Cómo escribir sobre la experiencia: una guía paso a paso

Ya sea que esté escribiendo un ensayo de solicitud para la universidad o una no ficción creativa, esta guía lo ayudará a escribir sobre la experiencia.

Hay muchas teorías sobre cómo y por qué los humanos evolucionaron para tener una capacidad lingüística sin igual. Una teoría es que hace dos millones de años, los primeros humanos desarrollaron un lenguaje para describir sus experiencias personales con la fabricación de herramientas para enseñar esas habilidades a otros.

Cuando escribes no ficción sobre tu propia experiencia, en cualquier formato, estás haciendo algo profundo. Estás creando una oportunidad para la empatía y el aprendizaje.

Escribir sobre tu propia experiencia puede sonar fácil (después de todo, eres el mayor experto del mundo en ti mismo), pero no siempre es tan simple como “Me llamo Oog. Yo hago un cuchillo descascarillando la piedra, ¿ves? El proceso de redacción de ensayos personales está lleno de riesgos y peligros potenciales. Sin embargo, hacerlo bien está al alcance de casi cualquier persona si sigue algunos pasos básicos.

Paso 1: elige un tema

Si tienes la edad suficiente para escribir un ensayo personal, has vivido lo suficiente como para tener una gran cantidad de experiencias sobre las que escribir. Puedes pensar que nadie querría leer sobre tu aburrida vida, pero estás equivocado. La clave es simplemente elegir las experiencias adecuadas sobre las que escribir.

Escribir sobre tensión y conflicto

En cualquier pieza de escritura, una novela, una memoria o incluso un ensayo de solicitud de ingreso a la universidad, la forma número uno de mantener el interés del lector es enfocarse en dos dinámicas: tensión y conflicto. Idealmente, esto incluirá tanto un conflicto externo (tú contra un obstáculo en el mundo exterior) como un conflicto interno (tú contra ti mismo, emocionalmente hablando).

El conflicto es esencial para un buen ensayo. Nadie quiere leer sobre la cena que organizó donde la comida resultó excelente, todos los invitados se llevaron bien y alguien lo ayudó a lavar los platos antes de irse. En su lugar, quieren leer sobre la cena que organizó en la que un invitado arrojó una copa de vino en la cara de su esposo antes de salir furioso. El conflicto hace que cada historia sea más interesante.

La tensión es diferente del conflicto, pero están relacionados. Una forma de tensión es ese período incómodo de esperar que ocurra el conflicto obviamente inevitable. Por ejemplo, supongamos que el conflicto es una copa de vino en la cara.

En ese caso, la tensión es la esposa cortando su bistec con saña mientras observa a su esposo jugando con los pies de otra mujer, enrojeciéndose de ira, levantándose para irse, dándose cuenta de que tiene una copa de vino en la mano, tirándola y la horrible secuencia en cámara lenta del vino tinto volando por el aire en el camino hacia la cara de su marido.

La tensión puede tomar una variedad de otras formas. Los presagios pueden crear tensión. Si mencionas que la fiesta terminó con una copa de vino en la cara, pero comienzas describiendo una fiesta que va sobre ruedas, la curiosidad del lector sobre cómo la fiesta pasó de A a Z puede crear tensión.

El subtexto es otra buena estrategia. Si puede darle al lector la sensación de que no todo es lo que parece o que sabe más que los personajes, el lector se preguntará si los personajes lo descubrirán y cómo lo resolverán y qué conflicto resultará.

escribir sobre el crecimiento

Hay excepciones, pero en general, los lectores encuentran la estasis aburrida y el crecimiento interesante. Incluso en el caso de nuestro hombre de las cavernas Oog que describe su innovadora técnica de construcción de herramientas de piedra, comunicar cómo aprendiste a hacer algo importante es intrínsecamente interesante. Es por eso que el 99% de los protagonistas de ficción (excluido James Bond) experimentan un arco de crecimiento personal en el transcurso de una historia. La no ficción no es diferente.

Phillip Lopate, un experto en el arte de la no ficción creativa, lo llama la "doble perspectiva". Él explica: “Al escribir memorias, el truco, me parece, es establecer una doble perspectiva, que permitirá al lector participar indirectamente en la experiencia tal como fue vivida (las confusiones y malentendidos del niño que uno era, decir) mientras transmite la sabiduría sofisticada de uno mismo actual.”

Esto no significa necesariamente que su escritura deba contener algo tan pesado como una lección o moraleja explícita. En cambio, su objetivo debe ser equilibrar la claridad y la sutileza. La clave es mostrar crecimiento en lugar de simplemente decirle al lector que creciste.

Escribe sobre algo notable pero relacionado

Una de las historias favoritas de mi madre es sobre un pollo “de goma”. En esta historia, ella, una recién casada, preparó una cena maravillosa para impresionar a sus suegros. Mientras sacaba una fuente cubierta con un pollo dorado, humeante y jugoso que había asado a la perfección, tropezó con una alfombra.

Todos miraron cuando el pollo salió disparado del plato, rebotando por la habitación como una pelota de goma. Ocultando su pánico con un tono optimista, dijo: “¡Ups! Vuelvo enseguida. Recogió el pollo del suelo, lo llevó a la cocina, le quitó el polvo, lo volvió a poner en la fuente y volvió al comedor. Sonriendo, anunció: "¡Menos mal que asé un pollo de respaldo!"

Podría haberle pasado a cualquiera. Algo así (vergüenza en el momento en que haces todo lo posible por impresionar a alguien) nos ha pasado a todos. Es completamente identificable, pero también es notable. Es una historia con tensión y humor (perdón por el juego de palabras). La imagen visual del pollo saltando por la habitación es memorable. Al escuchar la historia, sentí su triunfo cuando superó su pánico e ideó una solución creativa.

El punto es que no necesitas haber trabajado como médico en una zona de guerra o haber escalado el monte Everest para escribir una historia convincente sobre tu propia experiencia. Simplemente necesita explorar sus recuerdos en busca de momentos que sorprendan a sus lectores, provoquen una respuesta emocional y atraigan su empatía.

Paso 2: Lluvia de ideas y construcción

Proponer el tema base que formará la columna vertebral de su ensayo es la parte fácil. El siguiente paso es desarrollar la idea en un borrador.

Listado de diez ideas

Si tuviera en mente que quería escribir una historia sobre mi madre, podría comenzar pensando en cómo ella es una persona amable y cariñosa. Ella creció en una granja y me enseñó a leer... ¡ABURRIDO! Cuando se trata de escribir ensayos, la primera idea rara vez es la mejor idea.

Una gran estrategia para profundizar, para encontrar la historia verdaderamente interesante, es hacer una lista. Oblígate a hacer una lista de al menos diez cosas diferentes sobre las que podrías escribir que encajen con el tema.

Incluso si te encanta la segunda o la tercera idea, sigue adelante y escribe al menos diez viñetas. Puedes quedarte con la segunda idea, pero es más probable que alrededor de la octava o la novena idea, empieces a perder fuerza y ​​luego ¡BAM! Te acordarás del pollo de goma.

Incluso si ya tiene la columna vertebral central de su historia, puede usar esta técnica para desarrollarla. Podría tratar de pensar en las diez lecciones principales que aprendí al escuchar la historia del pollo de goma de mi madre (mantener la calma, pensar rápido, mentir cuando sea necesario, no poner alfombras en el comedor, cocinar siempre un pollo de respaldo, etc.) . Solo recuerda que tu primera idea casi siempre será la idea más aburrida y obvia. Cava entre la paja hasta llegar al trigo.

Mapa mental

Los mapas mentales son una excelente manera de hacer una lluvia de ideas sobre las conexiones que le darán profundidad a su ensayo. Toma tu idea central y escríbela en el centro de la página, y luego enciérrala. Por ejemplo, podría escribir "Rubber Chicken" en el medio como punto de partida.

Luego, dibuje líneas que irradien desde el círculo y, al final de cada línea, escriba una idea relacionada (aunque sea tangencialmente) con el tema central. Por ejemplo, mis ideas de segundo nivel pueden incluir conexiones como "Mamá me enseña a cocinar", "Vegetarianismo", "Cuando la gente honesta miente", "Superar la humillación" y "Primeras impresiones desastrosas". Escribe tantos como puedas.

Encierre en un círculo cada idea de segundo nivel, luego repita el proceso. Luego vea si puede encontrar conexiones entre cualquier idea de segundo y tercer nivel y dibuje líneas que las conecten.

Al pasar por este proceso, podría descubrir que, en lugar de escribir sobre la historia del pollo de goma de mi madre, realmente quiero escribir sobre experiencias terribles en la primera cita (conectando los temas de la humillación y las primeras impresiones). Podría darme cuenta de que puedo usar la historia del pollo de goma como una anécdota que contrasta cómo manejé una cita a ciegas desastrosa con cómo desearía haberla manejado.

Este tipo de conexiones inesperadas a menudo dan como resultado los ensayos más innovadores.

Escritura libre

Uno de mis ensayos favoritos que he escrito apareció en mi mente, completamente formado, después de leer un ensayo verdaderamente impresionante ("Los exámenes de empatía" de Leslie Jamison). Dejé el libro en el sofá a mi lado y tomé mi computadora portátil para comenzar a escribir. Cuando finalmente me puse de pie, cinco mil palabras después, tenía una escritura libre que, con la edición, se convirtió en un ensayo bastante sólido.

Rara vez se da el caso de que una descarga de cerebro resulte en un ensayo estructuralmente sólido en el primer borrador. Pero incluso cuando el resultado es un desastre que nunca verá la luz del día, es un ejercicio extremadamente valioso.

Una escritura libre sin censura utiliza el impulso de su sentido interno e intuitivo de la narrativa para ayudarlo a descubrir ideas en las que nunca hubiera pensado simplemente haciendo listas o escribiendo su primer borrador utilizando una estructura y un esquema predeterminados.

Es posible que solo guarde una oración o dos de su escritura libre para usar en su ensayo real. Aún así, el proceso de entrar en un estado de flujo, escribir sin restricciones, simplemente dejar que tu cerebro divague es un proceso creativo invaluable. Es posible que deba escribir libremente temas relacionados repetidamente para encontrar el pegamento mágico que mantiene unido su ensayo.

Paso 4: Revisar, Revisar, Revisar

Esta sección no se llama simplemente "Revisar" porque la verdad es que prácticamente no hay grandes ensayos sobre su experiencia como resultado de una sesión de escritura y una sesión de revisión. Por lo tanto, la revisión no debe verse como un solo paso de edición, sino como una serie de ellos, cada uno de los cuales se enfoca en un aspecto específico del ensayo.

Revisión organizacional

Es crucial encontrar la estructura adecuada para su tema. Una vez que lo haga, es posible que deba volver a escribir secciones sustanciales de su borrador o escribir secciones completamente nuevas. Por lo tanto, la revisión estructural siempre debe ser el primer paso de edición que realice para ahorrarse el tiempo y el esfuerzo perdidos (por ejemplo, el tiempo dedicado a corregir una sección que termina cortando).

Puede elegir una estructura estándar, como el orden cronológico, o usar una "historia marco" (por ejemplo, comenzar con un avance rápido hasta el final, luego retroceder en el tiempo para contar la historia en un formato cronológico), o el estructura clásica de tres actos (preparación, acción ascendente y clímax/resolución).

También puedes probar una estructura más creativa o innovadora. El "ensayo trenzado", en el que tienes varios hilos/historias distintas que se entretejen, es una excelente opción.

Es posible que deba intentar encajar su ensayo en varias estructuras antes de encontrar la que funcione mejor para describir su experiencia. No tenga miedo de pensar fuera de la caja.

Al mismo tiempo, no te apegues tanto a un truco estructural (orden cronológico inverso, o tiempo presente, o cualquier otra cosa que no sea la primera persona, por ejemplo) que te distraiga de la sustancia de tu escritura.

Revisión Temática

Una vez que tenga la estructura general, considere cómo ha integrado sus temas principales. ¿Son coherentes o envían la mente del lector en demasiadas direcciones? ¿Son demasiado obvios o son demasiado sutiles? ¿Puedes encontrar formas de representar tu tema implícitamente, usando imágenes simbólicas?

Por ejemplo, ¿hay alguna anécdota que pueda cambiar por otra diferente que aborde el tema de manera más significativa?

Si resulta que todo su contenido relacionado con un tema está en el último tercio de su ensayo, considere cómo puede distribuirlo al principio. O tal vez quieras hacer lo contrario.

¿Tu ensayo está estructurado para construir una gran e inesperada revelación? Tal vez quieras eliminar las pistas obvias sobre la revelación que se deslizó en la primera mitad.

Revisión estilística

Solo después de que la sustancia del ensayo se sienta sólida, debes prestar mucha atención a la calidad de la oración, pero eso no la hace menos importante. Si tiene alguna duda sobre el poder del estilo para elevar un ensayo, lea uno de David Sedaris, Virginia Woolf, Hunter S. Thompson o James Baldwin.

Cuando estás editando por estilo, una de las mejores estrategias es leer tu ensayo en voz alta. Considere cómo la longitud y la estructura de su oración afectan el ritmo y el énfasis.

Recuerda que estás escribiendo sobre tu experiencia, por lo que la voz del autor debe sonar como tú . Puede apuntar a una versión ligeramente elevada de su forma de hablar normal, pero tenga cuidado de no elevarla demasiado. Muchos ensayos que de otro modo serían deliciosos se han arruinado por una dicción demasiado formal o por el uso excesivo de un diccionario de sinónimos.

La revisión es un buen momento para inyectar algo de humor. También puede investigar un poco e incluir una cita que se ajuste a su tema o alguna información fáctica que contextualice la experiencia personal sobre la que está escribiendo.

Trate de reemplazar los detalles vagos y mundanos con información inusual y específica. (El pollo asado de mi madre no solo se cayó al suelo, sino que rebotó por la habitación como una pelota de goma, por ejemplo). Reemplace la voz pasiva con verbos de acción. Encuentra buenas oportunidades para el lenguaje figurativo, pero no te excedas.

Corrección de pruebas

Solo cuando su ensayo se sienta como si estuviera pulido y funcionando a toda máquina, debería molestarse en buscar errores tipográficos y problemas de formato. Desafortunadamente, en este momento, es probable que no puedas leer tu ensayo. En cambio, sus ojos lo saltarán y leerán lo que espera ver allí en lugar de las palabras que realmente están en la página.

Eso hace que sea extremadamente importante que un amigo revise su ensayo en lugar de hacerlo todo usted mismo. La buena noticia es que su ensayo debe estar tan bien escrito en este punto, de sus rondas anteriores de edición, que será un placer para su amigo leerlo por usted.

El resultado final de escribir sobre experiencias

Hay ciertos ensayos y colecciones de ensayos que se quedan contigo. A veces se debe a que el autor tuvo una experiencia verdaderamente extraordinaria, pero más a menudo se debe a que, al reflexionar sobre el tema, el autor mostró una visión genuina de su propia vida que incita al lector a tener una nueva comprensión de su propia vida.

Con el uso deliberado del conflicto, los detalles vívidos y la doble perspectiva, puede elevar su propia experiencia e inspirar a otros con su escritura.

Preguntas frecuentes sobre cómo escribir sobre la experiencia