Cómo investigar tu género para escribir mejores historias

La primera vez que escribí una novela, no pensé en el género hasta que terminé el primer borrador y comencé a tratar de desenredar mi lío en la revisión. Después de dos años dolorosos (en su mayoría compuestos por evasión, postergación y desesperación general), contraté a un editor de desarrollo que comenzó nuestra primera llamada telefónica preguntando: "¿Qué tipo de libro es este?" y "¿Quién es tu lector ideal?"

Alfiler

“Es para todos”, dije. Podía escuchar el subir y bajar de mi respiración en el silencio.

—No, no lo es —dijo con voz amable pero firme. En cuestión de minutos, me di cuenta de que me había saltado una pregunta aclaratoria que guiaría cada paso del proceso del libro, desde la trama y los personajes hasta el diseño y el marketing. ¿La pregunta?

¿Qué clase de libro es este?

Necesitaba identificar el género.

El género parece simple en la superficie: escritura con forma o características similares. Estamos familiarizados con géneros como misterio, romance, terror y ciencia ficción. Pero es más: Género es una promesa para el lector, y más concretamente, es una serie de promesas.

Algunos escritores piensan que identificar y escribir en un género mata la magia del unicornio de su Musa. No tan.

Piénselo de esta manera: la buena escritura se parece mucho a dar un recorrido. Los lectores compran libros para hacer el recorrido. Si contrato un guía turístico para que me lleve por París, espero ver París. No Londres. No Berlín. Si bien esos son lugares encantadores, ese no es el lugar donde el guía turístico dijo que íbamos, y no es por lo que pagué. No hay nada que aprecie más que visitar una ciudad por segunda, tercera o vigésima vez y recibir un gran recorrido de alguien que me sorprende y me deleita mostrándome la ciudad de una manera nueva.

La buena escritura es así.

¿Quién es mi lector? ¿Qué esperan?

Mis estudiantes de escritura creativa a menudo se sorprenden cuando les digo que comiencen su investigación de historias en Amazon. Les pregunto lo que me preguntó mi editor de desarrollo: “¿Qué tipo de historia es esta? ¿Dónde lo buscaría el lector en Amazon?

Algunos escritores me dicen que solo escriben para ellos mismos, pero les garantizo que cuando terminan una historia, lo primero que dicen es: “¿Leerás esto?”. a todo el mundo dentro de la distancia de audición. Yo hago lo mismo. Es por eso que necesito aclarar el género lo antes posible, para saber qué promesas hacer y cumplir para mis lectores.

Aquí hay dos formas específicas de comenzar. Pregúntese:

• ¿A qué otro libro/película/programa de televisión se parece mi libro (o se parece más)?
• ¿Dónde cabría mi libro en el estante de la librería?

No será exacto, y está bien. Una vez que tengas una categoría, mira los resúmenes de varios libros o películas de ese género. ¿Que patrones ves? Es de esperar que haya leído (o visto) ampliamente en ese género, así que, si es posible, piense en la progresión de la trama. ¿Cuáles son las escenas clave? ¿Cómo cambia el personaje principal? ¿Qué tipo de complicaciones causan conflicto? ¿Qué papel juega la ambientación?

¿Cómo es la investigación de género?

Si tengo un libro que es similar al programa Murder She Wrote , podría dividirlo así:

Género: Misterio acogedor
Escenas clave: detective de introducción, escena del cadáver (o rompecabezas), el detective toma el caso, pistas, dirección equivocada, pistas, el detective lo resuelve, atrapa al asesino, justicia
Cambio de personaje principal: Sleuth no cambiará necesariamente, pero veremos nuevos lados del detective y la comunidad.
Complicaciones: pistas falsas (pistas falsas), gente mintiendo, desorientación, otra muerte, etc.
Entorno: generalmente comunidades pequeñas y complejas
Otras convenciones: un acogedor no tendrá sexo explícito, lenguaje, gore, etc.

Si me quedo atascado escribiendo mi libro, puedo ver lo que suele prometer un misterio acogedor y usarlo para seguir adelante. Si sé que mi lector espera un cadáver, puedo entregarlo de una manera inesperada. (Espera, tal vez ese no fue el mejor ejemplo).

Nota: a veces, una historia se basa en más de un género, lo que puede funcionar, pero asegúrese de que el género principal sea claro o corre el riesgo de enviar señales contradictorias al lector.

¿Pero el género no es solo un montón de clichés? ¡Quiero ser original!

¿Has oído hablar de Shakespeare? El tipo escribió alrededor de diez tragedias para el escenario y cada una comienza con una persona noble en problemas por su orgullo y termina con cadáveres esparcidos por el escenario. Las aproximadamente dieciocho comedias que escribió comienzan todas en caos y terminan en orden con un matrimonio.

Lo mismo es cierto para nosotros. Si conoce los dispositivos más comunes en su género, escríbalos y utilícelos para crear pequeños giros o giros que lleven la historia a nuevos lugares dentro de los límites. (Incluso en la ficción literaria, los escritores generalmente usan algún control externo para guiar la historia. Considere a James Joyce, quien usó la Odisea de Homero como estructura para el Ulises ).

Hablo todo el tiempo con escritores que están paralizados porque no quieren escribir clichés. Así que escríbalos y luego revíselos. ¡Somos escritores! ¡Revisamos!

¿Aún no has empezado tu libro?

Todavía puede usar la investigación de género para guiar su proceso, incluso si es un fanático que odia los esquemas. De hecho, incluso puede descubrir que se divierte más escribiendo cuando tiene algunas señales en el camino para mantener la historia encaminada. (Última súplica: como pantera en recuperación, puedo decirle que le ahorrará cientos de horas (¡y páginas!) en la revisión para aclarar el género desde el principio).

Por cierto, la investigación de no ficción funciona de la misma manera. Ve a ver dónde encaja tu libro en el mercado.

Una vez que identifiqué el género de mi novela tambaleante como YA, ciencia ficción sobre la mayoría de edad, comprendí qué escenas debían cortarse y qué debía hacer mi protagonista para crecer al final. Comprendí dónde encajaría mi libro en una estantería y cómo debería ser la portada para encontrar a los lectores adecuados. Descubrí cómo hacer las promesas correctas desde la primera página para orientar al lector.

¿Cuando estaba atrapado en el medio? Supe encontrar complicaciones que la obligaron a actuar por su cuenta en lugar de depender de figuras mayores en la novela para reforzar el tema de la mayoría de edad.

Vale la pena una hora de investigación para aclarar la pregunta que su primer editor le hará: "¿Qué tipo de libro es este?" No seas como yo, ten una respuesta lista.

¿Quieres leer más sobre el género? Echa un vistazo a Save the Cat de Blake Snyder (cap. 2 especialmente) y The Story Grid de Shawn Coyne.

¿Has investigado tu género? ¿Cómo ha ayudado esa investigación a su escritura? Háganos saber en los comentarios.