Cómo potenciar su escritura con un epígrafe brillante

Con la feliz confianza de los inocentes y un poco de éxito en el Concurso de Escritura de Verano, me gustaría compartir algo sobre un interés particular cuando escribo: el epígrafe.

Alfiler

Francamente, no sabía mucho sobre epígrafes hasta que Amanda Forbes Silva, una talentosa ensayista que dio una pequeña charla sobre ellos en un taller de escritura, me los dio vida. Si me hubieran preguntado, probablemente habría confundido epígrafes con epitafios y epigramas, y tal vez incluso la epiglotis, que aparentemente es una especie de válvula que cubre la glotis durante la deglución, y una vez funcionó mal en algún lugar de mi garganta hace unos años, casi tomando Sacarme.

Después de una breve introducción, solo para ponernos en la misma página con una comprensión funcional del epígrafe y un poco de angustia confesional, tendrá un par de desafíos de práctica para involucrar a sus nuevos amigos.

Una introducción al epígrafe

El epígrafe es simplemente una cita bien escogida, situada al comienzo de un texto. Los epígrafes pueden abrir ensayos, libros, capítulos de un libro o incluso cada historia de un libro, cualquier escritura, en realidad, que sugiera su tema.

Sin embargo, pueden hacer mucho más.

Bien elegido, un epígrafe ofrece al escritor una especie de “poder” para atrapar al lector de manera rápida y eficiente. Si los editores le dan al escritor solo unos pocos párrafos iniciales para “vender” su trabajo, me parece que el epígrafe perfecto (breve, quirúrgico, brillante, lo primero que se ve en el trabajo ) es un excelente primer contacto.

Alguien (y creo que fue Toby Lichtig, en The Guardian ) lo expresó así: un buen epígrafe hará que el lector quiera “abrir la puerta” a la escritura que hay dentro. Actuará como una especie de "tercera figura sombría", en algún lugar entre el autor y el lector, atrayendo al lector despertando interés, expectativas e incluso preguntas sobre lo que se avecina.

Uno de mis autores favoritos hace precisamente eso.

En su Bright Lights, Bright City , Jay McInerney escribe la historia de la disipación de un joven en Manhattan. Aquí está el epígrafe que abre la obra, de The Sun Also Rises de Hemingway:

"¿Cómo te declaraste en bancarrota?" preguntó Bill. “Dos maneras,” dijo Mike.
“Poco a poco y luego de repente”.

En su libro, The Art of the Epigraph: How Great Books Begin , Rosemary Ahern encuentra que muchos autores parecen seguir al menos una estrategia bastante común al desplegar epígrafes, y a menudo las tres juntas: ser breve, ser divertido, ser sabio. Creo que McInerney golpea a los tres. Su epígrafe es breve (y pone el texto en movimiento), es divertido (sombrío) y perspicaz (pregúntele a cualquier abogado de bancarrotas).

Epígrafes con giros creativos

Hay muchos despliegues muy interesantes, e incluso complicados, de un epígrafe. Uno de mis favoritos es F. Scott Fitzgerald en El gran Gatsby . Toma un personaje ficticio llamado D'Invilliers de su primera novela, A este lado del paraíso , y luego cita a ese personaje ficticio como el autor del poema que luego usa como epígrafe al comienzo de El gran Gatsby .

Suena complicado, pero aquí está:

Entonces ponte el sombrero de oro, si eso la conmueve;
Si puedes saltar alto, salta para ella también.
Hasta que ella grite "Amante, amante con sombrero dorado, alto rebote,
¡Debo tenerte!"
—THOMAS PARKE D'INVILLIERS

Como dijo Dennis Johnson, cofundador de Melville House Publishers, hay algo “devastadoramente travieso” en el poder y la autoridad subvertidos del epígrafe ficticio.

Muy genial. Y si bien hay ciertas convenciones, incluso "reglas", que el escritor debe entender, el punto más importante es simplemente cuánto puede divertirse un escritor con el epígrafe.

Pero también pueden servir para necesidades estructurales importantes, como descubrí en un escrito reciente. Aquí está la parte de la angustia de la historia, el temido obstáculo en el camino y cómo tratamos de abrirnos paso.

Elecciones epigráficas: un estudio de caso

Recientemente colaboré con otros dos autores para escribir una serie de cuentos. Aunque teníamos material más que suficiente para la colección, pronto tuvimos un problema.

Nuestra colección de cuentos cortos "en su mayoría, en su mayoría verdaderos" trata sobre las desventuras casuales de un grupo de niños, la colección llena, como decimos en nuestra introducción, con "demasiada diversión". Aunque agregamos algo de lenguaje en nuestro prólogo advirtiendo a los lectores que "demasiado" es un concepto que no entendíamos entonces, ni siquiera ahora, sentimos que necesitábamos algo más, algo para traer un poco más de orden a la colección.

Después de todo, uno de nuestros primeros lectores sugirió que tal vez querríamos vender el libro por libra. Ay.

Así que hicimos un poco de recorte, luego más. Eso era necesario, pero, como dicen, no suficiente.

A continuación, nos dispusimos a organizar las historias en varias secciones, o agrupaciones lógicas, como cursos disciplinados en un buen restaurante. Esto también estuvo bien.

Pero el libro todavía pedía a gritos un poco de “poder epigráfico” creativo. Algo para facilitar el camino hacia muchas historias.

Encontrar los epígrafes perfectos

Comenzamos haciendo el tipo de preguntas que, al invocar el epígrafe, usted también debería hacer. ¿Un solo epígrafe de todo el libro? ¿O qué hay de los epígrafes de sección? ¿O tal vez un epígrafe para cada historia?

La respuesta para nosotros fue bastante fácil: necesitábamos aprovechar nuestro poder epigráfico para generar enfoque, por lo que elegimos marcar cada una de nuestras seis secciones con un epígrafe. Después de todo, la idea general era crear un pequeño enfoque y no continuar con nuestra tradición de "demasiado".

Pensamos que seis era un buen equilibrio: un solo epígrafe se adaptaba mejor a una novela, que no lo era, y un epígrafe por historia parecía (una vez más) demasiado. Pero también pensamos que nuestro primer epígrafe, que marca nuestra sección "A modo de introducción", realmente haría el trabajo más pesado, como lo haría cualquier epígrafe "en solitario". Aquí lo tienes:

“Fue un momento especialmente maravilloso para ser un imbécil ruidoso”.

Bill Bryson dijo esto en su maravilloso libro sobre crecer en las décadas de 1950 y 1960 (que es nuestro escenario) llamado The Life and Times of the Thunderbolt Kid . Pensamos que realmente dio en el blanco.

Breve, divertido y una gran puerta de entrada temática, este epígrafe le hace saber al lector que este no será un libro sobre niños genios. Creemos que sirvió como un "guardián temático" general bastante bueno para el libro, dando al lector una pista honesta sobre de qué se trataría este viaje, pero dejando espacio para algunos más en las secciones siguientes. Y también pareció darle al lector otra pista: la "sensación" del libro sería bastante PG-13, una señal que queríamos.

Compartiré sólo un epígrafe más del libro. La escuela era un lugar rico en objetivos para que encontráramos estúpidos, y nuestras historias en esta sección lo prueban. Por supuesto, en lugar de leer cosas que nos harían más inteligentes, pensamos que MAD Magazine sería el mejor boleto. Esta parecía una buena elección seccional epigráfica:

“MAD ha sido un cronista de la vida estadounidense como ninguna otra publicación. De hecho, diría que puede usar este libro como texto para enseñar la historia estadounidense del siglo XX, siempre que, por supuesto, los payasos de circo lo hayan educado en casa”.

Bueno, pensamos que era casi perfecto. Esta cita es de John Facarra en su introducción a MAD for Decades .

¿Funcionaron estas opciones?

Tómese unos minutos y piense en nuestras elecciones de manera crítica. ¿Te atrajeron y te hicieron querer “abrir la puerta” a nuestras historias? ¿Generaron interés? En resumen, ¿fueron un "guardián" efectivo?

En su propio trabajo, puede estar lidiando con ideas de historias similares a las nuestras, historias sobre lo cotidiano "en pocas palabras" que podrían necesitar un pequeño impulso de algunos epígrafes bien elegidos. O tal vez esté trabajando en la próxima gran novela estadounidense, y solo una joya epigráfica musculosa, bien elegida para el comienzo de su libro, sea suficiente.

Independientemente de lo que escriba, pruebe algunos y vea qué pueden hacer por usted. En nuestro caso, el libro fue efectivamente "un trato hecho", los epígrafes reclutados para salvar el día, después del hecho. Pero una cita poderosa también puede servir al comienzo del viaje de un escritor, como inspiración epigráfica.

Sin embargo (y siempre que) los epígrafes lleguen a tu escritorio, diviértete con estos pequeños milagros. Tal vez estos dos desafíos de práctica despierten su interés.

¿Ha utilizado alguna vez epígrafes en sus escritos? ¿Cómo elegiste las perfectas? Háganos saber en los comentarios.