Un consejo de escritura esencial de Mark Twain

El consejo de Mark Twain podría ser justo lo que necesita para llevar su diálogo y su prosa al siguiente nivel.

Alfiler

Mark Twain es uno de mis escritores favoritos. Cuando leí sus ensayos el año pasado, encontré un poco de revisión de oro en un ensayo de 1906 titulado "William Dean Howells". La mayor parte del ensayo elogia la prosa de Howells en general, pero los párrafos finales abordan lo que Twain llama "direcciones escénicas". Él los define como:

. . . esos artificios que emplean los autores para arrojar una especie de naturalidad humana en torno a una escena y una conversación. . . . Algunos autores exageran las direcciones escénicas, [y] las elaboran bastante más allá de la necesidad.

No había oído el término direcciones escénicas en referencia a la ficción, y estaba intrigado.

Las novelas no tienen direcciones escénicas, ¿verdad?

En una obra, las indicaciones escénicas solo son visibles para el público a través del movimiento y la inflexión del actor durante la representación. En una novela, confiamos en la descripción para establecer escenas, dar contexto y profundizar la caracterización. Cuando se hace bien, las direcciones escénicas no distraen la atención del personaje o la acción.

Twain enumera varios ejemplos de lo que él considera malas direcciones escénicas después del diálogo. Echa un vistazo (y no te pierdas su análisis autoral de cada uno entre paréntesis):

“. . . respondió Alfred, sacudiendo la ceniza de su cigarro. (Esto no explica nada; solo desperdicia espacio).

“. . . respondió Richard, con una risa.” (No había nada de qué reírse; nunca lo hay. El escritor lo introduce por costumbre, automáticamente; no está prestando atención a su trabajo; o vería que no hay nada de qué reírse; a menudo, cuando un comentario es inusualmente y conmovedoramente plano y tonto, trata de engañar al lector ampliando la dirección escénica y haciendo que Richard estalle en "frenesíes de risa incontrolable". Esto entristece al lector).

“. . . murmuró Gladys, sonrojándose. (Este pobre rubor gastado en la tienda es una cosa aburrida. Llegamos a pensar que preferimos que Gladys se caiga del libro y se rompa el cuello antes que hacerlo de nuevo. Siempre lo está haciendo, y generalmente sin importancia. Siempre que es su turno para murmurar cuelga su sonrojo, es lo único que tiene. Dentro de poco la odiamos, como a Richard.)

¿Notaste el énfasis de Twain en el lector?

El análisis de Twain continúa volviendo a la experiencia del lector, implorándonos que no desperdiciemos el tiempo o la atención del lector. El diálogo es una oportunidad para revelar el carácter y hacer avanzar la historia con conflicto, pero la acción descuidada diluye nuestro propósito y desgasta al lector.

En una novela de misterio o suspenso, la larga descripción de la larga caminata en la oscuridad puede ser justo lo que mantenga al lector al borde de su asiento. En una escena de persecución a alta velocidad, no me importa que el conductor mueva su cabello o los asientos de cuero personalizados de color ámbar mantecoso, porque a menos que su cabello o esos asientos eviten que el protagonista se estrelle. Sólo me está ralentizando.

En su preocupación por el lector, Twain no está en contra del uso de etiquetas de acción; de hecho, argumenta que las direcciones escénicas de su amigo Howells a veces son tan efectivas que hacen que el diálogo sea innecesario. Simplemente está cansado de las frases usadas en exceso. Si te soy sincero, yo también lo soy.

¿Cómo encuentro las direcciones escénicas en mi historia?

Después de leer el ensayo de Twain, busqué direcciones escénicas en mi último manuscrito. Comencé hojeando la historia en busca de diálogo y luego evaluando las oraciones de acción antes y después de cada intercambio de diálogo.

Me hice cuatro preguntas:

1. ¿Esta acción hace avanzar al personaje, conflicto o tema?
2. ¿La acción coincide con el ritmo de la escena?
3. ¿Un actor que interprete esta escena realmente necesitaría esta frase para saber cómo pronunciar la línea?
4. ¿Cuántas veces he usado la frase?

Una vez que comencé a buscarlas, las direcciones de escena aparecieron en todas partes de mi manuscrito y comencé a eliminar las que estaban haciendo perder el tiempo a mis lectores.

Cómo cortar indicaciones escénicas: un ejemplo (embarazoso)

Aquí hay un trabajo en progreso reciente con la revisión (y el análisis entre paréntesis). En esta escena, la abuela de Evyn, Cici, está en el hospital después de ser atropellada por un automóvil. Su vecino Lutz está tratando de convencer a Cici de que se quede.

Lutz se puso de pie. la agarró del codo “Ahora escucha, Cici. “Evyn puede quedarse en mi casa, o yo me quedaré en la tuya. Necesitas descansar." (¿Agarrado? No es consistente con el tono aquí, y no agrega nada al conflicto o tema. Cortar. Agregué "parado" porque antes de esta línea, él está sentado lejos de la cama. Quiero moverlo hacia adelante mientras dejo que el el lector sabe que es él quien habla. Y quiero hacerlo rápido, a diferencia de esta nota de análisis).

“Me van a liberar hoy”, dijo Cici.

"No. Lutz se mantuvo firme, su tono resuelto. “ Ellos no están." (El diálogo ya es firme y resuelto, por lo que decirlo es redundante).

“Así que ayúdame, William Lutz, si te entrometiste con mi liberación, tendré tu cabeza. Solo tenemos tres días hasta el telón de apertura”.

"¿Te has mirado la pierna últimamente?" Lutz preguntó , divertido . (De nuevo, esto no agrega nada).

“Está un poco golpeado. He sufrido cosas peores. Ella se hundió contra las almohadas , pareciendo cansado . (La flacidez es una mejor manera de mostrar que está cansada. Por favor, pasa mi corona de Reina de la Redundancia).

Mis direcciones escénicas son culpables del temido contar versus mostrar. Las palabras que taché pueden no ser siempre direcciones escénicas pobres, pero la repetición y el uso descuidado de ellas debilitan mi escritura.

Revisar las direcciones escénicas podría salvar a sus lectores

Twain cierra su ensayo con una advertencia:

Siempre me doy cuenta de las direcciones escénicas, porque me inquietan y me obligan a tratar de apartarme de su camino, tal como lo hacen los automóviles. . . poco a poco se vuelven monótonos y me atropellan.

Rindamos homenaje al gran Mark Twain y evitemos atropellar a los lectores con nuestras direcciones escénicas.

¿Puedes pensar en direcciones de escena que distraigan en lugar de ayudar, como la risa de Richard o el sonrojo de Gladys? Háganos saber en los comentarios.