Preparación profesional en la era de la generación de IA: vientos en contra y a favor para la educación superior

La IA generativa presenta desafíos y oportunidades a partes iguales para la educación superior. Sin embargo, considerando este momento único para las instituciones de educación superior y la enorme oportunidad para que nuevos profesionales ingresen a la fuerza laboral, las ventajas de esta tecnología que cambia de paradigma superan las desventajas para los educadores y administradores capaces de aprovecharla.

Por un lado, la IA de generación está alterando por completo el conjunto de habilidades necesarias para tener éxito en el lugar de trabajo moderno, y esta disrupción es única en comparación con el impacto de las tecnologías anteriores. La generación de IA está afectando a todo el lugar de trabajo, hasta casi todos los roles, amenazando con desplazar competencias profesionales que tradicionalmente han estado aisladas de las evoluciones tecnológicas radicales. Hoy en día, las expectativas profesionales para los graduados, en todos los campos y especialidades, no solo en las técnicas, están cambiando. Esto ha hecho que los educadores y administradores se pongan de pie mientras intentan revisar rápidamente su plan de estudios y su pedagogía para proporcionar las competencias de IA que sus estudiantes necesitan para obtener y sobresalir en sus futuros trabajos.

Por otro lado, la educación superior necesita desesperadamente un cambio de marca desde hace algún tiempo. Con las tasas de matrícula en declive, el creciente escepticismo en torno al retorno de la inversión de un título universitario y el aumento de vías alternativas de preparación para el trabajo, a la educación superior le vendría bien un cambio en la percepción pública, y la IA genética puede ser el incidente incitador que las instituciones necesitan. La generación de IA exige una tremenda recapacitación en toda la clase profesional del mundo, una cualificación que requiere nuevas competencias técnicas pero también el fortalecimiento de habilidades interpersonales exclusivamente humanas que sean complementarias y resilientes a la poderosa automatización de la IA.

Más que cualquier otro entorno preparatorio, la educación superior está mejor equipada para responder a este llamado. La forma en que la educación superior descubra y ofrezca una preparación profesional de primer nivel en la era de la IA gen. determinará si continúa siendo la principal experiencia que conduce al éxito profesional.

Vientos de cola positivos para la educación superior

Sí, los crecientes costos de la educación universitaria, junto con su incierto período de recuperación, han contribuido a la disminución constante de la matrícula universitaria durante la última década. Y sí, la percepción de que los recién graduados carecen de habilidades para trabajar ha llevado a los empleadores a restar prioridad a los requisitos educativos para los empleos disponibles y a buscar otras fuentes de candidatos para llenar sus vacíos de talento. Sin embargo, por primera vez en años, la educación superior se encuentra en un momento de impulso. Según un informe del Centro Nacional de Investigación del Centro de Información Estudiantil , “la matrícula universitaria creció un 2,5% (+359.000) en la primavera de 2024, lo que marca el segundo semestre consecutivo de crecimiento de la matrícula tras años de disminución durante la pandemia”.

Este repunte fue impulsado por adultos de 21 años en adelante, con un aumento en los estudiantes universitarios mayores de 30 años. Todavía queda un largo camino por recorrer para que las cifras de inscripción alcancen los niveles prepandémicos, pero el repunte en el grupo demográfico de 21+ Esto indica que muchos adultos que originalmente eludieron la educación superior ahora la ven como su camino más viable para obtener mejores oportunidades profesionales.

Además de un segundo semestre de tasas de inscripción en aumento, el interés general en cursar algún tipo de educación superior está aumentando, según el informe Estado de la Educación Superior 2024 de Gallup y la Fundación Lumina. El informe afirma que “los estadounidenses todavía están abrumadoramente de acuerdo en que la educación más allá de la escuela secundaria, en particular un título universitario de cuatro años, es valiosa e importante para tener una buena carrera”. Continúa diciendo que “el interés de los adultos en seguir alguna forma de educación superior está en el nivel más alto que Lumina y Gallup han registrado”.

Si bien todavía queda trabajo por hacer para revitalizar las tasas de matrícula, la educación superior está disfrutando de vientos de cola positivos que no había experimentado desde hace algún tiempo. Hasta qué punto las instituciones pueden aprovechar estos vientos de cola dependerá de qué tan bien ofrezcan oportunidades profesionales a los graduados y entreguen graduados preparados para su carrera a los empleadores.

El éxito profesional sigue siendo la razón número uno para seguir una educación superior

Según el Informe Anual Nacional de Movilidad Profesional de Antiguos Alumnos de 2023 , el “éxito profesional” es el motivador número uno para obtener un título. De manera similar, en la investigación de Gallup y Lumina antes mencionada, los mejores resultados profesionales, incluido “obtener un aumento, un ascenso o un rol más satisfactorio”, se ubican como los principales motivadores para continuar con la educación superior.

Las mejores perspectivas profesionales influyen no sólo en si alguien sigue una educación superior, sino también en dónde elige obtener esa educación. Más que el costo, la flexibilidad y la ubicación, “las oportunidades de empleos bien remunerados en el campo de estudio elegido” se consideraron como la consideración más importante al elegir dónde obtener una educación.

Si bien la carrera de cuatro años es la forma más reconocida de educación superior, los estudiantes y empleadores están ampliando sus puntos de vista sobre la educación continua. Gallup y Lumina dividen la educación superior en cuatro categorías: certificación industrial, certificado, título asociado y título de licenciatura. Si bien las cuatro categorías experimentaron un aumento en las tasas de interés, la certificación industrial experimentó el mayor aumento. Lo interesante es que, si bien las licenciaturas y los posgrados fueron calificados como las formas más valiosas de educación superior, actualmente hay un mayor aumento en la tasa de interés en obtener certificaciones. Esto indica que el costo, la duración y la alineación con el empleador de los programas diseñados por la industria se están volviendo más atractivos que los títulos que requieren más tiempo y son más costosos.

No hay ningún misterio en torno a por qué los estudiantes cursan estudios superiores en cualquier forma. Si están convencidos de que un programa les permitirá conseguir una carrera que les proporcione una vida de calidad y un trabajo satisfactorio, lo seguirán. De lo contrario, buscarán medios alternativos, a menudo más asequibles, para lograr esos resultados, incluso si esas oportunidades tradicionalmente se han percibido como menos valiosas.

Cambio de percepción y complexión de la preparación profesional en la era de la IA genómica

Si bien existen vientos de cola positivos para la educación superior, también hay importantes vientos en contra. La educación superior debe superar dos obstáculos para solidificar su papel esencial en el éxito de la carrera y la vida de los estudiantes.

En primer lugar, la educación superior necesita cambiar por completo la percepción del retorno de la inversión de la experiencia universitaria. En segundo lugar, necesita asegurar su posición como el entorno principal para adquirir las competencias de IA necesarias para tener éxito en el lugar de trabajo moderno.

La percepción es difícil de cambiar. Durante años, la educación superior ha asumido titulares como estos:

• “Los estadounidenses están perdiendo la fe en el valor de la universidad” – The New York Times
• "Los estudiantes, los padres y los votantes están de acuerdo: la educación superior cuesta demasiado" - Inside Higher Ed
• “La Generación Z no valora la educación superior. Las universidades deberían estar en modo de pánico” – Business Insider

Según una encuesta Gallup de estadounidenses de 2023, solo el 36% de los encuestados tenía “mucha” o “bastante” confianza en la educación superior. Esto continúa una línea de tendencia a la baja desde niveles de confianza del 48% en 2018 y del 57% en 2015.

Los empresarios tienen una perspectiva más positiva, aunque sólo ligeramente. Según el informe Career-Ready Graduate de la Asociación Estadounidense de Colegios y Universidades (AAC&U) , el 48% de los empleadores estuvo totalmente de acuerdo en que la educación superior prepara a los graduados para tener éxito en la fuerza laboral; otro 35% estuvo algo de acuerdo. Por otro lado, los empleadores que no están convencidos de la efectividad de la educación superior creen que está empeorando, y algunos incluso pueden considerarla como un descalificador si es la única experiencia que un candidato tiene en su currículum. Según Intelligent , “de los líderes empresariales que dicen que los recién graduados no están preparados, el 88% dice que esto es más cierto ahora que los graduados hace más de tres años, y el 94% admite que a veces evitan contratar a recién graduados”.

El escepticismo sobre la preparación profesional de los graduados se está viendo alimentado por la rápida e incierta disrupción del lugar de trabajo por parte de la IA. Es difícil para los líderes empresariales evaluar si los graduados poseen las habilidades necesarias para tener éxito cuando los empleadores aún están averiguando cuáles son esas habilidades. Esto lleva al segundo obstáculo que las instituciones de educación superior deben superar: preparar a los estudiantes para un lugar de trabajo conectado a la IA y en constante cambio.

Según McKinsey , “la IA generativa podría añadir el equivalente a entre 2,6 y 4,4 billones de dólares anuales” a la economía global. Captar esta ganancia inesperada está generando una urgencia increíble para los líderes empresariales de todos los sectores y, a su vez, creando nuevas oportunidades para la educación superior. Los empleadores están viendo importantes brechas en el conocimiento de la IA en su fuerza laboral y están recurriendo a recién graduados para cerrar estas brechas en sus negocios.

Esto otorga una gran importancia a los graduados con conocimientos de IA y a aquellas instituciones educativas que pueden construir rápidamente una reputación para producir estos profesionales preparados para la fuerza laboral.

Hoy en día, el desafío para los educadores es decodificar cómo es realmente la alfabetización en IA y desarrollar experiencias de aprendizaje que inculquen estas habilidades técnicas y duraderas en sus estudiantes. Habrá una curva de aprendizaje pronunciada. Según el Informe de empleabilidad de graduados de 2023 de Cengage Group , el 52% de los graduados dice que el "crecimiento de la IA les hace preguntarse qué tan preparados están para la fuerza laboral". Y casi la mitad (46%) de los graduados temen que su trabajo sea reemplazado por la IA.

Si bien el desafío es grande, aquí radica la oportunidad fundamental para la educación superior. El enorme potencial de la IA de generación sólo se hará realidad si va acompañado de una gran mejora de las capacidades de la fuerza laboral actual y futura del mundo. La educación superior está mejor posicionada para ser el motor no solo para producir profesionales capacitados en IA, sino también para dotar a los estudiantes de la comprensión y la experiencia necesarias para convertirse en seres humanos empáticos, con pensamiento crítico y con mentalidad ética que puedan ayudar a dar forma al futuro potenciado por la IA para las generaciones venideras.