Contando historias sabrosas: cómo tres escritores gastronómicos encontraron su nicho

Publicado: 2019-10-15

Brownsville, Texas. Escondido en el extremo sur del estado.

Lanza una tortilla y podría aterrizar al otro lado del Río Grande en Matamoros, México.

Este es el país de los tacos.

Es febrero y las temperaturas ya se acercan a los 90 grados. José R. Ralat está aquí para realizar un trabajo de investigación serio para la revista Texas Highways . Flanqueado por dos almas valientes, Ralat pasa la mayor parte de tres días recorriendo un tramo de acera de tres millas y media llamado acertadamente Southmost Boulevard.

Los tacos nunca tuvieron ninguna posibilidad. Durante tres días, el trío devoró todo a su paso. Los de desayuno. Los de ternera. Los fritos. Los grandes. Los pequeños. Los rojos.

“Fue una locura”, dijo Ralat. “Al final, fue como si nuestro espíritu estuviera destrozado. Estábamos diciendo: 'Creo que no vamos a poder comer tacos por mucho tiempo'. Sólo necesito un descanso o algo así. Tres horas después estábamos comiendo tacos”.

¿Estás cansado de los tacos? No puede ser Ralat.

El 18 de septiembre marcó el primer día de Ralat como editor de tacos de Texas Monthly .

Así es. Editor de tacos. Y será mejor que creas que Ralat se toma ese título muy en serio.

"Mi dedicación al tema, a la comida, no es sólo comer", dijo Ralat. “Leí una cantidad increíble de trabajos. Muchos libros de referencia, artículos, lo que sea que haya por ahí. Viajo mucho. Escucho mucho también. Realmente, las historias sobre los tacos son historias sobre las personas que los hacen. Hago esto, con suerte, para honrar a los demás y, con suerte, soy digno de ello. Trabajé mucho en esto. He trabajado duro para esto”.

La escritura sobre comida es un campo en auge y continúa cambiando con el aumento de los apetitos digitales y culinarios, provocados por gigantes de las redes sociales como Instagram y Pinterest.

Pero para la mayoría de los escritores y blogueros gastronómicos exitosos, no es tan simple como ir a su lugar favorito para almorzar, tomar un par de Bloody Marys, tomar algunas fotos para Instagram y escribir algún título ingenioso. Claro que sucede, pero la esfera de la escritura gastronómica está siendo moldeada cada vez más por creadores de contenido especializados y talentosos que destacan en un panorama saturado.

Elazar Sontag publicó su primer libro a los 17 años, tituladoFlavors of Oakland, que describía la cocina casera de 20 familias diferentes en una de las ciudades con mayor diversidad étnica y racial de Estados Unidos. Ahora tiene 21 años, vive en Brooklyn y trabaja como editor asistente de tiempo completo para el popular sitio web Serious Eats , ganador del premio James Beard .

Pero Sontag también saca tiempo para escribir historias y perfiles independientes para medios como The Washington Post y Bon Appetit . Las historias de Sontag a menudo se encuentran en la intersección de comida, cultura, género, raza y figuras subrepresentadas en la cocina.

No es que crea que cualquiera pueda sentarse alrededor de una mesa, compartir una comida y resolver problemas sociales que llevan décadas. Pero hay espacio para contar historias más profundas.

“A menudo le digo a la gente que me identifico más como un escritor que utiliza la comida como una forma de contar historias de personas que como un escritor gastronómico”, dijo Sontag. “Realmente, para mí, la comida es una lente en lugar de ser el producto final o lo que tengo en mente. . . Puedes contar estas historias realmente complicadas e intensas sobre raza, género, sexualidad y disparidad económica, pero de una forma u otra todas ellas tienen que ver con la comida. Eso es algo que todos podemos entender”.

La comida también puede ser una piedra de toque en otros sentidos.

Jessica Gavin solía ser investigadora de tiempo completo en una empresa de nutrición y tomaba clases de arte culinario por las noches. En 2012, inició un blog basado en la ciencia de los alimentos que finalmente ganó fuerza. Gavin comenzó a analizar quién visitaba su sitio y qué tipo de contenido consumía. En junio, finalmente dejó su trabajo para dedicarse a tiempo completo al blog.

“Mi principal objetivo es educar”, dijo Gavin. “La comida, para mí, y esto es cierto en mi familia mientras crecía, es un vínculo que une a las personas. Y es una manera realmente fácil de comunicar ciencia porque es muy práctica, táctil, pueden experimentarla. Básicamente, cada vez que entras a la cocina, estás haciendo ciencia y realizando un experimento”.

La transición de científico culinario a bloguero gastronómico no se produjo de la noche a la mañana. Gavin ha cultivado su estilo de escritura a lo largo de los años, e incluso pidió ayuda a la famosa entrenadora de redacción gastronómica Dianne Jacob durante un lapso de tres meses.

"Cuando sientes que algo no es tu fuerte, no significa que te rindas o sigas sin mejorar tu calidad", dijo Gavin. “Encuentras formas de mejorar y conseguir un entrenador de escritura me ayudó enormemente. Ahora me siento mucho más seguro al leer cada artículo”.

Los bloggers habituales son fáciles de encontrar, pero claramente hay más de una forma de hacer un snickerdoodle. Pero si hay un hilo conductor es el trabajo detrás de escena.

Ralat publicará un libro el 15 de abril de 2020, titulado American Tacos: A History & Guide . Será la culminación de casi cinco años de informar, viajar y documentar, todo en nombre de los tacos. Visitó 38 ciudades diferentes de América del Norte, desde Vancouver hasta la Ciudad de México, desde Nueva York hasta San Diego, mientras revisaba innumerables recortes de periódicos antiguos de todas las décadas.

"Creo que hay mucha antropología cultural, mucha antropología regional, sin duda", dijo Ralat. “Hay muchas crónicas, mucha historia que analizar y muchas cosas casi olvidadas. Mucho de lo que hago implica sumergirme en la madriguera de los archivos de periódicos”.

Pero justo cuando los periódicos se están evaporando, las redes sociales cobran cada día más importancia. Puede ser un callejón sin salida. Claro, tienes una competencia infinita en un mundo donde cualquiera tiene las herramientas para iniciar un blog de comida. Pero eso también significa que es posible un control creativo total manteniendo al mismo tiempo un nivel de producción profesional.

“Ahora puedes tener estos trabajos y vidas con múltiples guiones”, dijo Sontag. “Claro, eres cocinero o blogger, pero también puedes representar el trabajo que estás haciendo como quieras porque tienes el control de tu plataforma. Creo que muchos periodistas y editores sienten un poco de amargura porque está cambiando el panorama y definitivamente choca con el periodismo más clásico. Lo entiendo. Pero creo que todo es muy valioso”.

Sontag también utiliza Instagram como una valiosa herramienta de networking, diciendo que más del 50 por ciento de sus oportunidades de trabajo o ideas de historias fueron posibles al ingresar a los mensajes directos de alguien. Del mismo modo, el crecimiento de Gavin no habría sido posible sin su dedicación para interactuar con su audiencia en sus secciones de comentarios.

“Mis lectores me ayudan a convertirme en un mejor escritor y un mejor desarrollador de recetas”, dijo Gavin. “Es muy importante construir una comunidad. Así es como consigues que la gente vuelva, que disfrute de lo que haces y que tú también te sientas realizado”.

¿Indeciso sobre la escritura sobre comida? Comprenda que se necesita tiempo para construir una plataforma.

“Creo que debes apoyarte en tus intereses y pasiones, confiar en que eso se reflejará en tu trabajo y moldear e informar tu voz”, dijo Sontag.

Gavin añadió: "Ser un aprendiz permanente es realmente importante".

Para Ralat, su consejo también es prepararse para el largo plazo.

“Cuando creas que has trabajado más duro que nunca, prepárate para trabajar aún más duro”, dijo Ralat. “Pero no tengas miedo de pedir ayuda. No hay que avergonzarse de pedir ayuda”.

Porque nunca sabes adónde te pueden llevar los tacos. Como en 2017, cuando Ralat fue invitado a la Ciudad de México para hablar en el Foro Mundial de Gastronomía Mexicana.

“Aquí estaba yo, este estadounidense, a punto de dar una charla a un grupo de chefs, escritores gastronómicos y profesionales”, dijo Ralat. “Pensé que me iban a tirar cosas. Les dije: 'No todos los tacos son mexicanos. Los tacos son regionales, representan una época y un lugar, y los tacos son el regalo de México al mundo.' Y lo cavaron. Fue muy sorprendente. Y alentador”.

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