¿Quieres proponer un libro de no ficción? He aquí cómo.

Publicado: 2018-11-14

Hace dos años, admití que me arrepentiría de pasar toda mi vida sin escribir un libro.

Claro, hay gente decidida que improvisa novelas enteras cada noviembre para el Mes Nacional de la Escritura de Novelas; felicitaciones a ellos. Pero quería escribir no ficción. Encontrar algo real pero poco explorado y entregárselo a los lectores en una prosa brillante.

Un obstáculo era que no tenía ni idea de cómo un autor logra publicar la idea de un libro. Había escrito muchas noticias y presentado exitosamente historias a NPR, pero ¿libros? Ni idea.

Fue entonces cuando cayó un rayo. Un par de periodistas con corazón de león (Jenn, Becca, gracias) me ayudaron a conectarme con el eminente Adam Hochschild, autor del bestseller El fantasma del rey Leopold , para unirme a su clase de libros de no ficción en la Escuela de Periodismo de UC Berkeley.

Lo que sigue no sustituye la orientación de un veterano de la industria. Pero para los lectores que se preguntan aproximadamente cómo surgen los libros de no ficción, esto es lo que aprendí.

Ofertas de libros: una descripción general

Para las materias, mis compañeros de estudios trajeron discursos de ascensor desde la historia (sufragistas, disidentes chinos) hasta la ciencia (ecología oceánica, especies invasoras) para, bueno, ellos mismos; la clase incluía a dos autores de memorias. Cualquiera que sea su enfoque, "no lo elegiría si fuera algo con lo que pudiera aburrirme", dice Hochschild.

Si vas a escribir un libro, será mejor que estés realmente obsesionado y fascinado con todo el tema.

Para empezar, pasarás meses investigando y escribiendo una propuesta que les diga a los agentes literarios y a los editores de qué se tratará el libro, cómo lo estructurarás, quién será su audiencia y cómo los engancharás, y también Incluye uno o dos capítulos de muestra. (Más sobre las propuestas más adelante).

Si bien es posible evitar la búsqueda de un agente e ir directamente al editor, “no conviene ir a los tribunales sin un abogado”, advierte Hochschild. Un agente puede ahorrarle muchos problemas, ayudándole a pulir su propuesta, dirigiéndola a posibles editores y, en última instancia, consiguiendo un mejor trato.

En lo que respecta a los contratos, un autor primerizo puede esperar un anticipo que valga menos que el de un Toyota nuevo. No nada, pero difícilmente terminará con sus problemas financieros para siempre. Este anticipo puede pagarse en cuotas: una al firmar, otra más para el primer borrador y el manuscrito completo, y otra cuando el libro finalmente se publique, digamos, un año después.

Después de eso, esperas obtener regalías por las ventas de libros. Pero recuerde: antes de que lleguen más cheques, su libro debe “ganarse”. Ese es el lenguaje de la industria que significa "vender suficientes copias para que su parte de las ventas recupere el anticipo que ya le pagaron".

Si esto suena desalentador, es una prueba más de que un agente es una buena opción. Entonces, ¿cómo se consigue un agente? A menudo, aprendiendo a afrontar el rechazo. Sigue leyendo.

Matando tu propuesta de libro

Un agente literario típico podría recibir docenas de propuestas no solicitadas cada semana. Y su negocio funciona según las especificaciones: los agentes tienden a trabajar con los escritores durante meses antes de embolsarse un centavo. Como resultado, las propuestas que sólo están bien en la primera página se descartan.

Esto significa que su propuesta tiene que matar. Intente comenzar con una escena convincente que llame la atención, muestre sus habilidades de escritura y encapsule algún conflicto o tensión en el corazón del sujeto.

Muchas propuestas también incluyen un esquema de unas 200 palabras que resume cada capítulo. Esta es una oportunidad para demostrar que has pensado en el arco de tu historia, pero es difícil lograr que sea fascinante. Adam escribe propuestas de manera diferente, como si el libro que imagina estuviera comprimido al tamaño de un artículo de revista: menos de 10.000 palabras.

Algunas preguntas que debe responder una propuesta: ¿Qué te llevó a este tema? ¿Por qué debería ser este un libro completo en lugar de una historia de revista? ¿Qué libros similares existen ya y cómo estos los superarán? Vale la pena entender cómo se categorizará su libro, es decir, en qué estante se colocará en bibliotecas y librerías. (Mientras busca libros de la competencia, puede anotar quiénes son sus agentes en los agradecimientos).

Es aconsejable ser cortés y breve al comunicarse con los agentes. Y si estás consultando más de uno simultáneamente, no lo hagas en secreto. Además, si tiene activos como un gran número de seguidores en las redes sociales o clips que demuestran su autoridad en el tema, dígalo.

Los requisitos de formato pueden variar, pero en general, las propuestas no tienen por qué ser demasiado largas: a veces, 20 a 40 páginas son mejores que 90. Hochschild recomienda justificar el texto, como aparecería en un libro terminado, comenzar las nuevas secciones con letras capitales e incluir fotos de sitios relevantes que haya visitado o personajes que haya entrevistado, etc.

Aún así, incluso con una propuesta espectacular en la mano, prepárese para que le digan "no". Mucho. En cada etapa. “No se desanime por las negativas. Una vez más, no puedo enfatizar esto lo suficiente”, dice Hochschild. Él lo sabría: aunque finalmente se convirtió en un gran éxito, numerosos editores pasaron por alto El fantasma del rey Leopoldo .

Epílogo

Al elaborar una propuesta de libro, e incluso después, su historia evolucionará. El mío ciertamente lo hizo. Nadie me ha ofrecido un adelanto de un millón de dólares todavía (agentes interesados ​​en el espacio, me contactaron), pero superar el misterio de cómo se originan esos libros y cómo es una propuesta me ha ayudado enormemente.

Algunos otros recursos que podrían ayudarle en su viaje:

  • Pensando como su editor: cómo escribir un libro de no ficción serio y excelente y publicarlo
  • Borrador No. 4, del pionero creativo de no ficción John McPhee
  • Gramaticalmente, que garantiza que su escritura se vea nítida y deliberada.