Grammarly IRL: cómo Alex Berger escribe su camino alrededor del mundo

Cuando Alex Berger tenía once años, sus padres lo sacaron a él y a su hermano de ocho años de la escuela en Arizona para realizar un viaje familiar por Europa. La aventura duró casi un año y permitió al futuro bloguero de viajes conocer un amplio mundo. Fue “una exposición temprana”, recuerda, “a otras formas en que la gente vive, habla, piensa y se comporta”.

Su interés no hizo más que crecer a partir de ahí. "Todo lo que he hecho desde entonces se ha construido a partir de esta curiosidad por la comunicación intercultural", dice.

Hoy, más de dos décadas después de aquella odisea europea, Berger sigue en movimiento. Publica sus escritos sobre viajes y tecnología en su blog, VirtualWayfarer, y vive en Copenhague. Es una buena vida para alguien a quien le encanta experimentar cosas nuevas y compartirlas con los lectores. Pero encontrar (y perfeccionar) su voz como escritor fue un viaje en sí mismo.

De la fantasía a la realidad

Nacido en Colorado y criado en Arizona, Berger creció en un hogar que valoraba el aprendizaje creativo. Su padre había viajado a veintidós países diferentes en la década de 1970 para estudiar los sistemas escolares de todo el mundo como parte de su doctorado. disertación en educación, un viaje que Berger llama “espectacular y profundamente inspirador”. Juntos, sus padres cofundaron el Centro Arqueológico Crow Canyon, un “aula viviente” que enseña historia de los nativos americanos.

Los padres educadores enviaron a su hijo a una escuela Montessori, que sigue la teoría de que cada niño tiene su propio camino de desarrollo. El método constituye una excelente educación práctica, dice Berger, e "inspira a muchos grandes escritores".

Pero su mecánica de escritura tuvo que ponerse al día con su amor por los libros largos y complejos, particularmente las novelas de fantasía. Durante su viaje por Europa, los Berger incluso leyeron juntos en familia la trilogíaEl señor de los anillosde JRR Tolkien. "Toda la construcción del mundo, la palabrería, la descripción, todo fue muy influyente", dice Berger.

Gran parte de sus primeros escritos se produjeron a través de una interfaz de juego. En su adolescencia, Berger disfrutaba de los juegos online multijugador masivo, que requieren una comunicación rápida y constante. "Escribo extremadamente rápido", dice. “La precisión era una prioridad menor. A veces mi escritura se adelantaba a mis pensamientos”. Esto lo llevó a apreciar el apoyo de los correctores ortográficos integrados en el producto y otras herramientas tecnológicas: le permitían concentrarse en los pensamientos mismos.

Poco después de que Berger obtuviera su licenciatura en comunicación en la Universidad Estatal de Arizona, decidió comenzar a compartir sus pensamientos de una manera más oficial. Mientras trabajaba a tiempo completo como analista y comercializador, lanzó VirtualWayfarer, que inicialmente se centró en la teoría del aprendizaje electrónico, cuestiones laborales y reflexiones sobre tecnología.

Unos meses más tarde, decidió emprender un viaje por Europa, esta vez solo, y pensó en publicar sobre sus viajes en lugar de escribir correos electrónicos masivos. VirtualWayfarer renació como un diario de viaje.

Berger no tardó mucho en sentir la necesidad de un cambio de escenario y de ritmo más duradero, y decidió desarraigarse y dedicarse a su maestría. Después de investigar un poco, encontró una escuela en Copenhague, donde siempre había querido vivir. Con la idea de marcharse después de terminar sus dos años de carrera, se mudó a Dinamarca.

En la blogósfera

Durante los ocho años transcurridos desde su llegada a Copenhague, Berger ha aprendido algunas cosas. Por un lado: no regresará a Arizona.

Otro: la comunicación intercultural requiere investigación. Aunque VirtualWayfarer se convirtió en uno de los blogs de viajes en inglés más leídos del mundo, el nombre “no es bueno para una huella global: las w y las v son muy difíciles en grandes zonas de Europa”.

Berger empezó a utilizar Grammarly cuando el blog realmente despegó. La posibilidad de utilizar la extensión del navegador sobre la marcha fue "súper útil". Admite ser “culpable, como la mayoría de la gente, de lo antiguo que se revierte” y llegó a apreciar el “segundo par de ojos” en su blog y en sus publicaciones en las redes sociales. “Grammarly me ayudó a detectar algunos de mis malos hábitos, a reacondicionarme y a madurar como escritor”, dice.

También encontró nuevas dificultades en la escritura y le resultó difícil evitar el uso de lo que él llama “palabras de muleta”. “En contenido de viajes”, dice, “las primeras cinco publicaciones son realmente fáciles. Pero a partir de ahí empieza a volverse realmente difícil, porque has aterrizado en otro lugar "asombroso", "increíble", "hermoso", "espectacular" y estás comiendo otro plato "delicioso", "delicioso" y "suculento". Muy rápidamente te das cuenta de que tu elección de palabras se vuelve limitada, sin importar cuán exagerado seas”.

Entonces, ¿ser escritor de viajes no se vuelve más fácil cuanto más lo haces? No necesariamente, dice Berger. “Se vuelve más difícil contar historias similares sin que parezca que estás diciendo lo mismo una y otra vez. En cierto punto, empiezas a darte cuenta de que casi podrías copiar y pegar cómo has descrito un lugar, simplemente cambiando el nombre”. El desafío no es solo encontrar sinónimos y frases alternativas, sino también madurar en tu escritura y ser más específico, más descriptivo: "las pinceladas".

Nueva confianza, nuevas plataformas

Finalmente, Berger logró convertir VirtualWayfarer en un profesional, pero el pago por el blog "no entregó todo lo que pensé". Hacer sus propias ventas y marketing, además de depender de los ingresos del blog, estaba afectando su escritura. Estar en constante movimiento estaba dañando sus relaciones. Así que volvió al marketing y consiguió un trabajo en una agencia de publicidad digital en Copenhague.

VirtualWayfarer continuó. Pero Berger también estaba preparado para un desafío nuevo y mayor: un libro.

En busca de ideas, comenzó a leer sus publicaciones de cumpleaños, en las que examinaba lo que él llama "los tres grandes elementos de la vida: negocios, relaciones y cultura". Esas publicaciones resonaron entre sus lectores y le dieron "la oportunidad de hablar con mi yo más joven, de procesar lo que estaba aprendiendo". Comenzó a compilar, revisar y construir un manuscrito.

Berger, que se ciñó a un calendario constante, completó un borrador unos meses más tarde. Luego utilizó Grammarly Premium para detectar errores, pero también para contrarrestar sus tendencias de escritura. "Utilizo mucha voz pasiva", dice. "Tal vez mi vida sería mejor sin él, pero a menudo me gusta". Independientemente de si aceptó una sugerencia o mantuvo su redacción original, el proceso de revisión de las comprobaciones de Grammarly "ayudó mucho a poder identificar tendencias y al menos preguntarme: '¿Es eso realmente lo que quieres hacer?'"

La función de búsqueda de plagio de Grammarly le ayudó a ver cuándo había reutilizado su propio contenido. Y disipó sus temores de haber presentado accidentalmente una idea que había leído en otro lugar como un pensamiento original. “El clásico dilema del lector empedernido”, lo llama. "Tener la capacidad de volver a verificar fue realmente agradable".

En noviembre de 2017, solo unos meses después de comenzar con el manuscrito, y con solo un poco de ayuda de edición por parte de sus padres, Berger publicó por su cuentaCuriosidad práctica: la guía para la vida, el amor y los viajes. Se convirtió en un éxito de ventas en múltiples categorías en Amazon.

Desde entonces, ha estado compaginando VirtualWayfarer con su trabajo de marketing y tratando de mantener su inglés fresco mientras vive en Dinamarca. La gramática, dice, lo ayuda a mantener la coherencia a medida que pasa de un modo a otro: de negocios a viajes, de plataforma de marketing a publicación de blog, siempre en movimiento. "Se necesitan cerebros diferentes", dice. "¿Bien?"

Póngase al día con la serie "In Real Life" de Grammarly:

Cómo Jeanette Stock empodera a la comunidad tecnológica LGBTQIA+

Cómo Matt Halfhill hizo que fuera agradable escribir sobre patadas

Cómo los escritos de Zain Ismail le ayudan a marcar la diferencia

Cómo Ann Handley ayuda a todos a escribir