Möchten Sie ein Sachbuch vorschlagen? Hier erfahren Sie, wie.

Veröffentlicht: 2018-11-14

Vor zwei Jahren gab ich zu, dass ich es bereuen würde, mein ganzes Leben lang kein Buch geschrieben zu haben.

Klar, entschlossene Leute schreiben jedes Jahr im November für den National Novel Writing Month ganze Romane heraus – großes Lob an sie. Aber ich wollte Sachbücher schreiben. Etwas Reales, aber unerforschtes zu finden und es den Lesern in schillernder Prosa zu vermitteln.

Ein Hindernis bestand darin, dass ich keine Ahnung hatte, wie ein Autor eine Buchidee zur Veröffentlichung bringt. Ich hatte viele Nachrichten geschrieben und erfolgreich Storys für NPR gepitcht, aber Bücher? Keine Ahnung.

Da schlug der Blitz ein. Ein paar löwenherzige Journalisten (Jenn, Becca – vielen Dank) haben mir dabei geholfen, mit dem berühmten Adam Hochschild, dem Autor des Bestsellers „König Leopolds Geist“ , in Kontakt zu kommen und an seinem Sachbuchkurs an der UC Berkeley Graduate School of Journalism teilzunehmen.

Was folgt, ist kein Ersatz für die Beratung durch einen Branchenveteranen. Aber für Leser, die sich ungefähr fragen, wie Sachbücher entstehen, hier ist, was ich gelernt habe.

Buchangebote – eine Übersicht

Für die Fächer brachten meine Kommilitonen Elevator Pitches von der Geschichte (Suffragisten, chinesische Dissidenten) bis zu den Naturwissenschaften (Meeresökologie, invasive Arten) mit, nun ja, für sich selbst – in der Klasse waren zwei Memoirenschreiber. Was auch immer Ihr Schwerpunkt ist: „Ich würde es nicht wählen, wenn es etwas wäre, das mich langweilen könnte“, sagt Hochschild.

Wenn Sie ein Buch schreiben wollen, sollten Sie von dem gesamten Thema wirklich besessen und fasziniert sein.

Zu Beginn werden Sie Monate damit verbringen, einen Vorschlag zu recherchieren und zu verfassen, der Literaturagenten und Verlegern sagt, worum es in dem Buch geht, wie Sie es strukturieren, wer das Publikum sein wird und wie Sie es fesseln werden – und noch mehr Enthält ein oder zwei Beispielkapitel. (Mehr zu den Vorschlägen später.)

Es sei zwar möglich, die Suche nach einem Agenten zu umgehen und sich stattdessen direkt an den Verlag zu wenden, „ohne einen Anwalt sollte man jedoch nicht vor Gericht gehen“, warnt Hochschild. Ein Agent kann Ihnen erheblichen Ärger ersparen, indem er Ihnen dabei hilft, Ihr Angebot zu verfeinern, es an potenzielle Verlage weiterzuleiten und letztendlich ein besseres Angebot zu erzielen.

Bei Vertragslaufzeiten kann ein Erstautor mit einem Vorschuss rechnen, der weniger wert ist als ein neuer Toyota. Nicht nichts, aber es ist kaum möglich, Ihre finanziellen Probleme für immer zu beenden. Dieser Vorschuss kann in Raten gezahlt werden: eine bei der Unterzeichnung, eine weitere für den ersten Entwurf und das fertige Manuskript und eine weitere, wenn das Buch schließlich veröffentlicht wird, beispielsweise ein Jahr später.

Danach hoffen Sie auf Tantiemen aus den Buchverkäufen. Aber denken Sie daran: Bevor weitere Schecks eingehen, muss Ihr Buch „verdient“ werden. Das ist Branchensprache und bedeutet: „Verkaufen Sie so viele Exemplare, dass Sie den bereits gezahlten Vorschuss wieder hereinholen können.“

Wenn das entmutigend klingt, ist es ein weiterer Beweis dafür, dass ein Agent eine gute Wahl ist. Wie bekommt man also einen Agenten? Oftmals, indem man lernt, mit Ablehnung umzugehen. Lesen Sie weiter.

Vernichte deinen Buchvorschlag

Ein typischer Literaturagent könnte jede Woche Dutzende unaufgeforderter Vorschläge erhalten. Und ihr Geschäft läuft nach Plan – Agenten arbeiten in der Regel monatelang mit Autoren zusammen, bevor sie jemals einen Cent einstecken. Das hat zur Folge, dass Vorschläge, die nur auf der ersten Seite in Ordnung sind, beiseite geworfen werden.

Das bedeutet, dass Ihr Vorschlag überzeugen muss. Versuchen Sie, mit einer fesselnden Szene zu beginnen, die Aufmerksamkeit erregt, Ihre schriftstellerischen Fähigkeiten unter Beweis stellt und einen Konflikt oder eine Spannung im Kern Ihres Themas auf den Punkt bringt.

Viele Vorschläge enthalten auch eine Gliederung mit vielleicht 200 Wörtern, die jedes Kapitel zusammenfasst. Dies ist eine Gelegenheit zu zeigen, dass Sie den Handlungsbogen Ihrer Geschichte durchdacht haben, es ist jedoch schwierig, sie fesselnd zu gestalten. Adam schreibt Vorschläge anders, als ob das Buch, das er sich vorstellt, auf die Größe einer Zeitschriftenbeilage komprimiert wäre – weniger als 10.000 Wörter.

Einige Fragen, die ein Vorschlag beantworten sollte: Was hat Sie zu diesem Thema gebracht? Warum sollte dies ein umfassendes Buch sein und nicht eine Zeitschriftengeschichte? Welche ähnlichen Bücher gibt es bereits und wie werden diese diese übertreffen? Es lohnt sich zu verstehen, wie Ihr Buch kategorisiert wird – d. h. in welchem ​​Regal es in Bibliotheken und Buchhandlungen landet. (Während Sie konkurrierende Bücher auskundschaften, bemerken Sie möglicherweise in den Danksagungen, wer deren Vertreter sind.)

Es ist ratsam, höflich zu sein und sich kurz zu fassen, wenn Sie sich an Agenten wenden. Und wenn Sie mehrere gleichzeitig abfragen, machen Sie daraus kein Geheimnis. Sagen Sie es auch, wenn Sie über Vermögenswerte wie eine große Fangemeinde in den sozialen Medien oder Clips verfügen, die Ihre Autorität in Ihrem Thema demonstrieren.

Formatierungsanforderungen können variieren, aber im Allgemeinen müssen Vorschläge nicht übermäßig lang sein – 20 bis 40 Seiten sind manchmal besser als 90. Hochschild empfiehlt, Ihren Text so zu begründen, wie er in einem fertigen Buch erscheinen würde, neue Abschnitte mit Initialen zu beginnen und einzuschließen Fotos relevanter Websites, die Sie besucht haben, oder von Charakteren, die Sie interviewt haben usw.

Aber selbst wenn Sie einen Killervorschlag in der Hand haben, sollten Sie sich darauf einstellen, dass Ihnen „Nein“ gesagt wird. Eine Menge. In jeder Phase. „Lassen Sie sich von Ablehnungen nicht entmutigen. Auch das kann ich nicht stark genug betonen“, sagt Hochschild. Er wusste es: Obwohl es schließlich ein großer Erfolg wurde, gaben zahlreiche Verlage König Leopolds Geist weiter.

Epilog

Bei der Ausarbeitung eines Buchvorschlags und auch danach wird sich Ihre Geschichte weiterentwickeln. Meiner hat es auf jeden Fall getan. Bisher hat mir noch niemand einen Vorschuss in Höhe einer Million Dollar angeboten – Agenten, die sich für den Weltraum interessieren, melden sich bei mir – aber es hat enorm geholfen, das Geheimnis zu lüften, wie solche Bücher entstehen und wie ein Vorschlag aussieht.

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