Wer treibt den sprachlichen Wandel voran?

Wörter wie Selfie, BitCoin und sogar Awesomesauce werden jeden Tag von Millionen englischsprachiger Menschen verwendet. Zusammen bilden sie eine Reihe neuer Wörter, die entwickelt wurden, um aktuelle Phänomene anzugehen, die von Wörterbüchern wie Merriam-Webster und dem Oxford English Dictionary immer mehr akzeptiert werden. Nun, Selfie und BitCoin sind es. Awesomesauce wurde noch nicht offiziell zum OED hinzugefügt, obwohl es von OxfordDictionaries.com anerkannt wird. Diese großen und seriösen Wörterbücher sind sehr vorsichtig, wenn es darum geht, neue Wörter aufzunehmen. Die OED zum Beispiel hat letztes Jahr das Wort „waybread“ hinzugefügt, obwohl es vor mehr als einem halben Jahrhundert von JRR Tolkien geprägt wurde. Es braucht Zeit, um zu lernen, welche Wörter Modeerscheinungen sind und welche bleiben werden.

Der Wortschatz ist nicht das einzige, was sich entwickelt. Auch die Grammatik ändert sich, wenn auch langsamer. Die Aussprache auch, aber sie kann sich noch langsamer ändern; die Große Vokalverschiebung dauerte ganze sechs Jahrhunderte. Romanautoren und professionelle Wortschmiede sind nicht die einzige (oder sogar die größte) treibende Kraft hinter diesen Veränderungen (sorry Will). Wenn wir darüber sprechen wollen, wer den sprachlichen Wandel wirklich vorantreibt, müssen wir in Bezug auf Geschlecht und Klasse sprechen.

Upspeak und Vocal Fry

Upspeak und Vocal Fry sind zwei ziemlich neue Phänomene, und beide sorgen für ziemlichen Aufruhr (wie hier und hier zu sehen). Upspeak ist, wenn wir Aussagesätze mit einem ansteigenden Ton beenden, als ob wir eine Frage stellen würden. Vocal Fry ist fast das Gegenteil – es ist die tiefe, knarrende Qualität, die wir erzeugen, wenn wir in die tiefste Lage unserer Stimme eintauchen, oft am Ende eines Satzes. Beiden gemeinsam ist, dass sie weithin mit jungen Menschen in Verbindung gebracht werden – zunächst mit Frauen, zunehmend aber auch mit vielen jungen Männern. Und wir könnten diese Phänomene als vorübergehende Trends abtun, aber sie könnten einfach hier bleiben. Es gibt eine ziemlich ansehnliche Menge an Beweisen, die darauf hindeuten, dass Frauen eine viel größere Kraft für den sprachlichen Wandel sind als Männer, und das schon seit Ewigkeiten.

William Labov, selbst eine wichtige treibende Kraft auf dem Gebiet der Soziolinguistik, bietet uns eine Erklärung dafür, warum Frauen Katalysatoren für den sprachlichen Wandel sein könnten. Ihm fiel auf, dass Kinder beiderlei Geschlechts ihren ersten Kontakt mit Sprache eher über ihre Mütter oder andere weibliche Figuren erfahren. Weibliche Kinder übernehmen tendenziell den weiblich getriebenen Sprachwandel und entwickeln ihn weiter, während männliche Kinder ihre erst erlernten Formen weiterverwenden.

Klasse, sozialer Status und sprachlicher Wandel

Das Geschlecht ist nicht der einzige Faktor, der bestimmt, wer sprachliche Veränderungen beeinflusst. Die Zugehörigkeit zu einer bestimmten Klasse oder ein bestimmter sozialer Status sind ebenfalls zwei Schlüsselelemente, die einen Treiber für den sprachlichen Wandel bestimmen können. Wiederum wenden wir uns Labov zu, der in seinem Buch „ Principles of Linguistic Change, Volume II: Social Factors “ von 2001 postulierte, dass hochrangige Mitglieder sozialer Gruppen – das heißt, Mitglieder mit vielen Verbindungen innerhalb und außerhalb ihrer sozialen Gruppe – waren führend bei sprachlichen Veränderungen. Die Klassen, die die meisten sprachlichen Veränderungen erlebten, befanden sich genau in der Mitte des Spektrums – die oberen Arbeiterklassen und die unteren Mittelklassen. Übertragen wir Labovs Erkenntnisse zu Klasse, sozialem Status und Geschlecht auf das Phänomen Vocal Fry, könnten die Dinge so aussehen: weibliche Prominente, die Mitglieder der höchsten Statusgruppe sind und Verbindungen innerhalb ihrer Gruppe und weit darüber hinaus haben es, fangen Sie an, für ihre Verwendung von Vocal Fry bemerkt zu werden. Wir haben es bei Britney Spears, Kim Kardashian, Katy Perry und Zooey Deschanel gesehen. Eine jüngere Generation von Frauen aus der Mittelschicht, insbesondere Highschool-Mädchen, beginnen damit, es zu verwenden, und geben es schließlich an ihre Kinder weiter, die die Änderung aufrechterhalten, bis sie zur allgemein akzeptierten Norm wird, die geschlechtsübergreifend und später klassenübergreifend verwendet wird. Im Fall von Vocal Fry könnten wir sogar schon am Ziel sein. Und wenn es weit verbreitet ist, wissen Sie, wer es zuerst getan hat. Die Tatsache, dass wir eine einzige demografische Gruppe identifiziert haben, bedeutet natürlich nicht, dass sie der einzige Einfluss auf den sprachlichen Wandel ist. Zum Beispiel war der Rückgang multipler Verneinungen eine männlich getriebene sprachliche Veränderung. Viele der heute im Englischen vorkommenden Fremdwörter, Wörter, die wir lieben und verwenden, wurden von Migranten eingeführt, die in englischsprachige Länder kamen und ihre Muttersprache mitbrachten. Und wir können auch die Menschen nicht vergessen, die den Bedarf an neuen Wörtern schaffen, denn es gibt Millionen von ihnen auf der ganzen Welt, die neue Dinge entdecken, die es zu benennen gilt.