Sé que debería importarme, pero ¿de verdad?

En esta publicación, analizamos por qué deberíamos preocuparnos por un libro, pero no lo hacemos.

La tapa saltó del estante y gritaste: 'Cómprame, cómprame'. La propaganda era tentadora, incluso fascinante. No podías esperar para empezar. Abriste la portada con cuidado y leíste las primeras líneas del libro. Un momento después, una sensación de hundimiento sofoca la emoción. Continúas leyendo, pero luego un embotamiento se apodera de tu mente. Te preguntas si es demasiado tarde para conseguir un chai latte sucio en la cafetería de la calle. Está empezando a llover. No es demasiado difícil todavía, pero deberías hacerlo ahora. Deslizas el libro de nuevo en el espacio del estante y sales de la librería, encorvado dentro de tu impermeable y levantando el cuello para protegerte de la lluvia.

Es posible que el libro haya revelado tener personajes brillantes, comprensivos e ingeniosos, diálogos brillantes, finales de capítulos de suspenso que rivalizan con los mejores y la trama de todas las tramas. ¡Puede que incluso tuviera comas de Oxford! Y aún así, no llegaste a la página dos. Diablos, apenas llegaste al tercer párrafo.

Si bien todos tenemos nuestros géneros y autores favoritos, podemos encontrarnos perdidos en un nuevo libro de un autor del que nunca hemos oído hablar gracias al primer párrafo de su libro.

Los libros importan. Son importantes. A través de ellos podemos aprender mucho. Sobre todo, sobre cuán diferentes, aunque al mismo tiempo exactamente iguales, somos con personajes completamente diferentes a nosotros, de diferentes épocas y ubicaciones geográficas.

Pero, ¿cómo logran los autores llevarnos a estos lugares, llenar nuestras mentes con una atmósfera tan tentadora que nos embarcamos en el capítulo dos antes de que nos demos cuenta, y el tiempo pasa sin que nos demos cuenta?

Y ahí está el problema. Antes de que un lector pueda hablar líricamente de su libro en una reseña, debe capturarlo en la página uno, en el párrafo uno, en la primera oración. ¿La primera frase? Te oigo exclamar. Quizás sea pedir demasiado. ¿Lo es?

Los escritores hábiles pueden desarrollar la atmósfera en una frase, pueden arrastrarte a su mundo al final del primer párrafo y, aun así, es posible que aún te encuentres reubicando el libro. ¿Por qué? Porque a la única persona que realmente importaba en lo que respecta al libro no le importaba. ¿Y quién era ese?

Pista: no es el protagonista.

Es el autor o el narrador. Y sí, lo sé, que el autor y el narrador no se entrometan en la obra es algo que se les inculca a los escritores desde el principio. Pero a menos que al autor o narrador le importe o tenga algo que decir que sí le interese, el libro puede fracasar. A continuación se muestran algunos ejemplos de esos libros y sus autores o narradores.

Primeras líneas suntuosas

Es una verdad universalmente reconocida que un hombre soltero en posesión de una buena fortuna debe necesitar una esposa. – Orgullo y prejuicio de Jane Austen. El malvado ingenio de Jane Austin es evidente en esta línea. Es completamente irónico. El libro continúa destacando lo absurdo de la frase y el hecho de que, en lo que respecta a Jane, una buena fortuna no es el principal motivador de un buen matrimonio.

Gormenghast, es decir, la masa principal de la piedra original, tomada por sí sola habría mostrado una cierta calidad arquitectónica pesada si fuera posible haber ignorado la circunscripción de aquellas viviendas humildes que pululaban como una epidemia alrededor de sus muros exteriores. – Titus Gemido Por Mervyn Peake. Si alguna vez has leído la trilogía de Gormenghast , sabrás que es una obra de inmensa creatividad y conocimiento de la naturaleza humana, así como de la locura que exhiben muchos de los personajes. Los que viven en el castillo tienen una opinión muy retorcida de sí mismos, desde el conde hasta el sirviente más bajo. Creen que están por encima de los que viven en las 'viviendas malas que pululan como una epidemia'. Peake murió de demencia con cuerpos de Lewy. Una forma aterradora y "pesada" de demencia cuyos síntomas "circunven" a quien la padece "como una epidemia" de confusión, olvidos, paranoia, alucinaciones, ansiedad, cambios de personalidad y dificultad de movimiento, haciendo de la propia mente una "morada mezquina" en la que vivir. Un libro no tiene por qué ser una autobiografía para revelar lo que le importa al autor.

Primeros párrafos reveladores.

Mabel sabía que habría silencio. Después de todo, ese era el punto. No hay bebés arrullando o llorando. No hay niños vecinos gritando juguetonamente por el camino. No hay pisadas pequeñas en escaleras de madera desgastadas por generaciones, ni ruido de juguetes en el suelo de la cocina. Todos esos sonidos de su fracaso y arrepentimiento quedarían atrás, y en su lugar habría silencio. – El niño de las nieves de Eowyn Ivey. Si una mujer quiere tener hijos pero, por cualquier motivo, no puede tenerlos, decide afrontarlo de diferentes maneras. En The Snow Child , la protagonista elige vivir con su marido en un lugar frío y remoto. ¿Y no es esa una buena descripción de lo que puede pasar dentro de alguien con el corazón roto? Puede que estén rodeados de gente, pero por dentro se encuentran en un "lugar frío y remoto". La necesidad de un silencio interior en el que sanar también puede ser el lugar desde el que otros pueden resultar heridos. Y el lector simplemente sabe que para este personaje el silencio se hará añicos. Pero era vital para el escritor que el lector sintiera empatía por el personaje desde el principio.

Sam Vines suspiró cuando escuchó el grito, pero terminó de afeitarse antes de hacer algo al respecto. Luego se puso la chaqueta y salió a caminar hacia la maravillosa mañana de finales de primavera. Los pájaros cantaban en los árboles, las abejas zumbaban en las flores. Sin embargo, el cielo estaba brumoso y los nubarrones en el horizonte amenazaban con lluvia más tarde. Pero, por ahora, el aire estaba caliente y pesado. Y, en el viejo pozo negro detrás del cobertizo del jardinero, un joven flotaba en el agua. Bueno... pisando, de todos modos. – Ronda de noche de Terry Pratchett. Los escritos de Sir Terry Pratchett dejaron claro que el narrador no iba a dejar solo al lector. Casi todas las historias eran una carcajada desgarradora (a menudo en voz alta) y una imaginación irreverente, que olía a la molestia personal de Pratchett ante la ridiculez de la vida. No había vacas sagradas. Todo fue cuestionado y burlado. Sam Vines es la personificación perfecta de eso, especialmente en este párrafo. A veces eres tú quien saca a la gente de los pozos negros y, a veces, eres tú quien se mantiene a flote.

La exigente primera página

En la mañana de ese día de marzo, en el Año del Jabalí, cuando el feo extraño llegó a Tsin Kai-feng, abrí los ojos al amanecer y sentí una punzada de desesperación al descubrir que nada había cambiado. Supongo que fue una tontería por mi parte, porque hace mucho tiempo aprendí que los problemas rara vez desaparecen simplemente durante la noche. Era muy improbable que los míos lo hicieran.

Tenía quince niñas y a la señorita Prothero que alimentar, y el pequeño sótano que usábamos como despensa estaba vacío salvo algunas patatas y unos cuantos kilos de mijo. Sólo había una respuesta al problema. Hoy tendría que viajar nuevamente a la ciudad de Chengfu y robar algo de dinero.

Me estremecí, me tapé los hombros con la manta gastada y me acurruqué en el colchón de paja lleno de grumos que yacía entre yo y las tablas del suelo fregado. Sabía por experiencia que era inútil mendigar en las calles de Chengfu. La gente era generosa y consideraba que la mendicidad era una ocupación honorable porque les daba la oportunidad de mostrar caridad, pero el gremio de mendigos era muy estricto. Nunca permitirían que una joven se dedicara a la mendicidad casual, especialmente a una como yo, porque me contaban entre los yang kwei-tzu, los demonios extranjeros.

Había intentado mendigar un año antes, cuando tenía dieciséis años, poco después de que la señorita Prothero enfermara por primera vez, pero tres hombres del gremio me atraparon. Hablaba chino mandarín con la misma facilidad que ellos, porque lo había hablado toda mi vida, y afortunadamente logré decir algo que los hizo reír, de lo contrario me habrían cortado las orejas. Así las cosas, sólo me dieron una buena paliza con bastones.

Ahora recordé lo rígidos que había estado mis hombros y cómo le había dicho mentiras a la señorita Prothero cuando regresé a la Misión, fingiendo que me había caído en una zanja y me había lastimado la espalda. – La novia de Moonrakers, de Madeleine Brent. ¿Quién no puede identificarse con el párrafo inicial de La novia de Moonraker? Si bien muchas mujeres en Occidente no han tenido los problemas que enfrentó el personaje principal de este libro, probablemente te sorprendería saber cuántas sí los han tenido. No puedo hablar por las mujeres del Cercano, Medio o Lejano Oriente, pero me sorprendería que esta página no reflejara la vida cotidiana de muchas de esas mujeres, incluso, tal vez especialmente hoy. Y parece algo que le importa al autor. Lo cual es doblemente interesante ya que Madeleine Brent era el seudónimo utilizado por el autor Peter O'Donnell. Algo que acabo de descubrir. La primera página de este libro te sumerge en la historia y querrás descubrir cómo sobrevivió el personaje principal. Todos necesitamos encontrar formas de sobrevivir a los tiempos difíciles de nuestras vidas.

La razón por la que el lector empieza a preocuparse por los personajes, la historia, es que al narrador le importa, al autor le importa. Estamos convencidos de que algo importante está sucediendo. Cuando el narrador o el autor hacen eso universal e íntimo al mismo tiempo, el lector queda enganchado.

Si estás escribiendo un libro, o incluso un cuento, un drama o una comedia, ¿qué nos haces preocuparnos en la página uno?

La última palabra

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por Elaine Dodge. Elaine es la autora de la serie The Harcourts of Canada y The Device Hunter . Elaine se formó como diseñadora gráfica y luego trabajó en diseño, publicidad y televisión. Ahora crea contenido, principalmente en forma escrita, para clientes de todo el mundo, pero preferiría redactar sus libros y cuentos.

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