Mythos in der Fiktion verflochten: Wie ein Autor seinen Wandteppich webte

In meinem Urlaubsbeitrag habe ich über die Macht des Mythos im Geschichtenerzählen gesprochen. Heute nehme ich Sie mit, um zu sehen, wie es in einem veröffentlichten Roman gemacht wird.

Stift

Römisches Pantheon, Foto von Birgitte Rasine

Ich habe kürzlich mit Dr. Kenneth Atchity , dem Autor von The Messiah Matrix , gesprochen. Altphilologe und in Yale ausgebildeter Professor für Literatur und Klassik sowie Filmproduzent, Verleger, Buchkritiker und Literaturagent, Dr. Atchity trägt viele Hüte – doch keiner ist vielleicht so fesselnd wie der des Autors.

Birgitte Rasine: Was war die ursprüngliche Inspiration für „The Messiah Matrix“?
Ken Atchity: Ich habe lange über das Thema nachgedacht – seit der High School, als mein Jesuitenlehrer eine Parallele zwischen den beiden JCs, Jesus Christ und Julius Caesar, zog. Beide sollen auf dem Wasser gegangen sein, beide haben Wunder vollbracht, beide haben ihr Leben für ihr Volk gegeben. So hat es mich über die Jahre zum Nachdenken gebracht. Dann traf ich eine Frau, die zu diesem Thema recherchierte, und schließlich kamen wir zu dem Schluss, dass ich einen Roman schreiben muss.

BR: Was hat Sie dazu bewogen, einen Roman statt eines Sachbuchs zu schreiben?
KA: Je mehr ich recherchierte, desto mehr wurde mir klar, dass diese Geschichte wirklich erzählt werden muss. Wenn ich ein Sachbuch geschrieben hätte, würden es zu meinen Lebzeiten 56 Menschen lesen. Bei Belletristik haben Tausende von Menschen sie gelesen und Hunderte haben Leserrezensionen eingereicht – und das ist hoffentlich erst der Anfang.

BR: Wie lange hat das Schreiben gedauert, und wie viele Entwürfe haben Sie durchgearbeitet?
KA: Es hat ein Jahr gedauert, den ersten Entwurf zu schreiben. Ich habe zwei Jahre lang überarbeitet, umstrukturiert und umgestaltet, und das Schreiben verfeinert und die Recherche für ein weiteres Jahr überprüft. Insgesamt dauerte das Buch etwa vier Jahre. Ich habe mindestens 40 Entwürfe dieses Buches geschrieben. Die letzten 20 kürzten entweder die Recherche oder fanden heraus, wie man sie dramatisiert. Mein Lieblingskapitel ist „Geburt eines Gottes“, ein Spektakel, das Augustus für die Menschen inszeniert, um ihnen seine Göttlichkeit nahe zu bringen. Ich konnte mir nicht vorstellen, dass dieser Imperator eine Show wie diese nicht inszeniert.

BR: Wie viel Recherche haben Sie betrieben und wie sind Sie vorgegangen?
KA: Es hat viele Jahre der Forschung gedauert. Während dieser Zeit stieß ich auf ein bemerkenswertes Buch, das 1898 veröffentlicht wurde, „The Worship of Augustus Caesar“, geschrieben von Alexander Del Mar, einem ehemaligen Generalpostmeister, der zufällig Numismatiker war. Er hatte die während der Regierungszeit des Augustus geprägten Münzen studiert und gezeigt, wie jedes Element der römisch-katholischen Anbetung auf Augustus zurückgeführt werden kann: der Titel des Pontifex Maximums, die Tiara, die der Papst trägt, seine Titel „Retter“, „Messias“, „ Gesalbter“, „Erwarteter“, „Friedensfürst“, „König der Könige“, sogar der goldene Dreschflegel, den er trug, um anzuzeigen, dass er ein guter Hirte seines Volkes war.

Je mehr ich mich damit befasste, desto mehr erkannte ich, dass dies eine bemerkenswerte historische Erklärung für die verschiedenen Symbole des katholischen Glaubens war – die für mich mehr Sinn ergab als die unbewiesenen Geschichten eines „echten Jesus“, der barfuß durch Palästina ging. Tatsächlich ging ich in die Katakomben von Rom, um mich selbst davon zu überzeugen. Die Symbole des frühen Christentums lassen sich auf römische Ursprünge zurückführen. Das Bild der Maria mit der Schlange zu ihren Füßen geht beispielsweise auf Bona Dea zurück, die „gute Göttin“, die erste römische Göttin des Überflusses und der Geburt. Es war Augustus, der die Darstellungen von Bona Dea mit dem Abbild seiner eigenen Mutter Maia überarbeiten ließ. So begann die mit Maria verbundene Ikonographie.

Was Augustus tat, war sowohl genial als auch tiefgründig. Er schrieb die Geschichte seiner Zeit neu und formte den Mythos nach seinem Bild um. Er beauftragte Virgil, die Aeneis zu schreiben; er ließ die Sibyllinischen Bücher redigieren; Er ließ die Schriftgelehrten der verschiedenen Nationen, die einen Teil des Römischen Reiches bildeten, die historischen Texte umschreiben und Vorhersagen über sein Kommen einfügen, Vorhersagen über ein goldenes Zeitalter und ein goldenes Kind, den Löwen, der sich mit dem Lamm niederlegt. Seine Münzen wurden mit der Inschrift „Gott und Sohn Gottes“ geprägt.

Warum? Es geht auf den Mythos zurück. Augustus wusste, dass der Weg, einen bleibenden Eindruck in der Welt zu hinterlassen, darin besteht, einen neuen Mythos zu erschaffen oder sich mit einem alten zu verbinden – in seinem Fall der des Erlösergottes, der sein Leben für sein Volk gibt (nach Dionysos, Osiris und viele andere). Die Römer hatten verwirrende und fragmentierte Mythen, also rationalisierte und vereinheitlichte er sie. Er war ein brillanter Kaiser, der die kulturellen Ikonen und Konzepte seiner Zeit kopierte und versuchte, sie in eine globale Religion zu verwandeln. Das Römische Reich endete nie; es ist heute in der römisch-katholischen Kirche lebendig, die ihren Hauptsitz in der Vatikanstadt im Herzen Roms hat, wo sogar die Bildschirme der Geldautomaten auf Latein sind.

BR: Wie sind Sie in Ihrem Roman mit dieser etwas außergewöhnlichen Aussage umgegangen?
KA: Ich habe eine Figur geschaffen, die dem Katholizismus gegenüber genauso skeptisch war wie ich. Ryan McKeown ist ein junger Jesuit, der nicht versteht, warum es keine nachweisbaren zeitgenössischen Hinweise auf Jesus Christus gibt. Seine Gegenfigur, die Archäologin Emily Scelba, entdeckt eine legendäre Goldmünze, die zum „rauchenden Colt“ der Theorie wird, die sie über die imperialen Ursprünge des Christentums entdecken.

BR: Was war die größte Herausforderung beim Schreiben eines Thrillers wie diesem?
KA: Die Recherche dramatisieren und versuchen, sie glaubwürdig und nicht völlig exponiert zu machen. Sie haben es mit viel alter Geschichte zu tun, und Sie müssen andere Wege als den erklärenden Dialog finden, um sie lebendig zu machen. Zum Beispiel die Höhle von Cumae, die tatsächlich existiert, ich habe sie im Zusammenhang mit der Erzählung beschrieben, nicht unbedingt genau so, wie sie ist.

BR: Was sind die Hauptunterschiede zwischen einem typischen historischen Roman und einem Thriller, der Mythologie einbezieht?
KA: Manche Autoren schreiben historische Thriller – sie beschäftigen sich nur mit Geschichte, nicht mit Mythen. Ich habe mich damit beschäftigt, wie ein Mythos konstruiert wird . Die Grundstruktur eines Mythos ist immer gleich, aber die narrativen Elemente variieren. Auch Dan Brown beschäftigt sich nicht mit Mythen, er beschäftigt sich mit Artefakten und Geschichte.

Ein Mythos lässt Sie auf einer anderen Ebene denken. Sich des Geschichtenerzählens bewusst zu sein, ist etwas anderes, als eine Geschichte zu erzählen. Mythos handelt von der Macht des Geschichtenerzählens. Das ist der Unterschied.

BR: Welcher Aspekt von „The Messiah Matrix“ hat bei Ihren Lesern am meisten Anklang gefunden und welcher Aspekt war am kritischsten?
KA: Ich denke, jeder Katholik, der es intellektuell [mit seinem Glauben] ernst meint, hatte Zweifel daran, ob Jesus wirklich gelebt hat oder nicht. Autoren schreiben immer für ihren idealen Leser, nicht für „jeden“. Wenn Ihre Leser also auf Ihre eigenen Zweifel reagieren, wissen Sie, dass Sie sie erreicht haben.

Was die Kritik betrifft, dachten einige Leser, es sei zu viel historisches Material, um es zu verdauen, aber viele meinten, es sollte noch mehr geben.

BR: Teilen Sie Ihre Gedanken zu den Rollenmythen in der zeitgenössischen Literatur.
KA: Mythen sind in unserer DNA, und sie sind das Herzstück jeder Literatur. Was tun Autoren, wenn ihnen eine Geschichte ausgeht? Sie konsultieren den Mythos. Ein Schriftsteller sollte sich immer fragen: „Was ist der Mythos hinter meiner Geschichte?“ Wenn sich etwas nicht richtig anfühlt, wurde der Mythos verraten oder der Geschichtenerzähler war sich des Mythos in der Geschichte nicht bewusst. Fiktion ohne Mythos wird niemals befriedigend sein.

BR: Was würden Sie Schriftstellern raten, die sich zum ersten Mal mit Mythen in der Fiktion auseinandersetzen?
KA: Lies ein Buch über Mythologie. Erfahren Sie, was die Mythen sind. Holen Sie sich ein Wörterbuch der Mythologie. Zum Beispiel „The Greek Myths“ von Robert Graves, „Funk & Wagnalls Standard Dictionary of Folklore, Mythology, and Legend“ oder die „The Masks of God“-Reihe von Joseph Campbell.

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