Autoren über den Stand des professionellen Schreibens

„Wir leben in einer inhaltsübersättigten Welt“, zuckt Ihr Redakteur mit den Schultern. Ihr Kaffee ist plötzlich kalt geworden, und damit auch das Gespräch.

Was sie meint, ist, dass die von Ihnen angebotene Ware – Ihr Schreiben – schwer zu verkaufen ist, weil das Internet geschriebene Wörter leichter verfügbar denn je gemacht hat. Eine herausragende Stimme zu schärfen kann sich wie ein unmöglicher Auftritt in der Bank anfühlen – wo Sie, wenn Sie auf Ihre Eltern gehört hätten, arbeiten würden, anstatt mit Ihrem Laptop in Cafés und Coffeeshops herumzuspuken und es zu versuchen als Schriftsteller seinen Lebensunterhalt bestreiten.

Das Problem ist, dass das Schreiben für einige von uns weniger eine Wahl als eine Notwendigkeit ist, ähnlich wie Sauerstoff und Wi-Fi. Und während Schriftsteller, die sich an der Côte d’Azur ein Eigenheim leisten können, die Ausnahme und nicht die Regel sind, gelingt es dennoch vielen Leuten, Karriere zu machen. So sieht das jetzt aus.

Das Handwerk

In den letzten zehn Jahren hat das Mobiltelefon vertraute Schreibgeräte wie Textverarbeitungssoftware verdrängt. Journalisten verwenden Smartphones, um aktuelle Berichte aus der Praxis schnell zu archivieren. Romanautoren geben Zehntausende von intimen Wörtern auf winzigen Handheld-Tastaturen aus. Der New Yorker veröffentlichte Jennifer Egans gesamte Science-Fiction-Geschichte „Black Box“ als eine Reihe von Tweets, jeder wie eine Zeile aus einem Gedicht.

Abgesehen von neumodischen Gizmos bleibt ein Platz für altmodischen Stift und Papier in den Herzen (und Schreibtischen) bestimmter Schriftsteller – Neil Gaiman unter ihnen. Der produktive Brite hat alles geschrieben, von Comics über Romane bis hin zu Filmen, und sagt, dass das Schreiben in Langschrift ihm hilft, der Verlockung der Online-Ablenkung zu widerstehen. Auch unter den Stiften in Gaimans Tasche findet man nicht nur eine Farbe:

Oft benutze ich zwei Stifte mit unterschiedlich farbiger Tinte, damit ich visuell sehen kann, wie viel ich jeden Tag getan habe. Ein guter Tag wird durch etwas mehr als 1.500 Wörter bequemen, einfachen Schreibens definiert, von denen ich denke, dass ich am Ende wahrscheinlich die meisten verwenden werde. Gelegentlich haben Sie diese magischen Tage, an denen Sie nach oben schauen und 4.000 Wörter geschrieben haben, aber sie werden mehr als ausgeglichen durch diese bösen Tage, an denen Sie 150 Wörter schaffen, von denen Sie wissen, dass Sie sie wegwerfen werden.

Wie Gaiman feststellt, bleibt das Schreiben harte Arbeit. Selbst Titanen des Fachs wie John McPhee, der Pulitzer-prämierte Pionier des Literaturjournalismus, hat gegenüber The Paris Review gestanden, dass er es nicht schaffen kann, ohne vorher gewaltig zu zögern:

Du bist da draußen ganz allein – alles, was du tun musst, ist zu schreiben. OK, es ist neun Uhr morgens. Alles, was ich tun muss, ist zu schreiben. Aber ich gehe Stunden, bevor ich ein Wort schreiben kann. Ich mache Tee. Ich meine, ich habe den ganzen Tag Tee gekocht. Und Sport mache ich jeden zweiten Tag. Ich habe früher Bleistifte gespitzt, als Bleistifte gespitzt wurden. Ich bin gerade mit Bleistiften runtergefahren. Zehn, elf, zwölf, eins, zwei, drei, vier – das ist jeden Tag. Das ist verdammt nahe jeden Tag. Es ist halb vier und ich bekomme Panik. Es ist wie eine Spiralfeder. Ich bin wirklich unglücklich. Ich meine, du wirst den Tag verlieren, wenn du das lange genug durchhältst. Fünf: Ich fange an zu schreiben. Sieben: Ich gehe nach Hause. Das passiert immer und immer wieder. Warum arbeite ich dann nicht bei einer Bank und komme dann um fünf rein und fange an zu schreiben? Weil ich diese sieben Stunden Herumtollen brauche. Ich bin einfach nicht so diszipliniert. Ich schreibe nicht morgens – ich versuche einfach zu schreiben.

Fühlen Sie sich ein bisschen besser bei Ihren eigenen morgendlichen Kämpfen, oder?

Bezahlt werden

Schriftsteller werden oft als eine Art ausgehungerter Künstler karikiert, die sich für wenig oder gar kein Geld durchschlagen und versuchen, sich einen Namen zu machen, wie der Essayist Tim Kreider in der New York Times reflektiert:

Eine vertraute Figur in den Zwanzigern ist der Clubbesitzer oder Veranstalter, der deiner Band erklärt, dass sie dich nicht mit Geld bezahlen werden, Mann, weil du in der weitaus wertvolleren Währung der Exposition bezahlt wirst. Dieselbe Figur taucht im Laufe der Jahre wieder auf, wie der Teufel, in verschiedenen Verkleidungen – mit kürzeren Haaren, einem besseren Anzug – als Herausgeber einer Website oder eines Magazins, der das Thema Bezahlung als irrelevante Spitzfindigkeit abtut und Ihnen einprägt, wie viele Zugriffe Sie haben sie bekommen pro Tag, wie viele Augäpfel, welche großartige Belichtung es bieten wird. „Künstler stirbt an Entblößung“, lautet der reuevolle Witz.

In der Tat kann die Entschädigung von Schecks reichen, die so peinlich sind, dass der Bankangestellte hörbar seufzen könnte, während er sie für Sie einlöst (50 US-Dollar für eine leichte, witzige Post), bis hin zu einem saftigen Dollar-pro-Wort-Preis für spezialisierte Langformberichte.

Während einige Schriftsteller auf andere Auftritte setzen – der erwähnte McPhee ist seit Jahrzehnten Professor in Princeton – sind nicht alle pleite. Seniorenautoren in der Welt der Medizin können zum Beispiel leicht das Doppelte des Gehalts eines mutigen Wortschleuderers verdienen, der banale Webinhalte ausarbeitet.

Selbstverlag

Während es das Internetzeitalter einfacher denn je gemacht hat, den Mittelsmann zu überspringen und lange Werke direkt online zu veröffentlichen, ist dies eine gemischte Sache.

Auf der einen Seite dominieren heute selbstverlegende Autoren, die ihre E-Books für ein paar Dollar pro Download auf Seiten wie Amazon verkaufen (das 30 Prozent der Tantiemen einstreicht), routinemäßig die Verkäufe, insbesondere in Genres wie Liebesromane, Science-Fiction, Fantasy und Mysterien und Thriller. Einige schaffen es sogar auf Bestsellerlisten und ebnen den Weg zu bankfähigen Verlagsgeschäften. Zu dieser Entwicklung hat Publishers Weekly bemerkt: „Klar ist, dass die starken Indie-Verkäufe anhalten werden und Indie-Bücher jetzt ein bedeutender und dauerhafter Bestandteil der Buchverlagslandschaft sind.“

Es besteht jedoch immer das Risiko, dass Ihre Arbeit gestohlen wird. Diebe können hier und da ein paar Wörter verändern oder das Geschlecht einiger Zeichen vertauschen und die Arbeit für Plagiatserkennungssoftware erschweren, bevor sie sie unter einem neuen Titel online stellen. Infolgedessen können Plagiatoren Tausende einstreichen, bevor irgendjemand merkt, was sie getan haben. Für die Autoren, die abgezockt werden, kann dies zu viel Kummer führen. Um solche Torturen wieder in Ordnung zu bringen – und für die gestohlenen Verkäufe zurückgezahlt zu werden – kann ein Anwalt erforderlich sein.

Außerdem müssen Indie-Autoren, die in der Welt des Online-Publishing erfolgreich sind, nicht nur qualitativ, sondern auch quantitativ handeln, da das System Autoren belohnt, die schnell an ihre Erfolge anknüpfen können. Für einige bedeutet dies, jeden Monat einen neuen Roman in voller Länge herauszubringen – ein zermürbendes Tempo von 10 bis 20 Seiten täglich.

Also was ist mit dir? Wie kanalisieren Sie Ihren Eifer für das Schreiben? In welche Richtung entwickelt sich die Branche Ihrer Meinung nach? Wir freuen uns immer, mehr von Ihnen zu lesen.