Ist es wirklich gut, ein Perfektionist zu sein?

Perfektionismus ist die Stimme des Unterdrückers, des Feindes des Volkes. Es wird dich dein ganzes Leben lang verkrampft und wahnsinnig machen.

– Anne Lamott

„Ich bin so ein Perfektionist!“

Die Leute sagen diesen Satz manchmal mit Stolz und tragen den Titel als Ehrenzeichen, aber ich habe nie verstanden, warum jemand denken sollte, Perfektionismus sei etwas, worüber man sich freuen sollte. Ich habe mich wegen eines Fehlers in den Schlaf geweint, und ich erinnere mich jahrelang an meine peinlichen Ausrutscher, nachdem alle anderen Beteiligten sie vergessen hatten. Ich habe zwei Romane schmachten lassen, jeder mehr als zur Hälfte fertig, weil mein eigenes Schreiben nie gut genug ist, um mich zufrieden zu stellen, und ich bin sicher, dass es auch niemand sonst lesen kann.

Ich fand Holly Hunters Figur Jane im Klassiker Broadcast News aus den 1980er Jahren immer unendlich nachvollziehbar. Sie ist zielstrebig, klug und eine absolute Perfektionistin, was ihr Leben als Nachrichtenproduzentin für das Washington Bureau Network zu einer Herausforderung macht. Einerseits ist sie wahnsinnig talentiert. Auf der anderen Seite ist sie bis an ihre Belastungsgrenze gestresst und ein Schmerz, mit dem sie arbeiten muss. In meiner Lieblingsszene kämpft Jane mit ihrem Chef darum, welcher Kollege eine Eilmeldung verankern soll. Sie besteht darauf, dass ihre Entscheidung die einzig gangbare Option ist. Als ihr Chef schnippisch sagt, dass es schön sein muss, diejenige zu sein, die immer denkt, dass sie es am besten weiß, flüstert Jane: „Nein. Es ist schrecklich."

Ich kann das mit Autorität sagen: Es gibt einen Unterschied zwischen dem Streben nach Exzellenz und Perfektionismus. Das eine ist eine Bereicherung, das andere ein Handicap.

Was ist Perfektionismus?

Wir alle kennen Menschen mit überdurchschnittlichen Standards, Menschen, die gerne Recht haben, Menschen, die extrem wettbewerbsfähig sind und gewinnen müssen. Aber sind sie alle Perfektionisten? Wir neigen dazu, viele verschiedene Persönlichkeitstypen und Verhaltensweisen unter dem Etikett Perfektionismus in einen Topf zu werfen, aber klinischer Perfektionismus ist eine andere Bestie. Laut Merriam-Webster lautet die medizinische Definition:

Eine Neigung, alles andere als Perfektion als inakzeptabel anzusehen; insbesondere : das Setzen von unrealistisch anspruchsvollen Zielen, begleitet von einer Neigung, deren Nichterreichung als inakzeptabel und als Zeichen persönlicher Wertlosigkeit anzusehen.

Vielleicht sind die Schlüsselwörter in dieser Definition „unrealistisch anspruchsvoll“. Hohe Ansprüche zu haben ist in Ordnung. Das Streben nach Qualität ist bewundernswert. Aber jedes Mal nichts anderes als eine fehlerfreie Leistung oder ein fehlerfreies Ergebnis zu erwarten, ist ein Rezept für Unzufriedenheit. Wenn das Versagen, die eigenen unglaublich hohen Standards zu erfüllen, zu einem Gefühl der „persönlichen Wertlosigkeit“ führt, wird klar, warum es so schrecklich ist, ein wahrer Perfektionist zu sein, wie Jane sagte.

Bist du ein Perfektionist?

Sie könnten es sein, aber ob es ein Problem ist oder nicht, scheint sowohl eine Frage der Meinung als auch des Grads zu sein. Psychiater können sich anscheinend nicht ganz auf die Bedingungen einigen. Einige glauben, dass perfektionistische Eigenschaften motivierend sein können und einer Person helfen, nach Exzellenz zu streben. Andere argumentieren, dass jedes Maß an Perfektionismus problematisch ist. Eine Tendenz zu hohen Standards kann bestenfalls bedeuten, dass eine Person regelmäßig Qualitätsarbeit leistet. Im schlimmsten Fall kann es schmerzhafte psychologische Nebenwirkungen haben, von sich selbst nichts weniger als Perfektion zu erwarten. Perfektionismus könnte ein Problem sein, wenn:

• Du kannst keine Kritik vertragen. Perfektionisten neigen dazu, auf Kritik negativ zu reagieren, weil sie Kritik mit Scheitern und Scheitern mit Wertlosigkeit gleichsetzen. Sie internalisieren ihre Gefühle oft, indem sie sich selbst verprügeln, oder sie können sie externalisieren, indem sie defensiv werden und auf ihre Kritiker einschlagen, unabhängig davon, ob die Kritik echt oder vermeintlich ist.
• Du bist anderen gegenüber kritisch. Obwohl Perfektionisten keine Kritik vertragen, können sie sie austeilen. Sie halten sich nicht nur an unmögliche Standards, sie haben oft unangemessen hohe Erwartungen an andere, was sie anspruchsvoll und kritisch machen kann. Sie vermeiden es möglicherweise auch, Aufgaben zu delegieren, weil sie befürchten, dass niemand sonst in der Lage ist, es richtig zu machen.
• Du zögerst. Manche Menschen verschieben wichtige Aufgaben bis zur letzten Minute, weil sie von unterhaltsameren Aktivitäten abgelenkt werden. Aber wenn Sie sich so sehr wünschen, dass ein Projekt perfekt ist, dass Sie sich nicht dazu bringen können, anzufangen (oder weiterzumachen), schieben Sie den perfektionistischen Stil hinaus.
• Du erwartest von dir, dass du sofort gut in Dingen bist. Perfektionisten neigen dazu, von sich selbst auf Anhieb ein hohes Maß an Kompetenz zu erwarten. Wenn sie Schwierigkeiten haben, eine neue Fähigkeit zu erlernen, geben sie lieber auf, härter zu arbeiten.
• Sie werden eher von der Angst vor dem Scheitern als vom Wunsch nach Erfolg motiviert. Leistungsträger neigen dazu, ihre Ziele zu erreichen, weil sie von dem Wunsch nach Erfolg getrieben werden. Perfektionisten drängen sich selbst, weil sie Angst haben, wie andere sie wahrnehmen, wenn sie nicht die Besten sind.
• Es ist dein Weg oder die Autobahn. Perfektionisten neigen dazu, die Dinge auf eine bestimmte Art und Weise zu mögen – auf ihre Art. Sie sind diejenigen, die die Spülmaschine neu organisieren, nachdem jemand anderes sie eingeräumt hat, oder einen Kollegen schelten, weil er in einem Dokument die falsche Schriftart verwendet hat.
• Sie setzen Erfolg mit Glück gleich. Perfektionisten glauben, dass sie nur glücklich sein können, wenn sie Perfektion erreichen. Aber weil sie selten perfekt sind, sind sie selten glücklich. Ihre ständige Sorge, ihre eigenen unmöglichen Standards nicht zu erfüllen, kann zu gesundheitlichen Problemen wie Depressionen, Essstörungen und Angstzuständen führen. Es gibt sogar Hinweise darauf, dass Perfektionisten eine kürzere Lebensdauer haben können.

Versuchen Sie, sich selbst zu beeindrucken, nicht jemand anderen

Experten haben zwei Arten von Perfektionismus identifiziert, eine gute Art und eine schlechte Art. Diejenigen, die ihr Bestes geben und von sich und anderen erwarten, dass sie gut abschneiden, aber Fehler als Lerngelegenheiten und nicht als Anzeichen von Unterlegenheit betrachten, sind die guten Perfektionisten – Leistungsträger mit hohen Ansprüchen an Exzellenz.

Es ist nichts falsch daran, hoch hinaus zu zielen, aber das Streben nach Perfektion sollte dazu führen, dass Sie sich inspiriert und nicht ängstlich fühlen. Tatsächlich deuten Untersuchungen darauf hin, dass Menschen, die von dem Wunsch motiviert sind, anderen zu gefallen oder sie zu beeindrucken, schlechter abschneiden als diejenigen, die sich einfach ehrgeizige Ziele setzen. Wenn Sie sich vor allem deshalb anstrengen, weil Sie befürchten, dass andere Sie als weniger als perfekt ansehen, ziehen Sie in Betracht, unmöglich hohe Erwartungen zu verwerfen und darauf hinzuarbeiten, gut genug zu werden. Ihre Macken und sogar Ihre kleinen Fehler verleihen Ihrer Arbeit Persönlichkeit, also überlassen Sie die perfekte Präzision den Maschinen und denken Sie daran, dass Irren menschlich ist.