Las 10 cosas que toda novela de terror necesita

En la publicación de hoy, estoy cubriendo las convenciones imprescindibles del género de terror. Si quieres satisfacer a los fanáticos del género y escribir una historia de terror que funcione, debes incluir estas cosas en tu novela.

También les mostraré cómo se manifiestan estas convenciones en tres películas populares: Halloween, Alien y The Shining.

¿Por qué películas? ¿Por qué no libros?

Bueno, la respuesta simple es que las películas requieren menos inversión de tiempo que los libros. Espero que si no ha visto ninguna de estas películas, las vea después de leer esta publicación para ayudar a consolidar estas convenciones en su mente.

Pero, antes de adentrarnos en cuáles son esas convenciones, repasemos algunos conceptos básicos.

¿Qué hace una historia de terror?

Psicópatas, extraterrestres, fantasmas, criaturas con ojos brillantes, dientes afilados y fauces goteantes. Las posibilidades de crear un monstruo aterrador son literalmente infinitas.

Pero un monstruo aterrador no hace una novela de terror...

El corazón palpitante del género de terror es el conocimiento de que a la gente buena le pueden pasar cosas malas.

En las novelas de terror, generalmente hay un tipo de personaje común y corriente que se ve arrastrado a algún tipo de situación de vida o muerte. Para escapar con vida, necesitan derrotar al monstruo o la fuerza del mal que tiene la intención de matar y destruir.

En términos generales, la brecha de poder entre el monstruo y el protagonista es amplia y profunda. Por eso, el protagonista tiene que trabajar muy duro para reunir el coraje necesario para enfrentarse al monstruo con todo lo que tiene. A veces eso significa luchar hasta el último aliento, si es necesario.

La acción principal de una historia de terror tiende a tener lugar en escenarios aislados o claustrofóbicos. Es este enfoque estricto, más las apuestas de vida o muerte, más el monstruo aterrador, lo que crea una tensión tensa y provoca miedo en el lector.

Más allá de eso, las historias de terror pueden tener cualquier tono o estilo, estar ambientadas en cualquier lugar o época y tener varios niveles de romance, aventura, misterio o magia. Pueden incluir diferentes tramas secundarias siempre que la lucha por la supervivencia del protagonista siga siendo el centro de la historia.

¿Por qué la gente lee historias de terror?

La gente lee novelas de terror para sentir la emoción y el terror de estar en una situación de vida o muerte sin estar realmente en peligro en la vida real.

Quieren experimentar lo que es enfrentarse a sus pesadillas, enfrentarse a sus miedos más oscuros y derrotar a monstruos aterradores desde la comodidad de su hogar.

Al elegir una novela de terror, el lector esencialmente está diciendo: “Hola, aquí está mi dinero. ¡Estoy listo para estar aterrorizado, así que haz lo mejor que puedas!”

Y como toda ficción de género, debe brindar la experiencia emocional que los lectores buscan para que su historia funcione. Para brindar esta experiencia emocional, debe incluir las escenas y convenciones obligatorias de su género en su novela.

¿Cuáles son las escenas y convenciones obligatorias?

Las convenciones son un conjunto razonablemente bien definido de roles, escenarios, eventos y valores que son específicos de un género. Son las cosas que los lectores intuitivamente esperan que estén presentes en una obra de ficción de género, ya sea que se den cuenta conscientemente o no.

Las escenas obligatorias son los eventos, decisiones y descubrimientos clave que mueven al protagonista en su viaje. Estas escenas clave son las que ayudan a evocar reacciones emocionales en el lector. Y, cuando se combina con las convenciones de su género, le dará al lector la experiencia que está buscando.

Para resumir, si no presentas las escenas y convenciones obligatorias de tu género, tu historia simplemente no funcionará.

Entonces, ¿cuáles son las convenciones imprescindibles del género de terror? Echemos un vistazo a nuestros tres casos de estudio ( advertencia-spoilers adelante) :

Las Convenciones del Género de Terror son:

#1. Un monstruo con el que no se puede razonar.

Lo primero que querrás incluir en tu historia de terror es un monstruo o un antagonista con el que no se pueda razonar. Entonces, en otras palabras, funcionan y están impulsados ​​por motivaciones fuera del ámbito del comportamiento humano normal. No se puede razonar con ellos como lo haría un ser humano "normal". El monstruo de tu historia puede ser un psicópata, algo o alguien poseído por un espíritu maligno, o simplemente una criatura incomprendida que intenta sobrevivir.

Estudios de caso:

• En Halloween , Michael se describe como la encarnación del mal sin razón, conciencia o comprensión. Tampoco ha dicho una palabra en 15 años. ¿Quién sabe qué se ha estado gestando en su mente todo ese tiempo?
• En Alien , Ash le dice a la tripulación que el alienígena es un organismo perfecto porque no está empañado por la conciencia o los delirios de moralidad. La tripulación no habla el idioma del extraterrestre, por lo que, literalmente, tampoco se puede razonar con él.
• En El Resplandor , no se puede razonar con Jack porque se está volviendo loco. Tampoco se puede razonar con el Overlook Hotel o los seres sobrenaturales que habitan en el hotel.

#2. El monstruo es MUY fuerte o poderoso.

La segunda convención del género de terror es que el monstruo o antagonista es muy fuerte o poderoso. En otras palabras, la división de poder entre el antagonista y el protagonista es bastante grande. Y esta división de poder podría ser de fuerza, inteligencia, habilidad mágica o algo así. La razón por la que esto es importante es porque queremos que los lectores sientan que será casi imposible que tu protagonista sobreviva a cualquier tipo de encuentro con el monstruo o el antagonista.

Estudios de caso:

• En Halloween , Michael no solo es espeluznante, sino que también parece poseer una fuerza sobrehumana. Incluso cuando lo apuñalan con un cuchillo y una percha, vuelve a aparecer y sigue adelante.
• En Alien , Ripley y su equipo se enfrentan a un extraterrestre gigante cuya sangre está compuesta básicamente de ácido.
• En El Resplandor , el hotel está embrujado y tiene la capacidad de volver loca a una persona. Cuando Jack se cae por el abismo, esencialmente lo impulsa un objetivo: matar a su familia. Esto le da fuerza porque nada más importa.

#3. Hay algún tipo de pecado o error pasado.

La tercera convención que querrás incluir en tu historia es algún tipo de pecado o error pasado por el cual el protagonista (o el mundo) está siendo castigado. A veces hay una persona que es directamente responsable de desatar al monstruo o al antagonista en el mundo. Otras veces, puede haber corrupción en un pueblo pequeño o crímenes pasados ​​que se repiten. También podría haber algo como el pecado de un padre que está afectando a los hijos. La mayoría de las veces, el volver a contar este pecado o error sirve como una señal de advertencia que el protagonista, voluntaria o involuntariamente, ignora y lo pone en un camino directo hacia el monstruo o antagonista.

Estudios de caso:

• En Halloween , hay algunos pecados. Primero, Michael mató a su hermana cuando tenía unos seis años. En segundo lugar, el asilo deja escapar a Michael y no puede atraparlo. En tercer lugar, los amigos de Laurie se divierten bebiendo, drogándose y teniendo relaciones sexuales prematrimoniales y, en esencia, son castigados por ello.
• En Alien , Ash miente sobre el propósito de la misión y oculta la verdad al resto de la tripulación. También hay algo que decir sobre la razón por la cual los compañeros de trabajo de la tripulación en casa quieren capturar y estudiar al extraterrestre en primer lugar. Además, todo el sacrificio de la tripulación por lo alienígena...
• En El Resplandor , Jack es un alcohólico en recuperación con problemas de manejo de la ira. Durante la entrevista de Jack, Ullman le cuenta a Jack sobre el viejo encargado del hotel que se volvió loco y asesinó a su esposa e hijas. También nos enteramos de que el Overlook Hotel fue construido en un cementerio indio.

#4. El escenario se siente claustrofóbico.

La cuarta convención que querrás incluir en tu historia de terror es algún tipo de escenario claustrofóbico. Los mejores escenarios para las historias de terror son las zonas aisladas, confinadas o claustrofóbicas que hacen que el protagonista se sienta atrapado y ocultan la presencia del monstruo. Esto intensifica la presión y dificulta que el protagonista escape. La mayoría de las veces, los escenarios de las historias de terror son bastante comunes, hasta que, por supuesto, no lo son.

Estudios de caso:

• En Halloween , la historia tiene lugar en el pequeño pueblo de Haddonfield, Illinois. Pero más específicamente, los eventos de la historia se desarrollan en los hogares de todo el vecindario de Laurie (y de Michael).
• En Alien , la mayor parte de la historia tiene lugar a bordo de la nave espacial Nostromo. La tripulación está literalmente atrapada en el espacio exterior con un extraterrestre rebelde y asesino.
• En El Resplandor , la mayor parte de la historia tiene lugar en el Hotel Overlook. La familia Torrance no puede escapar en parte debido a una tormenta de nieve gigante y en parte porque Jack sabotea todas las rutas de escape.

#5. Hay vidas en juego.

La quinta convención que querrá incluir en su historia es que debe haber varias vidas en juego. En otras palabras, más de una vida (incluida la vida de tu protagonista) depende de que el protagonista derrote al monstruo o al antagonista. Por lo general, hay un conjunto de "escenas de muerte" en las que los personajes secundarios mueren y, como resultado, el protagonista es el único que queda para enfrentarse al monstruo o antagonista.

Estudios de caso:

• En Halloween , mucha gente muere. El mecánico, algunos perros, los amigos y vecinos de Laurie. Luego, al final, Laurie se convierte en la última en la fila para enfrentarse a Michael.
• En Alien , todos los miembros de la tripulación mueren y Ripley se queda sola para luchar contra el alienígena y viajar de regreso a casa.
• En El Resplandor , las vidas de Jack y su familia están en juego durante toda la película. Primero, por pequeños ataques a Danny por parte del hotel. Y luego, porque Jack decide que quiere matar a su esposa e hijo. En última instancia, Jack pierde la vida cuando muere congelado en el laberinto de setos, pero Wendy y Danny sobreviven.

#6. El monstruo permanece oculto el mayor tiempo posible.

La sexta convención que querrás incluir en tu historia de terror es que el monstruo permanezca escondido el mayor tiempo posible. Entonces, en las historias de terror, no siempre vemos al monstruo hasta el final. A veces, todo lo que obtenemos son destellos de parte del monstruo, o experimentamos ataques aleatorios a distancia o mediante tecnología o visiones. Independientemente de cómo quieras hacerlo, el objetivo es que esto ayude a crear suspenso en el lector y/o en tus personajes porque nunca están realmente seguros de cuándo el monstruo atacará o se revelará por completo.

Estudios de caso:

• En Halloween , se suele ver a Michael durante unos segundos, desde la distancia, hasta la última mitad de la película. También podemos experimentar a Michael matando a Lynda desde la distancia a través del teléfono. Cuando Lynda llama a Laurie, Laurie puede escuchar los últimos alientos de Lynda mientras Michael la estrangula con el cable del teléfono. Los sonidos se cortan y todo lo que Laurie puede escuchar es a Michael respirando en el teléfono.
• En Alien , el monstruo alienígena no se muestra completamente hasta el final de la película. Podemos experimentar al alienígena desde la distancia cuando Ripley lo ve atacar a Dallas y Lambert en la pantalla de seguimiento. También escuchamos al alienígena atacar a Lambert y Parker por radio.
• En El Resplandor , sin importar a qué personaje estemos siguiendo en una escena, nunca sabemos qué tiene el hotel bajo la manga. Podemos ver el hotel "atacar" a Jack desde la distancia cuando Jack está dando vueltas teniendo una pesadilla sobre el asesinato de Wendy y Danny. También podemos ver los horrores del hotel a través de la capacidad de Danny para ver cosas en el pasado y el futuro.

#7. cambiaformas

La próxima convención que querrás incluir en tu historia de terror es al menos un cambiaformas. Los cambiaformas son personajes que dicen una cosa y hacen otra y, por lo general, su comportamiento afecta directamente la misión del protagonista de derrotar al monstruo o al antagonista.

Estudios de caso:

• En Halloween , Michael actúa como el cambiaformas. De vez en cuando se disfraza para atrapar a sus víctimas. Por ejemplo, cuando se hace pasar por Bob disfrazado de fantasma justo antes de matar a Lynda.
• En Alien , Ash es el cambiaformas definitivo. La tripulación cree que es humano (y está de su lado) hasta que se revela como un androide (y trabaja contra ellos).
• En El Resplandor , Jack actúa como el principal cambiaformas, pasando de ser un esposo y padre en su mayoría "normal" a un completo psicópata. También se podría decir que el hotel es un poco cambiaformas.

#8. Un reloj que hace tictac

La siguiente convención que querrás incluir en tu historia de terror es una especie de reloj en marcha. Entonces, esta es una especie de fecha límite en la que el protagonista tiene que descubrir cómo detener al monstruo o al antagonista. Es esencialmente una situación de matar o morir para tu protagonista.

Estudios de caso:

• En Halloween , el tictac del reloj comienza cuando Laurie se da cuenta de que alguien está asesinando a sus amigos y quiere matarla a ella también.
• En Alien , el tictac del reloj comienza cuando el bebé alienígena se escapa y corre hacia algún lugar del Nostromo. Es solo cuestión de tiempo hasta que este alienígena sea más grande, más poderoso y después del resto de la tripulación.
• En El resplandor , el tictac del reloj comienza cuando Jack se da cuenta de que Wendy y Danny quieren irse del hotel Overlook. Para Wendy, el tictac del reloj comienza cuando se da cuenta de que alguien (tal vez Jack, tal vez alguna fuerza misteriosa) está lastimando a su hijo, Danny.

#9. Un discurso en alabanza del monstruo.

La próxima convención que querrás incluir en tu historia de terror es algún tipo de discurso en alabanza del monstruo. Entonces, siempre hay un momento en las historias de terror donde uno o dos personajes hablan sobre cuán fuerte, inteligente y poderoso es el monstruo o el antagonista. A esto me refiero con un discurso en elogio del monstruo, pero este discurso podría mostrarse a través de una conversación oa través de cartas o artículos periodísticos, o incluso transmitido por televisión. A veces, incluso es tan simple como que el protagonista reúna fragmentos de información que le den una visión real de cuán poderoso es realmente el monstruo o el antagonista.

Estudios de caso:

• En Halloween , el Dr. Loomis dice que Michael no es un simple hombre, sino la encarnación del mal. Dice que cuando conoció a Michael hace 15 años, "no quedaba nada. Ni razón, ni conciencia, ni comprensión del sentido más rudimentario de la vida y la muerte, el bien y el mal, o el bien y el mal". El Dr. Loomis dice que Michael tenía un "rostro inexpresivo, pálido y sin emociones" y "los ojos más negros. Los ojos del diablo". Se dio cuenta de que "lo que vivía detrás de los ojos de ese chico era pura y simplemente maldad".
• En Alien , la tripulación examina al alienígena y descubre que su “sangre” es como ácido y puede atravesar el casco de la nave. Ash le dice a Ripley que este extraterrestre es el "organismo perfecto". Y que "su perfección estructural sólo es igualada por su hostilidad, no está nublada por la conciencia o los delirios de la moralidad".
• En El Resplandor , Ullman le cuenta a Jack sobre el cuidador anterior, Grady, quien asesinó a su esposa y sus dos niñas pequeñas. Él dice que en algún momento durante el invierno, Grady sufrió un "colapso mental completo" y mató a su familia con un hacha. Los cortó en pedazos y los "apiló ordenadamente en una de las habitaciones del ala oeste" antes de pegarse un tiro en la cabeza con una escopeta. Esto es genial porque muestra el poder del hotel y lo que le sucederá a Jack si no puede resistir la influencia del hotel.

#10. un final falso

La última convención que querrás incluir en tu historia de terror es algún tipo de final falso. Entonces, en las historias de terror, generalmente hay dos finales. Primero, hay un final en el que parece que la trama está a punto de terminar. Esta suele ser la primera versión de la escena del "protagonista a merced del monstruo". Si no sabes a qué me refiero cuando digo el "protagonista a merced de la escena de los monstruos", escucha el episodio 17 donde hablo sobre las escenas clave del género de terror. Entonces, después de ese primer final, cuando todo parece haber terminado, el monstruo o antagonista se recupera para desafiar al protagonista por última vez. Esta es la segunda versión de la escena del "protagonista a merced del monstruo". E, incluso entonces, suele haber una sensación de que el mal todavía acecha a pesar de que la historia ha terminado oficialmente.

Estudios de caso:

• En Halloween , Laurie apuñala a Michael en el cuello con una aguja de tejer y él se desploma detrás del sofá y parece muerto. Ella sube las escaleras para ver cómo están los niños y Michal salta para desafiarla por segunda vez. Esta vez, ella lo apuñala con su propio cuchillo y él vuelve a caer al suelo. Todavía no está muerto, pero el Dr. Loomis salva el día disparando a Michael desde el balcón. Sin embargo, cuando el Dr. Loomis mira por encima de la barandilla del balcón, el cuerpo de Michael ya no está.
• En Alien , Ripley escapa del Nostromo en una cápsula de escape y comienza a relajarse. Desafortunadamente, el alienígena también está en la cápsula de escape. Ripley engaña al extraterrestre y lo envía a través de la ventana al espacio exterior. No está claro si hay otros extraterrestres esperando atacar la Tierra o no.
• En El Resplandor , Wendy pelea con Jack varias veces en el hotel (en la escalera y en el baño) antes de que ella y Danny escapen. Jack muere congelado en la nieve en el laberinto de setos. En la escena final, la cámara hace zoom en una vieja fotografía de un hotel que muestra a Jack de pie en medio de una multitud de juerguistas de 1921. Parece que siempre fue el cuidador del Hotel Overlook. Y si ha vuelto una vez, ¿quién sabe cuántas veces más volverá?

Pensamientos finales

Probablemente estés pensando: "¡Esto es tan obvio! ¡Dime algo que no sepa!" Pero en serio, te sorprendería saber cuántos primeros borradores veo que no cumplen con estas convenciones.

Estos roles, escenarios y eventos son por lo que los lectores acuden a las novelas de terror. Todo el mundo quiere ver un monstruo con el que no se puede razonar y sentir miedo al pasar las páginas, ¿verdad?

¿Te imaginas una novela de terror sin un monstruo que no se puede razonar con o sin reloj? ¿Te imaginas una novela de terror en la que no se juegue la vida de nadie o en la que el protagonista no deba vencer al monstruo?

(Apuesto a que no puede. Si leyó un libro al que le faltaban esas convenciones, probablemente dejó de leerlo en algún lugar de las primeras 50 páginas).

¡Entonces, asegúrese de incluir estas convenciones en su historia!

Muchas grandes historias de terror nos asustan precisamente porque presentan estas convenciones de formas inesperadas o sorprendentes. Si puede encontrar una manera de darle al lector lo que quiere, a su manera única, ¡ganará seguidores de por vida!

Discutamos en los comentarios: ¿Estás escribiendo una novela de terror? ¿Cómo se te ocurren formas innovadoras de ofrecer estas convenciones del género de terror?