¿Qué es un modismo? Definición y ejemplos

Un modismo es una frase que, tomada en su conjunto, tiene un significado que no serías capaz de deducir de los significados de las palabras individuales. Es esencialmente el equivalente verbal de usar la fórmula matemática incorrecta pero aun así obtener la respuesta correcta.

La frase "matar dos pájaros de un tiro" es un ejemplo de modismo. Los hablantes nativos de inglés con fluidez entienden que esto no se refiere a dañar a los pájaros o usar piedras, sino que alguien está completando dos tareas a la vez.

Nuestra inmersión profunda en este tema definirá qué es un modismo, repasará los diferentes tipos, lo ayudará a comprender cómo usarlos por escrito y le brindará algunos ejemplos.

Tabla de contenido

• ¿Qué es un modismo?
• 4 tipos de modismos
• Modismo versus cliché
• Modismo versus proverbio
• Modismo versus eufemismo
• ¿Cómo se estructuran los modismos?
• ¿Cuándo se utilizan modismos?
• ¿Por qué los modismos son un desafío para los estudiantes de idiomas?
• Ejemplos de modismos
• Preguntas frecuentes sobre modismos

¿Qué es un modismo?

Un modismo es un tipo de frase o expresión que tiene un significado que no se puede descifrar definiendo las palabras individuales. Apropiadamente, la palabra "idioma" se deriva de la antigua palabra griega "idioma", que significa "fraseología peculiar".

Y eso es exactamente lo que es: una frase que es normal para los hablantes fluidos (cada idioma tiene sus modismos) pero extraña para los demás.

Las personas que luchan con los modismos a menudo no pueden ver el bosque por los árboles, que en sí mismo es un modismo usado para describir a alguien que está demasiado involucrado con los detalles de una situación y no puede ver el panorama más amplio. No se trata de bosques ni árboles.

Entender los modismos es ver los árboles en el bosque, o mirar la frase como un todo en lugar de centrarse en las palabras individuales.

4 tipos de modismos

En términos generales, existen cuatro tipos de modismos:modismos puros, modismos binomiales, modismos parciales y modismos preposicionales. Algunas personas pueden considerarlos clichés, proverbios y eufemismostambién como tipos de modismos, pero explicaremos por qué son diferentes de los modismos.

1 modismo puro

Este es un modismo típico, cuyo significado no se puede deducir por sus componentes individuales. Cuando alguien dice: "Cuéntame", le está pidiendo a alguien que revele un secreto, no que derrame una lata de frijoles. Pero no lo sabrías al mirar cada palabra de esa frase.

2 modismo binomial

Este modismo es una frase que contiene dos palabras unidas por una conjunción o una preposición. Algunos ejemplos incluyen “en general” (considerando todo), “lo que se debe y no se debe hacer” (pautas sobre qué hacer y/o evitar en una situación determinada) y “corazón a corazón” (una conversación sincera entre dos gente).

3 modismo parcial

Este modismo se ha reducido a una parte, y los hablantes fluidos generalmente entienden la segunda parte. La gente suele utilizar el modismo parcial "cuando estés en Roma", en el entendido de que la otra persona conoce la segunda parte: "haz lo que hacen los romanos".

4 modismo preposicional

Este modismo es una frase que combina un verbo y una preposición para crear un verbo con un significado distinto. La frase "estar de acuerdo" es un modismo preposicional que combina el verbo "estar de acuerdo" con la preposición "en" y se usa para expresar que compartes una opinión con alguien.

Modismo versus cliché

Un cliché puede ser un modismo, pero un modismo no siempre es un cliché.

Los clichés son expresiones o frases que se usan en exceso hasta el punto de perder su significado e indicar una falta de pensamiento original. Por ejemplo, son pocas las personas que se sienten mejor cuando escuchan esto tras una ruptura: “No te preocupes, hay muchos peces en el mar”. Esa frase se ha utilizado con tanta frecuencia que no logra tener ningún impacto.

Modismo versus proverbio

Un proverbio es similar a un modismo en el sentido de que su significado no se puede descifrar mirando las palabras individuales, pero es diferente porque se usa para dar consejos a otra persona.

Si alguien dice: “No llores por la leche derramada”, le está diciendo a la otra persona que no se preocupe por algo que ya sucedió. La frase no significa que alguien esté llorando y no tiene nada que ver con los lácteos.

Una vez más, un proverbio puede ser un modismo, pero un modismo no siempre es un proverbio.

Modismo versus eufemismo

Un eufemismo es un tipo de modismo que se utiliza para discutir un tema delicado o tabú de manera educada o discreta. Incluso si un tema no te incomoda personalmente, aún existe la posibilidad de que estés usando eufemismos al respecto, simplemente porque son comunes hasta el punto de ser cliché . Temas como la muerte, el sexo y el dinero tienen muchos eufemismos. Por ejemplo, "estiró la pata" es un eufemismo de "murió" (además de un modismo).

¿Cómo se estructuran los modismos?

Es difícil definir la estructura de un idioma porque cambia de un idioma a otro e incluso varía en diferentes regiones que hablan el mismo idioma. Los modismos tienen más que ver con la sintaxis (el orden específico de las palabras o frases) que con la gramática. Recuerde que la palabra griega antigua "idioma" significa "fraseología peculiar", por lo que las reglas sobre cómo estructurar adecuadamente un modismo son exclusivas de una región específica.

La mayoría de los neoyorquinos entienden que la frase "es un ladrillo loco" significa que hace frío, pero es posible que la gente en otras partes de los EE. UU. no entienda lo que significa la frase porque la combinación de esas palabras es exclusiva de la ciudad de Nueva York.

Aprender la estructura de los modismos de una región en particular lleva tiempo y, a menudo, se logra hablando con personas de esa área.

¿Cuándo se utilizan modismos?

Un orador o escritor suele utilizar modismos para transmitir un mensaje a otra persona de una manera más creativa. Piense en ellos como un tipo de especia que evita que su conversación o escritura sean demasiado insulsas. Entonces, en lugar de decir "tienes razón" varias veces, puedes agregar "has dado en el clavo" o incluso "bingo" para variar un poco.

¿Cuándo se utilizan modismos por escrito?

Como se mencionó anteriormente, los modismos se pueden usar para evitar que su escritura parezca demasiado seca o formal, pero también se pueden usar para ayudar al escritor a conectarse con el lector.

Si estuvieras escribiendo para una audiencia texana y quisieras describir algo tan grande, no dirías simplemente eso. En cambio, diría que es “más grande que Dallas”, lo que significa que es muy grande. Esto le muestra al lector que estás familiarizado con el tema sobre el que estás escribiendo.

Otros tipos de uso idiomático

Existe otro tipo de uso idiomático utilizado por personas que hablan inglés con fluidez y se llama colocaciones, o una combinación de palabras que tienen un significado específico.

En inglés, es común describir un atasco de autos en la carretera como “tráfico pesado”. No es común describirlo como “tráfico abarrotado”. Aunque las frases podrían interpretarse razonablemente de la misma manera, la colocación "tráfico pesado" simplemente "suena bien" para los angloparlantes.

¿Por qué los modismos son un desafío para los estudiantes de idiomas?

Los modismos son un desafío para los estudiantes de idiomas porque sus significados no se pueden descifrar a partir de los significados de las palabras individuales. Es como darle a alguien un rompecabezas que contiene piezas que parecen una cosa, sólo para que el producto terminado sea algo completamente distinto.

Pero como mencionamos antes, eso también se aplica a personas de diferentes partes de un mismo país que hablan el mismo idioma.

Debido a que no existen reglas estrictas para los modismos, la única manera de que los estudiantes de idiomas se familiaricen con ellos es hablar con hablantes nativos y que se los expliquen.

Ejemplos de modismos

A continuación se muestran algunos modismos comunes en el idioma inglés, junto con su significado.

Bajo el clima Significado: No sentirse bien

Romper una pierna Significado: desearle buena suerte a alguien.

Una vez en una luna azul Significado: Rara vez

La pelota está en tu tejado Significado: La decisión depende de ti

Puedes decir eso de nuevo. Significado: Eso es cierto.

Andarse por las ramas Significado: Para evitar decir algo

Golpear el saco Significado: Ir a la cama

Patear el balde Significado: Morir

Por la piel de tus dientes Significado: Apenas lo logré