Grammarly IRL: cómo Alex Berger escribe su camino alrededor del mundo

Cuando Alex Berger tenía once años, sus padres lo sacaron a él y a su hermano de ocho años de la escuela en Arizona para hacer un viaje familiar por Europa. La aventura duró casi un año y familiarizó al futuro bloguero de viajes con un amplio mundo. Fue “una exposición temprana”, recuerda, “a otras formas en que la gente vive, habla, piensa y se comporta”.

Su interés solo creció a partir de ahí. “Todo lo demás que he hecho desde entonces se ha construido a partir de esta curiosidad en la comunicación intercultural”, dice.

Hoy, más de dos décadas después de aquella odisea europea, Berger sigue en movimiento. Publica sus escritos sobre viajes y tecnología en su blog, VirtualWayfarer, y vive en Copenhague. Es una buena vida para alguien a quien le encanta experimentar cosas nuevas y compartirlas con los lectores. Pero encontrar, y refinar, su voz de escritura fue un viaje en sí mismo.

De la fantasía a la realidad

Nacido en Colorado y criado en Arizona, Berger creció en un hogar que valoraba el aprendizaje creativo. Su padre había viajado a veintidós países diferentes en la década de 1970 para estudiar los sistemas escolares de todo el mundo como parte de su doctorado. disertación en educación, una caminata que Berger llama “espectacular y profundamente inspiradora”. Juntos, sus padres cofundaron el Centro Arqueológico Crow Canyon, un "aula viviente" que enseña la historia de los nativos americanos.

Los padres educadores enviaron a su hijo a una escuela Montessori, que sigue la teoría de que cada niño tiene su propio camino de desarrollo. El método es una gran educación práctica, dice Berger, e “inspira a muchos grandes escritores”.

Pero su mecánica de escritura tuvo que ponerse al día con su amor por los libros largos y complejos, en particular las novelas de fantasía. En su viaje por Europa, los Berger incluso leyeron juntos en familia la trilogía El señor de los anillos de JRR Tolkien. “Toda la construcción del mundo, la palabrería, la descripción, todo fue muy influyente”, dice Berger.

Gran parte de sus primeros escritos provino de una interfaz de juego. En su adolescencia, Berger disfrutó de los juegos en línea multijugador masivos, que requieren una comunicación rápida y constante. “Escribo extremadamente rápido”, dice. “La precisión era una prioridad menor. A veces, mi escritura se adelantaba a mis pensamientos”. Esto lo llevó a apreciar el apoyo de los correctores ortográficos integrados en el producto y otras herramientas tecnológicas: le permitieron concentrarse en los pensamientos mismos.

Poco después de que Berger obtuviera su licenciatura en comunicaciones de la Universidad Estatal de Arizona, decidió comenzar a compartir sus pensamientos de manera más oficial. Mientras trabajaba a tiempo completo como analista y comercializador, lanzó VirtualWayfarer, que se centró inicialmente en la teoría del aprendizaje electrónico, los problemas del lugar de trabajo y las reflexiones sobre la tecnología.

Unos meses más tarde, decidió hacer un viaje por Europa, esta vez solo, y pensó que publicaría sobre sus viajes en lugar de escribir correos electrónicos masivos. VirtualWayfarer renació como cuaderno de viaje.

Berger no tardó mucho en sentir la necesidad de un cambio de escenario y ritmo más duradero, y decidió desarraigarse y seguir su maestría. Después de investigar un poco, encontró una escuela en Copenhague, donde siempre había querido vivir. Con la idea de que se iría después de terminar su carrera de dos años, se mudó a Dinamarca.

en la blogosfera

Durante los ocho años desde que llegó a Copenhague, Berger ha aprendido algunas cosas. Por un lado: no se mudará de regreso a Arizona.

Otro: la comunicación intercultural requiere investigación. Aunque VirtualWayfarer se convirtió en uno de los blogs de viajes en inglés más leídos del mundo, el nombre "no es bueno para una huella global: las w y las v son muy difíciles en gran parte de Europa".

Berger comenzó a usar Grammarly cuando el blog realmente despegó. La capacidad de usar la extensión en el navegador sobre la marcha fue "súper útil". Admite ser "culpable, como la mayoría de la gente, del antiguo it's/its reversal", y llegó a apreciar el "segundo par de ojos" en su blog y publicaciones en las redes sociales. “Grammarly me ayudó a atrapar algunos de mis malos hábitos, reacondicionarme y madurar como escritor”, dice.

También encontró nuevas dificultades para escribir, y le resultó difícil evitar el uso de lo que él llama "palabras de muleta". “En el contenido de viajes”, dice, “las primeras cinco publicaciones son realmente fáciles. Pero a partir de ahí empieza a ser realmente difícil, porque has aterrizado en otro lugar 'asombroso', 'increíble', 'hermoso', 'espectacular' y estás comiendo otro plato 'encantador', 'delicioso' y 'suculento'. Muy pronto te das cuenta de que tu elección de palabras es limitada, sin importar cuán exagerado seas”.

Entonces, ¿ser un escritor de viajes no se vuelve más fácil cuanto más lo haces? No necesariamente, dice Berger. “Se vuelve más difícil contar historias similares sin sonar como si estuvieras diciendo lo mismo una y otra vez. En cierto punto, comienzas a darte cuenta de que casi podrías copiar y pegar cómo describiste un lugar, simplemente intercambiando el nombre”. El desafío no es solo encontrar sinónimos y frases alternativas, sino también madurar en su escritura y volverse más específico, más descriptivo: "las pinceladas".

Nueva confianza, nuevas plataformas

Eventualmente, Berger logró que VirtualWayfarer se volviera profesional, pero que le pagaran por el blog "no entregó todo lo que pensé que podría". Hacer sus propias ventas y marketing, además de depender de los ingresos del blog, estaba afectando su forma de escribir. Estar constantemente en movimiento estaba dañando sus relaciones. Así que volvió al marketing y tomó un trabajo en una agencia de publicidad digital en Copenhague.

VirtualWayfarer continuó. Pero Berger también estaba listo para un desafío nuevo y más grande: un libro.

En busca de ideas, comenzó a leer las publicaciones de su cumpleaños, en las que había examinado lo que él llama "los tres grandes elementos de la vida: negocios, relaciones y cultura". Esas publicaciones resonaron entre sus lectores y le dieron "la oportunidad de hablar con mi yo más joven, para procesar lo que estaba aprendiendo". Comenzó a compilar, revisar y construir un manuscrito.

Manteniéndose en un horario constante, Berger completó un borrador unos meses más tarde. Luego usó Grammarly Premium para detectar errores, pero también para contrarrestar sus tendencias de escritura. “Uso mucho la voz pasiva”, dice. “Tal vez mi vida sería mejor sin él, pero a menudo me gusta”. Independientemente de si aceptó una sugerencia o mantuvo su redacción original, el proceso de revisión de los cheques de Grammarly "ayudó mucho a poder identificar tendencias y al menos preguntarme: '¿Es eso realmente lo que quieres hacer?'".

La función de búsqueda de plagio de Grammarly lo ayudó a ver cuándo había reutilizado su propio contenido. Y disipó sus temores de haber presentado accidentalmente una idea que había leído en otra parte como un pensamiento original. “El clásico dilema del lector empedernido”, llama. "Tener la capacidad de verificar dos veces fue realmente agradable".

En noviembre de 2017, solo unos meses después de comenzar con el manuscrito, y con solo un poco de ayuda de edición de sus padres, Berger publicó por sí mismo Curiosidad práctica: la guía para la vida, el amor y los viajes . Se convirtió en un éxito de ventas en múltiples categorías en Amazon.

Desde entonces ha estado equilibrando VirtualWayfarer con su trabajo de marketing y tratando de mantener su inglés actualizado mientras vive en Dinamarca. Grammarly, dice, lo ayuda a mantener la coherencia a medida que pasa de un modo a otro: de negocios a viajes, de plataforma de marketing a publicación de blog, siempre en movimiento. “Se necesitan diferentes cerebros”, dice. "¿Derecha?"

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