Comprender el género: cómo escribir mejores historias

¿Cómo empiezas a escribir un libro?

¿Hay algo que debas hacer primero, segundo y tercero?

Como editor de desarrollo y entrenador de libros, me hacen preguntas como esta todo el tiempo. Y cada vez que alguien me pregunta qué hacer primero, mi respuesta es la misma: primero, debes descubrir el género global de tu historia.

En la publicación de hoy, explicaré qué género es, por qué es importante y te daré algunos ejercicios para ayudarte a elegir el género adecuado para tu historia.

Pero primero, repasemos algunos conceptos básicos.

¿Qué es el género y por qué es importante?

Cuando escuche la palabra "género", podría pensar en los estantes de una librería o en las categorías de Amazon. Pero, el género es más que una forma de ordenar y clasificar historias de acuerdo con sus elementos compartidos.

Es una manera de comunicarse con su lector y decirle lo que puede esperar sentir y experimentar cuando lea su novela.

Por ejemplo, si un lector elige un misterio de asesinato, esperará sentirse intrigado mientras trabaja para resolver el rompecabezas junto con el detective o el policía. También esperarán ver ciertas escenas y convenciones . Por ejemplo, al comienzo de un misterio de asesinato, los lectores esperarán una escena en la que se encuentre el cadáver. A lo largo del medio, esperarán descubrir pistas y aprender nueva información. Hacia el final, esperarán ver una escena en la que se revele la identidad del asesino. En la última página, esperarán saber si el asesino es llevado ante la justicia o no.

Géneros orientados al consumidor frente a géneros de contenido

• Los géneros orientados al consumidor son categorías de ventas que dictan dónde se coloca un libro o cómo se vende, en una librería o en línea. Por ejemplo, "Fantasía para adultos jóvenes" sería una categoría de ventas o un género orientado al consumidor con un rango de edad objetivo adjunto. Lo mismo con "Ciencia ficción para adultos".
• Los géneros de contenido se refieren al tipo de contenido en una historia. Cada género de contenido tiene escenas y convenciones obligatorias que funcionan para evocar una determinada experiencia emocional en el lector. Las historias tendrán un género de contenido externo, un género de contenido interno o ambos (más sobre esto a continuación).

Por supuesto, existe cierta superposición entre los géneros de contenido y los géneros orientados al consumidor. Por ejemplo, el romance es tanto un género de contenido como una categoría de ventas, pero no todas las categorías de ventas se relacionan con un género de contenido específico. Algo como Crepúsculo podría estar archivado en la sección de adultos jóvenes de la tienda, pero el género del contenido es el romance.

Esto puede parecer obvio, o como una sutileza, pero es una distinción importante, especialmente para nosotros, los escritores.

Como escritores, tenemos que entender el género de nuestra historia orientada al consumidor, especialmente cuando llega el momento de proponer agentes o autopublicar. Pero lo que es más importante, tenemos que entender el género del contenido de nuestra historia para poder escribir una historia que funcione.

Cuando conoce el género del contenido principal de su historia, automáticamente puede tener una idea de cosas como:

• La forma general de toda su historia.
• El cambio principal que tendrá lugar desde el principio de la historia hasta el final.
• Los objetos de deseo (deseos y necesidades) que tu protagonista perseguirá a lo largo de la historia.
• Las escenas y convenciones que deben estar presentes en tu historia.
• La idea central o el tema de su historia.

Ahora, echemos un vistazo a la diferencia entre los géneros de contenido interno y los géneros de contenido externo, además de qué géneros se incluyen en cada categoría.

Géneros externos vs. internos

Una historia tendrá un género externo, un género interno o ambos.

Las historias impulsadas por la trama conforman los géneros externos y están impulsadas principalmente por conflictos personales y/o extra personales . Por ejemplo, el villano en las historias de acción, el monstruo en las historias de terror o el posible interés amoroso en un romance se interponen en el camino del protagonista para lograr su objetivo.

Las historias impulsadas por personajes constituyen los géneros internos y están impulsadas principalmente por el conflicto interno. Por ejemplo, una duda paralizante de sí mismo, una herida del pasado o algún tipo de miedo que se interpone en el camino del protagonista para lograr su objetivo.

Ahora, echemos un vistazo a los 12 géneros de contenido (como los define Shawn Coyne, creador de The Story Grid: What Good Editors Know ). Mientras lee la siguiente sección, pregunte: ¿En qué género encaja mi historia? ¿Mi historia tendrá un género externo E interno?

Los géneros de contenido externo son:

• Acción : como Star Wars, The Hunger Games o Jurassic Park
• Terror : como El Resplandor, Alien o Halloween
• Crimen : como Asesinato en el Orient Express, El padrino o Bestia sexy
• Western - como Lonesome Dove, True Grit o Tombstone
• War - como The Hurt Locker, Platoon o Black Hawk Down)
• Thriller - como El silencio de los corderos, Gone Girl o Misery
• Sociedad - como Animal Farm, Thelma y Louise, o Anna Karenina
• Amor - como Orgullo y prejuicio, Crepúsculo o El diario de Bridget Jones
• Rendimiento : como Rocky, The Karate Kid o Cool Runnings

Los géneros de contenido interno son:

• Cosmovisión - como Las ventajas de ser un marginado, Juno o La virgen de 40 años
• Estado : como Oliver Twist, Milk o Gladiator
• Moralidad , como Wallstreet, Manchester junto al mar o Alguien voló sobre el nido del cuco

Las historias pueden contener TANTO un género externo como un género interno, pero no es necesario.

Si decide incluir un género tanto interno como externo en su historia, debe elegir UNO para que sea el género principal (o global). Si no lo hace, no sabrá en qué concentrarse.

Entonces, ahora que sabemos cuáles son los doce géneros de contenido, hablemos de por qué la gente lee ficción de género en primer lugar.

¿Por qué la gente lee ficción de género?

Cuando comprenda lo que los lectores buscan en una historia como la suya, estará mejor equipado para escribir una historia que cumpla con esas expectativas. Entonces, tomemos un minuto para hablar sobre por qué la gente genera ficción.

La gente lee ficción de género porque quiere:

• experimentar ciertos tipos de personajes, escenarios o eventos
• sentir cierto tipo de manera al leer la historia
• obtener ayuda para dar sentido a los cambios en sus vidas
• escapar de la realidad y convertirse en otra persona por unas horas

Podrías estar pensando: está bien, sí. Todo eso tiene sentido para mí en teoría. Pero, ¿cómo te aseguras de entregar esas cosas al lector cuando te sientas a escribir o editar tu novela?

En realidad es más fácil de lo que piensas.

Una vez que conozca el género global de su historia, esencialmente tendrá un "modelo" sobre cómo cumplir con las expectativas de su lector.

Cada uno de los géneros de contenido:

• trabaja para evocar un cierto sentimiento en el lector
• obras para mostrar un cambio específico en el protagonista o sus circunstancias
• tiene un conjunto de escenas y convenciones obligatorias que el lector espera ver en una obra de ficción de género, ya sea que se dé cuenta conscientemente o no.

¿Guay, verdad? Veamos un ejemplo…

Digamos que estás escribiendo un misterio de asesinato. ¿Qué tipo de cosas podría esperar ver, sentir o experimentar su lector mientras lee su novela?

Tal vez esperarían sentir una sensación de misterio e intriga mientras trabajan para resolver el rompecabezas junto con el detective o el policía. Esa es tu emoción principal.

Al comienzo de su historia, el lector probablemente esperaría ver una escena en la que se encuentra el cadáver. A lo largo del medio, esperarían una secuencia de escenas en las que están descubriendo pistas y aprendiendo nueva información . Hacia el final, esperarán ver una escena en la que se revele la identidad del asesino . Esas son tus escenas y convenciones obligatorias.

En la última página de su novela, esperarían saber si el asesino es llevado ante la justicia o no. ¿El detective o el policía lograron llevar al asesino ante la justicia? Ese es el cambio específico (o cambio de valor central) que esperan ver.

Si no incluye estas escenas y convenciones obligatorias del género en el que está escribiendo, su historia simplemente no funcionará. No evocarás la emoción central de tu género en el lector y, en cambio, se alejará de tu historia sintiéndose decepcionado.

Nadie quiere eso, ¿verdad?

Entonces, ahora que sabemos qué es el género y cómo puede ayudarlo a escribir una historia que funcione, hablemos sobre cómo elegir el género adecuado para su historia.

Con suerte, puedes ver que comprender el género en el que estás escribiendo es increíblemente importante.

Cómo averiguar el género de tu historia

Algunos escritores saben automáticamente el género en el que quieren escribir. Para otros, la decisión no siempre es tan fácil. Para descubrir el género de tu historia, puedes comenzar haciendo preguntas como:

#1. ¿Qué tipo de papel jugará mi protagonista en esta historia?

¿Te imaginas algunas acciones básicas que podría realizar tu protagonista? ¿Será tu protagonista un investigador en peligro de extinción (thriller)? ¿Será él o ella un agente de la ley o un criminal (misterio, suspenso o crimen)? ¿Se centrará su historia en torno a dos personas en una relación romántica (romance)? ¿Una víctima perseguida por un monstruo (horror)? ¿Un joven entrando en la siguiente fase de la vida (cosmovisión)?

También puedes preguntar, ¿qué quiere mi protagonista y por qué? La línea de deseos de tu héroe proporcionará la columna vertebral de tu historia, y cada género tiene una línea de deseos asociada. ¿Está su protagonista en un viaje que lo lleva a su verdadero yo (visión del mundo)? ¿O quieren sobrevivir a algún tipo de ataque (thriller, terror, acción)?

#2. ¿Quién o qué es la fuerza antagónica en tu historia?

La relación de tu protagonista con el antagonista es la relación más importante de la historia. Si sabes quién es tu antagonista y qué quiere, esto puede ayudarte a elegir el género adecuado para tu historia.

Las historias en los géneros externos están impulsadas principalmente por conflictos extra personales y/o personales. Las fuentes de antagonismo en los géneros externos son sencillas y fáciles de identificar: son los villanos en las historias de acción, los monstruos en las historias de terror, el criminal o asesino en las historias de crímenes y el posible interés amoroso en los romances.

Las historias de los géneros internos están impulsadas principalmente por el conflicto interno. Las fuentes de antagonismo en los géneros internos provienen del interior del protagonista y se alinean en contra de su búsqueda de su objeto de deseo consciente. Por ejemplo, en una historia de moralidad, el conflicto interno vendría de los eventos externos de la historia y otros personajes, poniendo a prueba o desafiando la moralidad del protagonista.

#3. ¿Qué pregunta central está haciendo su historia?

Cada historia hace una pregunta que será respondida al final de la historia. Por lo tanto, otra forma de encontrar el género global de su historia es pensar en qué pregunta evocará su historia en el lector. Por ejemplo, su historia podría pedir alguna versión de:

• ¿Estarán estos dos individuos juntos en una relación romántica? (Romance)
• ¿Sobrevivirá este protagonista a esta situación de vida o muerte? (Terror, Acción, Suspense)
• ¿Este criminal será atrapado y llevado ante la justicia? (Misterio, Crimen, Suspenso)
• ¿Este protagonista madurará o encontrará algún sentido a su vida? (cosmovisión)

Otra forma de pensar en esto es: ¿qué decisión crucial tiene que tomar tu protagonista hacia el final de la historia? ¿Tendrá el protagonista que decidir entre hacer lo correcto o lo incorrecto? (Moralidad) ¿O sacrificarse para que otros puedan sobrevivir? (Acción, Thriller) ¿O apegarse a sus creencias y valores o venderse? (Estado)

#4. ¿Qué tema o tema universal está explorando su historia?

Otra forma de averiguar el género global de su historia es preguntar: ¿qué temas le gusta explorar o leer? ¿Qué tema te enciende? ¿Qué te gustaría poder probar o refutar al mundo?

Cada género tiene su propia idea o tema principal. Si puede identificar el tema o tema sobre el que desea escribir, entonces puede identificar su género global. Entonces, por ejemplo, si quieres explorar el poder del amor, probablemente estés escribiendo un romance. Si quieres hablar de justicia, podrías estar escribiendo una novela de suspenso, misterio o policíaca. Si quieres hablar sobre la moral o las decisiones morales de una persona, podrías estar escribiendo un cuento moral.

#5. ¿Cuáles son sus títulos de competición? ¿Qué historias en el mercado se parecen más a la tuya?

Si no ha podido identificar su género respondiendo las preguntas anteriores, puede buscar respuestas en los títulos de sus composiciones.

Los títulos de comp son "títulos comparativos". Representan las historias del mercado que más se parecen a la historia que quieres escribir.

Por ejemplo, si Crepúsculo o Outlander fueron una inspiración para tu historia o si son títulos de compilación tuyos, probablemente estés escribiendo un romance. Si estás escribiendo una novela como las películas de Marvel, probablemente estés escribiendo una historia de acción. Si Alien es más de tu agrado, entonces probablemente estés escribiendo una historia de terror. Si tu historia se parece más a The Handmaids Tale o The Giver, quizás estés escribiendo una historia de sociedad.

Si aún no ha identificado los títulos de sus borradores, intente elegir de 3 a 5 historias que se parezcan más a la que desea escribir. Vuelve a verlos o a leerlos para ver si puedes elegir el género global de cada título. Eso debería indicarle la dirección general del género global de su historia. Además, podrás ver todas las escenas y convenciones obligatorias en acción mientras miras o lees.

Preguntas frecuentes

P. ¿Por qué la ciencia ficción y la fantasía no están en la lista de géneros? ¿Seguramente los lectores también tienen expectativas para estas historias?

R. La fantasía y la ciencia ficción son etiquetas de género orientadas al consumidor. Estas etiquetas le dicen al lector que habrá elementos fantásticos, mágicos, científicos o futuristas en una novela, pero en realidad no le dicen de qué se tratará la historia. Estas etiquetas abordan la hoja de "realidad" del Género Trébol, pero no prometen evocar una emoción central en el lector, ni tienen un valor central en juego.

Las historias de fantasía y ciencia ficción deben incluir al menos uno de los géneros de contenido para funcionar, a veces un género externo y un género interno. Por ejemplo, podrías escribir una historia de acción que tenga lugar en un escenario futurista o un romance que tenga lugar en un mundo inventado lleno de magia. En otras palabras, su historia incluiría las escenas y convenciones obligatorias para los géneros de contenido externo e interno que tienen lugar en un escenario particular que no es del mundo real.

Cuando escribes ficción especulativa, ya hay muchas cosas que recordar y seguir. Tienes que construir mundos creíbles, crear sistemas mágicos completos, inventar nuevas tecnologías y tal vez incluso descubrir cómo funciona el viaje espacial. Con todo eso en tu plato, es fácil sentirse abrumado y tal vez incluso renunciar a tu historia. Pero si puede precisar el género global de su historia, obtendrá una sensación de claridad y enfoque que le permitirá terminar su borrador y escribir una historia que funcione.

P. ¿Puede mi historia tener un género externo e interno?

R. ¡Sí! Las historias definitivamente pueden contener tanto un género externo como uno interno, pero no es necesario. Por ejemplo, en las historias de Agatha Christie, realmente no nos importa si Hércules Poirot cambia como ser humano de principio a fin. Lo que queremos es seguir al maestro detective mientras trabaja para resolver el misterio. En contraste, El silencio de los inocentes tiene un género externo (thriller) y un género interno (visión del mundo). Clarice Starling cambia como resultado de sus experiencias tanto con el Dr. Lecter como con Buffalo Bill.

Si elige escribir una historia con un género interno y externo, debe elegir uno para que sea su género principal (o "género global"). Un género debe tener prioridad sobre el otro. De lo contrario, su lector se confundirá. Por ejemplo, si un lector coge un libro esperando una novela policiaca y se enfrenta a un detective que pasa más tiempo dándole vueltas a su novia de la secundaria que resolviendo el crimen, su lector se sentirá decepcionado.

P. ¿Todas estas "reglas" como incluir las escenas y convenciones obligatorias de mi género no sofocarán mi creatividad? No quiero escribir una novela formulaica.

¡No! Averiguar cómo presentar las escenas y convenciones obligatorias de su género de formas nuevas e innovadoras REQUIERE creatividad e imaginación. Tomemos como ejemplo a Agatha Christie: ella tomó una convención probada y verdadera del género de misterio (su brillante maestro detective, Hercule Poirot) y la innovó cuando creó la detective aficionada, Miss Marple. No eliminó al buscador de pistas central de su historia, simplemente cambió la personalidad y los antecedentes del investigador. Ella cumple con la convención pero la entrega de una manera nueva.  

Por lo tanto, aprenda las escenas y convenciones obligatorias de su género y utilícelas como marco para su historia. Dentro de ese marco, puedes tomar lo que necesites de las “reglas” tradicionales del género e innovarlas agregando tus propias preferencias, experiencias, valores, visión del mundo, etc.

P. ¿Qué pasa si estoy escribiendo una serie? ¿Necesito elegir géneros individuales para cada libro? ¿Y un género de serie general?

R. Sí, si está escribiendo una serie, necesitará un género global para su serie, así como un género global para cada libro de su serie. Una vez que haya identificado el género global para su serie, puede trazar vagamente las escenas y convenciones obligatorias para el género de su serie. Luego, cuando elige un género para cada libro individual, puede trazar vagamente las escenas y convenciones obligatorias para cada libro.

Pensamientos finales

Si no se esfuerza por comprender su género, tendrá dificultades para que sus libros lleguen a las manos de su audiencia. Y sin una audiencia, su historia nunca será experimentada.

Entonces, conoce a tu audiencia y bríndales lo que esperan de una manera nueva y emocionante. Bríndales la poderosa experiencia emocional que están buscando. Haz eso y ganarás fans para siempre. ¡Nada más importa más!

Discutamos en los comentarios: ¿Hay áreas en las que luchas en lo que respecta al género de tu historia? ¿Escribes en el mismo género que lees? ¿Cuál fue tu mayor aprendizaje de esta publicación?