Mito en la ficción entrelazado: cómo un autor tejió su tapiz

En mi publicación navideña, hablé del poder del mito en la narración. Hoy los llevaré conmigo a ver cómo se hace en una novela publicada.

Alfiler

Panteón romano, foto de Birgitte Rasine

Recientemente hablé con el Dr. Kenneth Atchity , el autor de The Messiah Matrix . Erudito clásico y profesor de literatura y clásicos educado en Yale, así como productor de cine, editor, crítico de libros y agente literario, el Dr. Atchity usa muchos sombreros, pero ninguno tan apasionante como el de autor.

Birgitte Rasine: ¿Cuál fue la inspiración inicial para “The Messiah Matrix”?
Ken Atchity: Estuve pensando en el tema durante mucho tiempo, desde la escuela secundaria, cuando mi maestro jesuita trazó un paralelo entre los dos JC, Jesucristo y Julio César. Se dice que ambos caminaron sobre el agua, ambos realizaron milagros, ambos dieron la vida por su pueblo. Así que a lo largo de los años me mantuvo pensando. Luego conocí a una mujer que investigaba sobre el tema y finalmente llegamos a la conclusión de que necesitaba escribir una novela.

BR: ¿Qué te hizo decidir escribir una novela en lugar de un libro de no ficción?
KA: Cuanto más investigaba, más me daba cuenta de que esta historia realmente necesita ser contada. Si hubiera escrito un libro de no ficción, 56 personas lo leerían durante mi vida. Con la ficción, miles de personas la han leído y cientos han enviado reseñas de lectores, y con suerte eso es solo el comienzo.

BR: ¿Cuánto tiempo te tomó escribir y cuántos borradores hiciste?
KA: Llevó un año escribir el primer borrador. Revisé, reestructuré y reformulé durante dos años, pulí la escritura y verifiqué la investigación durante otro año. En total, el libro tomó alrededor de cuatro años. Escribí al menos 40 borradores de este libro. Los últimos 20 estaban recortando investigaciones o descubriendo cómo dramatizarlas. Mi capítulo favorito es “El nacimiento de un Dios”, un espectáculo que Augusto escenifica para que el pueblo haga realidad su divinidad. No podía imaginar a este Emperador no organizando un espectáculo como este.

BR: ¿Cuánta investigación hiciste y cómo lo hiciste?
KA: Tomó muchos años de investigación. Durante ese tiempo, me encontré con un libro notable publicado en 1898, "La adoración de Augusto César", escrito por Alexander Del Mar, un exdirector general de correos que resultó ser numismático. Había estudiado las monedas acuñadas durante el reinado de Augusto y mostró cómo cada elemento del culto católico romano se remonta a Augusto: el título de Pontifex Maximums, la tiara que usa el Papa, sus títulos "Salvador", "Mesías", " El Ungido”, “El Esperado”, “Príncipe de Paz”, “Rey de Reyes”, incluso el mayal de oro que llevaba para indicar que era un buen pastor de su pueblo.

Cuanto más lo investigaba, más veía que se trataba de una notable explicación histórica de los diversos símbolos de la fe católica, que tenía más sentido para mí que las historias no probadas de un "verdadero Jesús" caminando descalzo por Palestina. De hecho, fui a las catacumbas de Roma para verlo por mí mismo. Los símbolos del cristianismo primitivo se remontan a los orígenes romanos. La imagen de María con la serpiente a sus pies, por ejemplo, se remonta a Bona Dea, la “buena diosa”, la primera diosa romana de la abundancia y el nacimiento. Fue Augustus quien hizo rehacer las representaciones de Bona Dea con la semejanza de su propia madre, Maia. Así comenzó la iconografía relacionada con María.

Lo que hizo Augusto fue a la vez ingenioso y profundo. Reescribió la historia de su tiempo y reesculpió el mito a su imagen. Encargó a Virgilio que escribiera la Eneida; hizo editar los libros sibilinos; hizo que los escribas de las diversas naciones que formaban parte del Imperio Romano reescribieran los textos históricos, insertando predicciones de su venida, predicciones de una edad de oro y un niño de oro, el león acostado con el cordero. Sus monedas fueron acuñadas con la inscripción “Dios e Hijo de Dios”.

¿Por qué? Se remonta al mito. Augusto sabía que la forma de dejar una huella duradera en el mundo es crear un nuevo mito, o asociarlo a uno antiguo, en su caso, el del dios-redentor que da su vida por su pueblo (siguiendo a Dionisio, Osiris y muchos otros). Los romanos tenían mitos confusos y fragmentados, por lo que los simplificó y unificó. Fue un emperador brillante que copió los íconos y conceptos culturales de su propio tiempo y buscó convertirlos en una religión global. El Imperio Romano nunca terminó; está vivo hoy en la Iglesia Católica Romana, con sede en la Ciudad del Vaticano en el corazón de Roma, donde incluso las pantallas de los cajeros automáticos están en latín.

BR: ¿Cómo manejó esta proposición bastante extraordinaria en su novela?
KA: Creé un personaje que era escéptico sobre el catolicismo como yo. Ryan McKeown es un joven jesuita que no entiende por qué no hay referencias contemporáneas comprobables a Jesucristo. Su personaje contrario, la arqueóloga Emily Scelba, descubre una moneda de oro legendaria que se convierte en la "pistola humeante" de la teoría que descubren sobre los orígenes imperiales del cristianismo.

BR: ¿Cuál fue el aspecto más desafiante de escribir un thriller como este?
KA: Dramatizar la investigación y tratar de hacerla creíble y no totalmente expositiva. Estás lidiando con mucha historia antigua, y tienes que encontrar otras formas además del diálogo expositivo para que cobre vida. Por ejemplo, la cueva de Cumas, que en realidad existe, la describí en el contexto de la narración, no necesariamente exactamente como es.

BR: ¿Cuáles son las principales diferencias entre una típica novela de ficción histórica y un thriller que incorpora mitología?
KA: Algunos autores escriben novelas de suspenso históricas, solo tratan de la historia, no del mito. Me refería a cómo se construye un mito . La estructura básica de un mito es siempre la misma, pero los elementos narrativos varían. Incluso Dan Brown no se ocupa del mito, se ocupa de los artefactos y la historia.

Un mito te hace pensar en un nivel diferente. Ser consciente de contar historias es diferente a contar una historia. El mito trata sobre el poder de contar historias. Esa es la diferencia.

BR: ¿Qué aspecto de “The Messiah Matrix” ha resonado más entre sus lectores y sobre qué aspecto fueron más críticos?
KA: Creo que todos los católicos que son intelectualmente serios [sobre su fe] han tenido dudas sobre si Jesús realmente vivió o no. Los escritores siempre escriben para su lector ideal, no para “todos”. Entonces, cuando sus lectores respondan a sus propias dudas, sabrá que los ha alcanzado.

En lo que respecta a la crítica, algunos lectores pensaron que había demasiado material histórico para digerir, pero muchos pensaron que debería haber más.

BR: Comparta sus pensamientos sobre el papel que juega el mito en la literatura contemporánea.
KA: El mito está en nuestro ADN, y está en el corazón de cada obra literaria. ¿Qué hacen los escritores cuando no encuentran una historia? Consultan el mito. Un escritor siempre debe preguntarse, "¿cuál es el mito detrás de mi historia?" Si algo no se siente bien, entonces el mito ha sido traicionado o el narrador no estaba al tanto del mito dentro de la historia. La ficción sin mito nunca será satisfactoria.

BR: ¿Cuál sería su consejo para los escritores que abordan el mito en la ficción por primera vez?
KA: Leer un libro de mitología. Aprende cuáles son los mitos. Consigue un diccionario de mitología. Por ejemplo, "Los mitos griegos" de Robert Graves, "Funk & Wagnalls Standard Dictionary of Folklore, Mythology, and Legend" o la serie "Las máscaras de Dios" de Joseph Campbell.

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