Tu guía definitiva para el desarrollo del personaje: 9 pasos para crear héroes memorables

Te has decidido por la idea de tu novela. Lo ha reducido a una oración o dos, y está listo para abordar lo que parece una tarea insuperable: desarrollar su personaje principal.

Si eres un delineador (uno que primero delinea tu novela), es hora de desarrollar el personaje, un esfuerzo que no es para cobardes.

Las fascinantes historias cuentan con personajes creíbles que se sienten conocidos.

Sí, incluso si su género es Fantasía o Alegoría o Futurista. Tu personaje puede ser incluso un superhéroe, pero él* debe ser real y conocido dentro de tu premisa.

[*Uso pronombres masculinos inclusive aquí para representar ambos géneros solo para evitar la incómoda repetición de él/ella o él/ella, reconociendo completamente que muchos personajes principales son mujeres y también lo son la mayoría de los lectores.]

Me encantaría impartir alguna joya que mágicamente te convertiría en un experto en el desarrollo de personajes. Pero, lo siento, no hay atajos. Esto es tan difícil como suena. Falla en esta tarea, y se nota.

Engañas a tus lectores cuando tu personaje principal no se desarrolla ni crece. Sin crecimiento, sin arco de personaje. Sin arco de personajes, menos lectores satisfechos.

¿Cómo desarrollan los personajes los pantalones?

Nuestro nombre proviene del hecho de que escribimos por el asiento de nuestros pantalones. No hay contornos para nosotros. Escribimos por proceso de descubrimiento. Como aconseja Stephen King, “Pon personajes interesantes en situaciones difíciles y escribe para averiguar qué sucede”.

Me identifico como un Pantser, así que simpatizo si no puedes imaginarte creando un personaje y dándole una historia personal antes de comenzar a escribir. Mis personajes se me presentan y revelan sus historias a medida que se desarrolla la historia.

Para un nuevo escritor o un delineador, puede sonar emocionante y peligroso meterse en una historia que cuenta con personajes que emergen y toman el control. Créeme, son ambos.

Francamente, los Outliners tienen algunas ventajas sobre los Pantsers aquí. Saben mucho sobre sus personajes principales antes de empezar a escribir.

Compañeros, no ignoren ni descarten este entrenamiento. Debemos comenzar con una idea de quién está poblando nuestras historias. Y cuando nos atascamos, no hay vergüenza en volver atrás y participar en este ejercicio.

Independientemente del tipo de escritor que sea, el desarrollo del personaje, el arco del personaje, puede hacer o deshacer su novela.

Considere algunos de los personajes más memorables de la literatura: Jane Eyre, Scarlett O'Hara, Atticus Finch, Ebenezer Scrooge, Huckleberry Finn, Katniss Everdeen, Harry Potter. ¿Puedes nombrar las novelas de las que provienen y qué tienen en común?

• Más grandes que la vida, también son universalmente humanos.
• Ven el coraje no como la falta de miedo, sino como la capacidad de actuar frente al miedo.
• Aprenden del fracaso y alcanzan grandes victorias morales

Personajes convincentes como estos marcan la diferencia entre una novela memorable y una olvidable.

Entonces, ¿cuáles son las claves para que un personaje sea inolvidable?

¿Qué es el desarrollo del carácter?

Es cómo tu personaje responde a los obstáculos, tanto internos como externos, y cómo cambia al final de la historia.

En los clásicos más memorables, especialmente aquellos con finales felices, el personaje desarrolla habilidades y fortalezas que lo hacen heroico.

Cuantos más desafíos enfrente, mejor para tu historia y para su arco. Resiste la tentación de hacerle la vida fácil. Solo los desafíos más difíciles transforman a los personajes.

Pasos para el desarrollo del carácter

1. Preséntelo temprano, por su nombre.
2. Dale a los lectores un vistazo a él
3. Dale una historia de fondo
4. Asegúrate de que sea humano, vulnerable y defectuoso.
5. Pero también dale cualidades clásicas y potencialmente heroicas.
6. Enfatiza su vida interior así como sus problemas superficiales.
7. Recurra a su propia experiencia en el desarrollo del carácter.
8. Mostrar, no decir
9. Llevar a cabo una investigación exhaustiva

Desarrollo del carácter Paso 1. Preséntelo temprano, por su nombre

El mayor error que cometen los nuevos escritores es presentar a su personaje principal demasiado tarde. Como regla, debe ser la primera persona en el escenario y el lector debe poder asociar su nombre con la forma en que lo ven.

Nombrar a tu personaje puede ser casi tan estresante como nombrar a un recién nacido. Quieres algo interesante y memorable, pero no extravagante o escandaloso. Deja a Blaze Starr y Goodnight Robicheaux con los melodramas. (En realidad, desearía haber pensado en Goodnight Robicheaux; Ethan Hawke lo interpreta en The Magnificent Seven).

Las alegorías exigen nombres como Prudencia, Verdad y Orgullo, pero las modernas deberían ser más sutiles. Escribí una parábola de Navidad en la que el personaje principal era Tom Douten (¿entiendes? Thomas el que duda) y su prometida era Noella (Navidad, creyente en Santa) Wright (Miss Right).

Para las novelas estándar, los nombres típicos son olvidables. La etnicidad es importante. No deberías tener un griego llamado Bubba Jackson.

Tu objetivo es conectar al lector con el personaje, por lo que el nombre debe reflejar su herencia y tal vez incluso insinuar su personalidad. En The Green Mile, Stephen King nombró a un personaje débil y cobarde, Percy Wetmore. Naturalmente, tratamos a los héroes con más respeto.

Darle el nombre del tiempo que necesita . Busque en línea nombres de bebés de ambos sexos y la mayoría de las listas los clasificarán por etnia.

Asegúrese de que el nombre sea histórica y geográficamente exacto. No tendrías personajes llamados Jaxon y Brandi, por ejemplo, en una historia ambientada en la Inglaterra isabelina.

A menudo me refiero a World Almanacs para encontrar nombres de personajes extranjeros. Combinaré el nombre de un líder del gobierno actual en ese país con el apellido de una de sus figuras históricas (pero no uno tan famoso que el lector se pregunte si está relacionado, como Francois Bonaparte).

Paso 2 del desarrollo del personaje. Dale a los lectores una mirada sobre él

Quieres una imagen clara de tu personaje en tu mente, pero no cometas el error de obligar a tu lector a verlo exactamente como tú lo ves. Claro, la altura, el color de cabello y ojos, y el físico (atlético o no) son importantes.

Pero, ¿realmente importa si tu lector visualiza a tu heroína rubia como Gwyneth Paltrow o Charlize Theron? ¿O tu héroe moreno como George Clooney o Ben Affleck?

Como enseño sobre las descripciones del cielo y el clima y los escenarios, es importante que la descripción de tu personaje principal no se presente como un elemento separado. Más bien, agrega cómo se ve a través del diálogo y durante la acción.

Insinúe lo suficiente para activar el teatro de la mente del lector para que forme su propia imagen mental.

Miles de lectores pueden tener miles de imágenes ligeramente variadas del personaje, lo cual está bien, siempre que le hayas dado suficiente información para saber si tu héroe es grande o pequeño, atractivo o no, y atlético o no.

Ya sea que sea un delineador (en esencia, entrevistando a su personaje como si estuviera sentado justo frente a usted) o un Pantser (conociéndolo a medida que se revela a usted), cuanto más sepa sobre él, mejor lo hará. cuenta tu historia

• ¿Cuántos años tiene él?
• ¿Cual es su nacionalidad?
• ¿Tiene cicatrices? ¿Piercings? ¿Tatuajes? ¿Imperfecciones físicas? ¿Deformidades?
• ¿Cómo suena su voz?
• ¿Tiene acento?

Los lectores a menudo tienen problemas para diferenciar un personaje de otro, por lo que si puede asignarle una etiqueta, en forma de un gesto o amaneramiento único, eso ayudará a diferenciarlo .

No te acercarás a usar toda la información que sabes sobre él, pero cuanto más sepas, más ideas para la trama se te ocurrirán. Cuanto mejor conozcas a tu personaje, mejor llegarán a conocerlo tus lectores y se preocuparán por él.

Desarrollo del personaje Paso 3. Dale una historia de fondo

La historia de fondo es todo lo que sucedió antes del Capítulo 1. Profundice.

¿Qué ha moldeado tu carácter en la persona que es hoy?

Cosas que debes saber, tanto si las incluyes en tu novela como si no:

• Cuándo, dónde y de quién nació
• Hermanos y hermanas, sus nombres y edades.
• Donde asistió a la escuela secundaria, la universidad y la escuela de posgrado.
• Afiliación política
• Ocupación
• Ingreso
• Metas
• Habilidades y talentos
• Vida espiritual
• Amigos
• Mejor amiga
• Ya sea que esté soltero, saliendo con alguien o casado
• Cosmovisión
• Tipo de personalidad
• Desencadenantes de la ira
• alegrías, placeres
• Miedo
• Y cualquier otra cosa relevante para su historia.

Desarrollo del personaje Paso 4. Asegúrate de que sea humano, vulnerable y defectuoso

Incluso los superhéroes tienen defectos y debilidades. Para Superman, está Kryptonita. Para los espadachines como Indiana Jones, hay serpientes.

Es imposible identificarse con un personaje principal sin cualidades humanas. Pero asegúrese de que sus defectos no sean un factor decisivo. Deben ser perdonables, comprensibles, identificables.

Tenga cuidado de no hacer que su héroe sea irredimible, por ejemplo, un cobarde, un gato asustadizo, un vago, un tonto o un idiota (como un policía que olvida su arma o sus municiones).

Quieres un personaje con el que tu lector pueda relacionarse, y para hacer eso, necesita ser vulnerable .

Cree eventos que muestren sutilmente fuerza de carácter y espíritu. Por ejemplo, ¿tu personaje muestra respeto por una mesera y la reconoce por su nombre? ¿Trataría a un cajero de la misma manera que trata a su corredor?

Si llega tarde, pero es testigo de una emergencia, ¿se detiene y ayuda?

Estos se llaman momentos de acariciar al perro, donde una personalidad más grande que la vida hace algo fuera de lugar, algo que podría considerarse inferior a él.

Los lectores recuerdan episodios tan conmovedores y hacen que el desarrollo de tu personaje sea aún más dramático.

Fue el sacrificio de George Bailey de sus sueños de viajar por el mundo para hacerse cargo de los humildes ahorros y préstamos lo que hizo que su enfrentamiento con el villano Sr. Potter fuera tan heroico en la película clásica It's a Wonderful Life .

¿Quieres convertir a tu Jimmy Stewart en un George Bailey?

Hazlo real.

Dale un momento de acariciar al perro.

Paso 5 del desarrollo del personaje. Pero también dale cualidades clásicas y potencialmente heroicas.

Mientras se esfuerza por hacer que su personaje principal sea real y humano, asegúrese de hacerlo también heroico o inculque dentro de él al menos el potencial para ser heroico.

Al final, después de haber aprendido todas las lecciones que necesita de sus fracasos para salir del terrible problema en el que lo metiste, debe estar a la altura de las circunstancias y lograr una gran victoria moral.

Puede tener debilidad por los chocolates o miedo a las serpientes, pero debe aparecer y enfrentarse a la música cuando llegue el momento .

Un personaje bien desarrollado debe ser extraordinario, pero identificable. Nunca permitas que tu protagonista sea la víctima. Ciertamente está bien permitirle enfrentar obstáculos y desafíos, pero nunca presentarlo como un debilucho o un cobarde.

Dale a tu personaje cualidades que cautiven y obliguen al lector a continuar. Por ejemplo:

• un personaje con una educación humilde (un desvalido) está a la altura de las circunstancias
• un personaje con una fuerza o habilidad oculta la revela sutilmente al principio de la historia y luego la usa de una manera inusual o extraordinaria

Hazlo heroico y lo harás inolvidable.

Desarrollo del carácter Paso 6. Enfatice su vida interior así como sus problemas superficiales.

Lo que sucede físicamente en la novela es una cosa. Tu héroe necesita problemas, un problema, una búsqueda, un desafío, algo que impulse la historia.

Pero igual de importante es el conflicto interno principal de tu personaje . Esto determinará su diálogo interior. Crecer internamente por lo general contribuirá más a tu arco de personajes que la historia superficial.

Pregúntese:

• ¿Qué lo mantiene despierto por la noche?
• ¿Cuál es su punto ciego?
• ¿Cuáles son sus secretos?
• ¿Qué lo avergüenza?
• ¿Qué pasión lo mueve?

Mezcla y combina detalles de personas que conoces, y de ti mismo, para crear la persona interior y exterior. Cuando se enfrente a una situación de vida o muerte, sabrás cómo debe responder.

Desarrollo del carácter Paso 7. Aproveche su propia experiencia en Desarrollo del carácter

Lo divertido de ser novelista es encarnar a los personajes sobre los que escribimos. Puedo ser una niña, un anciano, un niño, un padre, una abuela, otra raza, un villano, de una creencia política o espiritual diferente, etc. La lista continúa y las posibilidades son infinitas.

La mejor manera de desarrollar un personaje es, en esencia, convertirse en ese personaje .

Imagínese en cada situación en la que se encuentra, enfrentando cada dilema, respondiendo cada pregunta: ¿cómo reaccionaría si fuera su personaje?

Si tu personaje se encuentra en peligro de muerte, imagínate en esa situación. Tal vez nunca hayas experimentado algo así, pero puedes conjurarlo en tu mente. Piensa en la última vez que te sentiste en peligro, multiplícalo por mil y conviértete en tu personaje.

¿Qué pasó por tu mente cuando creías que estabas solo en casa y escuchaste pasos en el piso de arriba?

¿Ha perdido un niño repentinamente en una tienda concurrida?

¿Alguna vez has tenido que reunir el coraje para finalmente decir lo que piensas y aclarar a alguien?

No hay nada como la experiencia personal para ayudarte a desarrollar personajes.

Desarrollo del carácter Paso 8. Mostrar, no contar

Ya has escuchado esto antes, y lo volverás a escuchar. Si hay una regla cardinal de ficción, es esta.

También se aplica al desarrollo del carácter.

Dé crédito a sus lectores confiando en que deduzcan las cualidades de los personajes por lo que ven en sus escenas y escuchan en sus diálogos. Si tienes que contar sobre tu personaje en un resumen narrativo, le has fallado a tu lector.

Su lector tiene una mente, una imaginación. Usarlo es parte del placer de leer.

A medida que se desarrolla la vida de tu personaje, muestra quién es tu personaje a través de lo que dice, su lenguaje corporal, sus pensamientos y lo que hace .

Preferiría que me dijeran: Fritz era uno de esos tipos amistosos y sociables que trataban a todos por igual, desde los poderosos hasta los humildes.

O que te muestren esto: "¿Cómo está ese nieto, Marci?" Fritz le preguntó al ascensorista. "James, ¿verdad?"

“Jimmy está muy bien, gracias. Llegué a casa del hospital ayer.

“Las vacaciones fueron el tónico, Bud”, le dijo Fritz al portero. Estás bronceado como una estrella de cine.

Mientras se acomodaba en el asiento trasero del auto, Fritz dijo: “Dime tu nombre y cuánto tiempo llevas conduciendo Uber…”.

Muestra y no tendrás que contarlo.

Para obtener más información sobre esto, consulte la publicación de mi blog: Mostrar versus contar: lo que necesita saber.

Desarrollo del carácter Paso 9. Llevar a cabo una investigación exhaustiva

Resista la tentación de escribir sobre algo que no haya experimentado antes de realizar una investigación exhaustiva.

La imaginación sólo puede llevarte hasta cierto punto . Pero puede apostar que la primera vez que adivine algo, los lectores astutos lo aceptarán. Por ejemplo, puedo imaginarme como una mujer. Tuve una madre, tengo una esposa, tengo nueras y nietas, una asistente, mujeres colegas.

Así que puedo adivinar sus sentimientos y emociones, pero siempre estaré en desventaja por el simple hecho de que no soy una mujer. Recientemente me encontré con una vieja amiga que me dijo que no tenía hogar.

Le mencioné a algunas amigas que dudaba de ella porque se veía arreglada, como si hubiera estado en el salón de belleza.

Le dije: “Si vivieras en tu auto, ¿gastarías dinero en arreglarte el cabello y las uñas?”.

Naturalmente, eso es lo último en lo que pensaría un hombre. Pero las mujeres en mi órbita dijeron, claro, podían verlo. Vale la pena saltarse algunas comidas para camuflar su situación y mantener un mínimo de respeto por sí mismo.

Digamos que estás escribiendo sobre lo que sentirías si perdieras a un hijo. Espero que solo estés adivinando acerca de tal horror, pero escribir sobre ello con credibilidad requiere una investigación exhaustiva.

Tendrías que entrevistar a alguien que haya soportado tal tragedia y haya tenido tiempo para poder hablar de ello.

¿Tu personaje es un maestro? ¿Un oficial de policía? ¿Un director ejecutivo? ¿O el miembro de otra profesión con la que no tiene experiencia personal?

Pase tiempo en un salón de clases, entreviste a un maestro, organice un viaje con un policía, entreviste a un director ejecutivo. No base a su héroe en imágenes de películas y programas de televisión.

Lo último que desea es un estereotipo con el que los lectores no puedan identificarse y que algunos verían al instante.

Descubrirá que a la mayoría de las personas les encanta hablar sobre sus vidas y profesiones.

Ejemplos de desarrollo de personajes

Todos tenemos un personaje favorito (inolvidable) de libro, televisión o película.

Una novela bien escrita que sigue una estructura de historia clásica sumerge rápidamente a su personaje principal en problemas terribles. Luego sube la temperatura y fomenta el cambio y el crecimiento del carácter desde el principio . Esa es la definición misma de Character Arc.

Un ejemplo clásico es Ebenezer Scrooge en A Christmas Carol de Charles Dickens. Tan específica fue la interpretación del autor de este personaje que el mismo nombre Scrooge se ha convertido en sinónimo de un cascarrabias egoísta, avaro y miserable.

Sin embargo, ¿qué lector puede dejar de emocionarse con el brillante arco del personaje que lo ve convertirse en un hombre completamente nuevo, alegre, generoso y amoroso, que aprende a sentir de nuevo?

En la popular serie de televisión Breaking Bad , Walter White comienza como un profesor de ciencias de secundaria nerd, ingenuo, amable y reflexivo que se entera de que tiene cáncer.

Debido a que su seguro no cubrirá lo suficiente de los costos de su tratamiento para evitar llevarlo a la bancarrota, por desesperación usa sus habilidades para desarrollar y vender metanfetamina de calidad, lo que le permite pagar los tratamientos y sacar a su familia de un agujero financiero.

Incluso después de que descubre que su cáncer está en remisión, abraza la cultura de las drogas ilegales y al final destruye su propia vida, la de su familia y muchas otras vidas.

Posiblemente no haya mejor ejemplo de desarrollo de personajes que Las aventuras de Huckleberry Finn de Mark Twain.

Huck narra la historia con humor y honestidad brutal. Escapa de los esfuerzos de la viuda Douglas por reformarlo y de una vida miserable con su padre borracho, uniéndose a su nuevo amigo Jim, un esclavo fugitivo.

Huck miente, engaña y se abre paso a hurtadillas por el río Mississippi, aprende a sobrevivir, persevera en las dificultades y madura hasta convertirse en un joven que elige hacer lo correcto, sin importar las consecuencias.

Hoja de trabajo de desarrollo de personajes

Si eres un delineador, una hoja de trabajo de arco de personaje como esta puede ayudarte a conocer a tu héroe.

Si eres un Pantser (como yo), es posible que no tengas paciencia para ello y prefieras sumergirte directamente en la escritura. Haz lo que funcione mejor para ti.

El error #1 que cometen los escritores al desarrollar personajes

Haciendo un héroe perfecto.

¿Con qué lector se puede identificar perfecto?

Potencialmente heroico, sí. Honorable, seguro. Con una inclinación hacia hacer lo correcto, ¡sí!

Pero perfecto, no.

Al final, es probable que tu héroe esté a la altura de las circunstancias y gane contra viento y marea. Pero tiene que crecer en eso desde una postura de realidad, humanidad. Representa un personaje principal con el que tu lector pueda identificarse, y en tu final se verá a sí mismo con el mismo potencial.

De esa forma, tu Character Arc se convierte también en Reader Arc.

Puedes hacerlo.

Desarrolla un personaje que se sienta real, y podría volverse inolvidable.