¿Son los emojis un lenguaje?

Ya sea que los ames o los odies, debes admitir que los emojis se han apoderado. Tras la última actualización del Consorcio Unicode, el organismo que dicta el idioma en los dispositivos digitales, ahora hay 1085 emojis reconocidos oficialmente en circulación. Cinco años después de su introducción en los Estados Unidos, los emojis comenzaron a dominar las aplicaciones de mensajería y redes sociales. Swyft estima que 6 mil millones de imágenes de emociones se envían en aplicaciones de mensajería todos los días, e Instagram informa que más de la mitad de todas las publicaciones de Instagram incluyen al menos un emoji.

Todos podemos estar de acuerdo en que son populares, pero aquí hay una pregunta diferente: ¿los emojis cuentan como lenguaje, jeroglíficos modernos o alguna otra forma de comunicación pictórica?

¿Qué hace un idioma?

Puede ser difícil decidir cuándo un nuevo modo de comunicación es un "idioma" en lugar de un dialecto dentro de un panorama lingüístico más amplio. A menudo, las cosas que algunos consideran lenguas discretas son, de hecho, criollos o dialectos que no difieren lo suficiente como para ramificarse completamente de las lenguas maternas. Sin embargo, como ocurre con muchos aspectos de la cultura, surgen nuevas innovaciones y, en ocasiones, estas se distinguen como lenguajes completamente nuevos.

Según Johanna Nichols, exprofesora de lingüística en UC Berkeley, el estándar de oro para distinguir idiomas es la "inteligibilidad mutua". En otras palabras, si un hablante de un idioma y un hablante de otro intentan conversar, ¿se entenderán? Si la respuesta es "sí", el segundo hablante está usando algún tipo de dialecto. Si la respuesta es “no”, esa persona ha creado o adoptado un nuevo idioma.

Sin embargo, el concepto de inteligibilidad mutua no siempre proporciona una imagen clara de cómo se relacionan los idiomas entre sí, ya que algunos dialectos parecen más diferentes entre sí que ciertos grupos de idiomas. Por ejemplo, los estadounidenses pueden tener problemas para entender a los hablantes de inglés pidgin del sudeste asiático, pero los hispanohablantes pueden captar la esencia de algo que se dice en portugués. Además, esto no nos ayuda a determinar si un sistema comunicativo completamente nuevo es, de hecho, una lengua. ¿Son los emojis simplemente imágenes que pueden ser interpretadas de manera diferente por diferentes grupos de personas? O son universales?

Si está interesado en obtener más información sobre cómo los idiomas se reconocen oficialmente, consulte esta lista de libros sobre la evolución del inglés.

Sistema Comunicativo vs. Jeroglíficos vs. Lenguaje

Antes de llegar a los emojis como lenguaje propiamente dicho, desacreditemos un concepto erróneo: los emojis no son jeroglíficos. Aunque pueden representar un cambio hacia caracteres más representativos, funcionan de manera muy diferente a los jeroglíficos. Como señaló la destacada lingüista de Internet Gretchen McCulloch en una presentación reciente de SXSW sobre el tema, el lenguaje ha pasado de caracteres más concretos a versiones menos concretas, lo que permite a los humanos comunicar conceptos abstractos.

Desafortunadamente, la mayoría de las señales apuntan a emojis que carecen de las características de un idioma verdadero. Por ejemplo, cuando se les da una serie de emojis, dos personas no siempre los interpretarán de la misma manera. Además, los emojis no se pueden conjugar o combinar de manera que funcionen como un verdadero sistema lingüístico, lo que significa que, aunque son un conjunto de símbolos útiles, no son "un sistema convencional particular para representar un significado abstracto, como el inglés o el japonés o ASL”.

Una cosa es segura: los emojis son un sistema comunicativo. Permiten que las personas comuniquen emociones, acciones o impresiones que sienten que no pueden expresar en un texto. El Oxford English Dictionary respalda este análisis de los emojis y lo cita como la razón por la que el emoji de "lágrimas de alegría" se convirtió en su palabra del año en 2015.

¿El veredicto? Es complicado

Si te adhieres a la definición más estricta de lenguaje, los emojis definitivamente no hacen el corte. Sin embargo, si define un idioma como "un sistema de palabras o signos que las personas usan para expresar pensamientos y sentimientos entre sí", los emojis tienen una oportunidad. Ya sea que puedan o no reemplazar el inglés o cualquier otro idioma formal, los emojis se han convertido en un sistema comunicativo significativo, que permite a los usuarios de todo el mundo expresar sentimientos, pensamientos e ideas de nuevas formas visuales.

Puede pasar algún tiempo antes de que una autoridad lingüística importante como Merriam-Webster o el OED llegue a un veredicto definitivo sobre los emojis como un idioma distinto. Mientras tanto, es interesante rastrear patrones en nuestro uso de emojis. ¿Los estamos usando en lugar de palabras? ¿Para reemplazar frases? ¿Como simples ayudas visuales para nuestros textos escritos?

Ya sea que los emojis sean o no un lenguaje por derecho propio, representan una evolución interesante y profundamente entretenida del lenguaje en todo el mundo. Y eso no es algo malo. ?