigen Manuskripts bewertet werden kann.

Der andere häufige Fehler, den ich sehe, ist, dass Autoren dazu neigen, übermäßig lange Anfragebriefe zu schreiben, in denen sie dazu neigen, die gesamte Zusammenfassung und manchmal sogar das erste Kapitel oder so eines Manuskripts aufzunehmen. Ich verstehe, wie solche Fehler passieren können, da Autoren von Natur aus Geschichtenerzähler sind, aber das Anfrageschreiben sollte prägnant sein und auf eine Seite passen.

Ein Tippfehler oder ein falsch gesetztes Komma wird nicht den gesamten Abfragebuchstaben abschießen, aber es wird immer noch als schlechter Stil angesehen.

Mit dem Verlegen von Büchern anzufangen bedeutet viel mehr, als nur ein erstaunliches Manuskript geschrieben zu haben. Dieser Beitrag sollte den meisten Autoren helfen, die neu im Buchverlag sind, einige der Fallstricke unserer skurrilen Branche zu überwinden.

Welche positiven oder negativen Antworten haben Sie von Literaturagenten erhalten, an die Sie Anfragen gerichtet haben? Irgendwelche Erkenntnisse, die Sie teilen möchten?