So schreiben Sie einen guten Pitch

Sie haben also eine Idee für eine Geschichte, die Ihnen ein Loch ins Gehirn brennt, und Sie müssen ein Zuhause dafür finden – idealerweise an einem Ort, der Ihren Stil unterstützt und verbessert, Ihre Arbeit mit einer breiten Leserschaft teilt und Sie anständig bezahlt.

Mit anderen Worten, Sie hoffen, eine der größten Hürden zu überwinden, die die Träumer der Schriftstellerwelt von ihren Machern trennt. Allerdings ohne Druck.

Wenn das Schreiben Ihre Berufung ist, liegt harte Arbeit vor Ihnen, aber es ist machbar. Wir sind hier, um Ihnen beim Ausmalen der Details zu helfen. Das sollten neue (-ish) Autoren über Pitching wissen.

Wo will ich hin?

Sie träumen davon, einmal für renommierte Zeitungen und renommierte Zeitschriften zu schreiben. Stell sie auf. Solange du höflich bist, ist das Schlimmste, was sie dir sagen können, „nicht jetzt“. Was ist zu verlieren?

Aber wenn Sie nach den Sternen greifen, sollten Sie wissen, dass solche Träume nur selten über Nacht wahr werden. In der Zwischenzeit verfeinern die meisten Schriftsteller ihr Handwerk an zugänglicheren Orten. Ein ehrgeiziger junger Journalist, der beispielsweise für eine Tageszeitung über ein geschäftiges Staatsgebäude berichten möchte, wird diesen Job möglicherweise nicht direkt nach dem College annehmen. Stattdessen könnte sie anfangen, über Rennen der Schulbehörde oder des Stadtrates für die rauflustige alternative Wochenzeitung der Stadt zu berichten.

Schon früh in seiner Karriere sehnte sich John McPhee, der fleißige Pionier des Literaturjournalismus, danach, einen Platz beim New Yorker zu finden. Er wurde dort schließlich zu einer Institution, aber der Achtzigjährige erzählt The Paris Review , dass er zuerst ein Jahrzehnt damit verbracht hat, woanders zu schreiben:

Die Sache mit Schriftstellern ist, dass sie, mit sehr wenigen Ausnahmen, langsam wachsen – sehr langsam. Ein John Updike kommt daher, er ist eine Anomalie. Das ist kein Modell, das ist ein Phänomen. Ich habe Sachen an den New Yorker geschickt, als ich auf dem College war, und danach zehn Jahre lang, bevor sie etwas angenommen haben. Früher habe ich meine Wand mit ihren Ablehnungszetteln tapeziert. Und sie machten keinen Fehler. Schriftsteller entwickeln sich langsam. Das möchte ich Ihnen sagen: Betrachten Sie meine Karriere nicht durch das falsche Ende eines Teleskops.

Lassen Sie sich nicht davon abbringen, große Träume zu haben, aber geben Sie nicht auf, wenn Sie klein anfangen müssen.

Mit wem spreche ich?

Unterschiedliche Publikationen haben unterschiedliche Pipelines und Prozesse, um externe Autoren einzubeziehen. Einige machen sich nur selten die Mühe, während andere es ständig tun.

Um einen Pitch zu landen, recherchieren Sie zunächst die Verkaufsstellen, für die Sie schreiben möchten. Sehen Sie nach, ob Sie eine Kopie ihrer Einreichungsrichtlinien online finden können, und studieren Sie sie sorgfältig. Was ist ihr Stil? Was zeichnet ihren Ansatz aus? Schlagen Sie einer Verkaufsstelle, die hauptsächlich in knappen Nachrichtenartikeln handelt, keine ausufernde Funktion vor.

Es ist viel einfacher, eine Geschichte zu platzieren, wenn der Redakteur, den Sie aufschlagen, Sie kennt. Pflegen Sie diese Beziehungen. E-Mail-Autoren und Redakteuren, deren Arbeit Sie bewundern, und stellen Sie sich vor. Solche Korrespondenzen müssen nicht von epischem Ausmaß sein – diese Leute sind beschäftigt – aber sie können Ihnen einen Einblick geben, wer sich um Pitches kümmert, wie ihr Budget ist und wonach sie hungern.

Hal Humphreys, Direktor des Pursuit Magazins, Privatdetektiv und ehemaliger Geschichtenerzähler in nationalen Shows wie Marketplace , rät von einem Scattershot-Vorlagen-E-Mail-Ansatz ab. Stattdessen rät er, wie ein Spion zu denken.

Beim Aufbau eines Netzwerks aus Kunden und Kollegen geht es nicht darum, ein weites Netz auszuwerfen. Es geht darum, echte Beziehungen zu säen. Es erfordert Zeit und Berechnung. Es kann manchmal sogar ein bisschen gruselig wirken.

Seien Sie sanft, sagt Humphreys, und dieser Ansatz, der in gutem Glauben angewendet wird, kann nicht nur nützliche berufliche Verbindungen, sondern auch ernsthafte Freundschaften entfachen.

Was zeige ich ihnen?

Einen Job als Autor zu landen, konzentriert sich oft weniger auf deinen Lebenslauf als auf Clips – aktuelle Beispiele deiner veröffentlichten Arbeit. Ihre Clips zeigen Redakteuren, was Sie leisten können. Ein Journalist, dessen Arbeit national aufgegriffen wurde, kann mehr Anklang finden als ein ungepflegter Newcomer, aber jeder muss irgendwo anfangen.

Für Studenten könnte das bedeuten, ein Portfolio bei der Studentenzeitung oder dem Hochschulradio aufzubauen. Für den Rest von uns draußen im Erwachsenenland, da wir verpflichtet sind, Miete auf den Tisch zu legen, müssen Sie Ihre Arbeit möglicherweise als Nebenbeschäftigung starten. Das meint Jesse Thorn in seinem „ Make Your Thing “-Manifest, wenn er sagt: „Start now“.

Früher verbrachte Stephanie Foo während ihrer Arbeit als Grafikdesignerin jeden Tag acht Stunden oder mehr damit, Podcasts zu hören. „Ich war so besessen, dass ich dachte: ‚Ich weiß nicht, warum ich das mit meinem Leben mache. Ich sollte Radio machen'“, sagte sie zu Tape.

Mit dem Traum, bei This American Life dabei zu sein, schaffte sie den Sprung über ihren Job hinaus, indem sie ihre eigene Show gründete – einen Podcast, der sie zu seltsamen Ereignissen wie einer Nachstellung einer mittelalterlichen Schlacht und einer Porno-Convention führte. Mit der Zeit gab ihr das etwas, das sie mit Thorn teilen konnte, der einen aufstrebenden Star in der Branche kannte, der sie mit einem Redakteur verband, der ihre Pitches hören würde.

An meinem ersten Tag dort brachte ich ein Notizbuch mit 20 Pitches mit. . . . Ich rasselte sie alle superschnell herunter und er war einfach fassungslos und sagte: „Ähm, einer von ihnen schien gut zu sein.“

Das reichte, um den Stein ins Rollen zu bringen. Einige Jahre später ist Foo Produzent bei This American Life .

Aber was sage ich?

Ein weiser Redakteur sagte einmal: „Kürze ist der bessere Teil der Tapferkeit.“ Zwingen Sie Redakteure nicht, zu scrollen und zu überfliegen, um herauszufinden, worüber Sie schreiben werden. Und denken Sie daran, sich auf Geschichten zu konzentrieren, nicht auf Themen.

Machen Sie auch Ihre Hausaufgaben. Sie müssen wissen, was die Stelle, die Sie kontaktieren, bereits über Ihr Thema geschrieben hat, und einen neuen Blickwinkel artikulieren. Finden Sie einen Weg, um die Geschichte voranzutreiben. Redakteure betrachten dies als einen häufigen Fehler, wie Meg Guroff gegenüber The Open Notebook sagte:

Ein weiterer (häufiger Fehler) besteht darin, eine Geschichte als etwas darzustellen, das Sie unbedingt schreiben möchten, und nicht als etwas, das unser Leser unbedingt lesen möchte. Erfolgreiche Werfer führen nicht mit ihren eigenen Wünschen oder Zeugnissen. Stattdessen konzentrieren sie sich auf das Erstaunliche an einer Geschichte und wie die Geschichte in das passen würde, was die Veröffentlichung zu tun versucht.

Es ist am besten, die Redakteure anzusprechen, nachdem Sie genug recherchiert haben, um sicherzugehen, dass Sie Ihre Prämisse liefern können, aber bevor Sie jedes letzte Detail aufgespürt haben, geschweige denn das Ding geschrieben haben. Dies ist wichtig, da Redakteure oft helfen, Ihre Idee in einem frühen Stadium des Prozesses zu verfeinern.

Beachten Sie, dass Redakteure es hassen, sich durch einen Anhang klicken zu müssen, nur um Ihre Idee zu lesen. Fügen Sie es in den Text der E-Mail ein. Verwenden Sie aus Gründen der Lesbarkeit einfachen Text. Und schreiben Sie übrigens E-Mails; Redakteure bevorzugen bei weitem schriftliche Pitches gegenüber Cold Calls.

Sie können eine Anfrage an einen Ort nach dem anderen senden, also planen Sie Ihre Bemühungen sorgfältig ein und fragen Sie die Redakteure, was für ihren Zeitrahmen am besten funktioniert.

Seien Sie schließlich hartnäckig, aber nicht zu hartnäckig. Es ist zwar eine gute Idee, Redakteuren, von denen Sie nach etwa einer Woche noch nichts gehört haben, sanft anzustoßen, aber Sie möchten nicht, dass sich jemand bedrängt fühlt. Versuchen Sie, eine frische Idee in der Tasche zu haben, damit Sie nicht in einer Sackgasse sind, wenn ein Pitch nicht hält.

Die Welt ist schließlich voller Geschichten und Orte, an denen man sie erzählen kann. Bring deine raus.