Möchten Sie ein Sachbuch vorschlagen? Hier ist wie.

Veröffentlicht: 2018-11-14

Vor zwei Jahren gab ich zu, dass ich es bereuen würde, mein ganzes Leben lang kein Buch geschrieben zu haben.

Sicher, entschlossene Leute jammen jeden November ganze Romane für den National Novel Writing Month heraus – Hut ab vor ihnen. Aber ich wollte Sachbücher schreiben. Etwas Reales, aber zu wenig Erforschtes zu finden und es den Lesern in schillernder Prosa zu liefern.

Ein Hindernis war, dass ich keine Ahnung hatte, wie ein Autor eine Buchidee zur Veröffentlichung bringt. Ich hatte viele Nachrichten geschrieben und NPR erfolgreich Geschichten präsentiert, aber Bücher? Keine Ahnung.

Da schlug der Blitz ein. Ein paar löwenherzige Journalisten (Jenn, Becca – danke) halfen mir, mit dem bedeutenden Adam Hochschild, dem Autor des Bestsellers „König Leopolds Geist“ , in Kontakt zu treten, um an seiner Sachbuchklasse an der UC Berkeley Graduate School of Journalism teilzunehmen.

Das Folgende ist kein Ersatz für die Anleitung durch einen Branchenveteranen. Aber für Leser, die sich ungefähr fragen, wie Sachbücher entstehen, hier ist, was ich gelernt habe.

Buchangebote – eine Übersicht

Als Fächer brachten meine Kommilitonen Elevator Pitches von der Geschichte (Suffragisten, chinesische Dissidenten) über die Naturwissenschaften (Meeresökologie, invasive Arten) bis hin zu sich selbst – die Klasse umfasste zwei Memoirenschreiber. Was auch immer Ihr Fokus ist, „ich würde es nicht wählen, wenn es etwas wäre, womit ich mich langweilen könnte“, sagt Hochschild.

Wenn du ein Buch schreiben willst, solltest du besser von dem ganzen Thema besessen und fasziniert sein.

Am Anfang werden Sie Monate damit verbringen, einen Vorschlag zu recherchieren und zu schreiben, der Literaturagenten und Verlegern mitteilt, worum es in dem Buch geht, wie Sie es strukturieren, wer sein Publikum sein wird und wie Sie es fesseln werden – und auch enthält ein oder zwei Beispielkapitel. (Mehr zu Vorschlägen später.)

Es ist zwar möglich, die Suche nach einem Agenten zu umgehen und stattdessen direkt zum Verlag zu gehen, aber „Sie wollen nicht ohne Anwalt vor Gericht gehen“, warnt Hochschild. Ein Agent kann Ihnen erhebliche Probleme ersparen, indem er Ihnen hilft, Ihr Angebot zu verbessern, es an wahrscheinliche Publisher weiterzuleiten und letztendlich ein besseres Geschäft zu erzielen.

Wie Verträge gehen, kann ein erstmaliger Autor einen Vorschuss erwarten, der weniger wert ist als ein neuer Toyota. Nicht nichts, aber kaum Ihre finanziellen Probleme für immer beenden. Dieser Vorschuss kann in Raten gezahlt werden: eine bei der Unterzeichnung, weitere für den ersten Entwurf und das fertige Manuskript und eine weitere, wenn das Buch endgültig veröffentlicht wird, sagen wir ein Jahr später.

Danach hoffen Sie, Tantiemen aus Buchverkäufen zu scheffeln. Aber denken Sie daran: Bevor weitere Schecks eingehen, muss Ihr Buch „auszahlen“. Das ist Branchensprache und bedeutet „verkaufen Sie genügend Exemplare für Ihren Anteil an Verkäufen, um den bereits gezahlten Vorschuss wieder hereinzuholen“.

Auch wenn das einschüchternd klingt, ist es ein weiterer Beweis dafür, dass ein Agent eine gute Wahl ist. Wie bekommt man also einen Agenten? Oft, indem man lernt, mit Ablehnung umzugehen. Weiter lesen.

Töte deinen Buchvorschlag

Ein typischer Literaturagent kann jede Woche Dutzende von unaufgeforderten Vorschlägen erhalten. Und ihr Geschäft läuft nach Spezifikation – Agenten arbeiten in der Regel monatelang mit Autoren zusammen, bevor sie jemals einen Cent einstecken. Das führt dazu, dass Vorschläge, die nur auf der ersten Seite in Ordnung sind, verworfen werden.

Dies bedeutet, dass Ihr Vorschlag töten muss. Versuchen Sie, mit einer überzeugenden Szene zu beginnen, die Aufmerksamkeit erregt, Ihre Schreibkünste zeigt und Konflikte oder Spannungen im Herzen Ihres Themas einfängt.

Viele Vorschläge enthalten auch eine Gliederung mit vielleicht 200 Wörtern, die jedes Kapitel zusammenfassen. Dies ist eine Chance zu zeigen, dass Sie den Bogen Ihrer Geschichte durchdacht haben, aber es ist schwer, es fesselnd zu machen. Adam schreibt Vorschläge anders, als ob das Buch, das er sich vorstellt, auf die Größe eines Zeitschriftenartikels komprimiert wäre – weniger als 10.000 Wörter.

Einige Fragen, die ein Vorschlag beantworten sollte: Was hat Sie zu diesem Thema gebracht? Warum sollte dies eher ein umfassendes Buch als eine Magazingeschichte sein? Welche ähnlichen Bücher gibt es bereits, und wie wird dieses sie übertreffen? Es lohnt sich zu verstehen, wie Ihr Buch kategorisiert wird – das heißt, in welches Regal es in Bibliotheken und Buchhandlungen gestellt wird. (Während Sie konkurrierende Bücher auskundschaften, können Sie in den Danksagungen notieren, wer ihre Agenten sind.)

Es ist ratsam, höflich zu sein und sich kurz zu fassen, wenn Sie sich an Agenten wenden. Und wenn Sie mehr als eine gleichzeitig abfragen, machen Sie kein Geheimnis daraus. Sagen Sie es auch, wenn Sie Vermögenswerte wie eine starke Fangemeinde in den sozialen Medien oder Clips haben, die Ihre Autorität zu Ihrem Thema demonstrieren.

Formatierungsanforderungen können variieren, aber im Allgemeinen müssen Vorschläge nicht zu lang sein – 20 bis 40 Seiten sind manchmal besser als 90. Hochschild empfiehlt, Ihren Text so zu rechtfertigen, wie er in einem fertigen Buch erscheinen würde, neue Abschnitte mit Initialen zu beginnen und einzuschließen Fotos relevanter Websites, die Sie besucht haben, oder Charaktere, die Sie interviewt haben usw.

Bereiten Sie sich jedoch darauf vor, auch mit einem Killervorschlag in der Hand „nein“ zu sagen. Viel. In jeder Phase. „Lassen Sie sich nicht von Turndowns entmutigen. Auch das kann ich nicht stark genug betonen“, sagt Hochschild. Er würde es wissen: Obwohl es schließlich ein großer Erfolg wurde, gaben zahlreiche Verleger König Leopolds Geist weiter .

Epilog

Bei der Erstellung eines Buchvorschlags und sogar danach wird sich Ihre Geschichte weiterentwickeln. Meiner hat es auf jeden Fall getan. Bisher hat mir noch niemand einen Vorschuss in Höhe von einer Million Dollar angeboten – Agenten, die sich für Weltraum interessieren, sprechen mich an –, aber das Mysterium zu überwinden, wie solche Bücher entstehen und wie ein Vorschlag aussieht, hat enorm geholfen.

Ein paar andere Ressourcen, die Ihnen auf Ihrer Reise helfen könnten:

  • Denken wie Ihr Redakteur: Wie man großartige seriöse Sachbücher schreibt und veröffentlicht
  • Entwurf Nr. 4 des kreativen Sachbuchpioniers John McPhee
  • Grammatik, die sicherstellt, dass Ihr Schreiben scharf und bedacht aussieht