¿Quieres proponer un libro de no ficción? Así es cómo.

Publicado: 2018-11-14

Hace dos años, admití que me arrepentiría de haber pasado toda mi vida sin escribir un libro.

Claro, personas decididas improvisan novelas completas cada noviembre para el Mes Nacional de Escritura de Novelas, felicitaciones para ellos. Pero yo quería escribir no ficción. Para encontrar algo real pero poco explorado, y entregárselo a los lectores en una prosa brillante.

Un obstáculo fue que no tenía ni idea de cómo un autor consigue la idea de un libro para su publicación. Escribí muchas noticias y presenté con éxito historias a NPR, pero ¿libros? Ni idea.

Fue entonces cuando cayó un rayo. Un par de periodistas de corazón de león (Jenn, Becca, gracias) me ayudaron a conectarme con el eminente Adam Hochschild, autor del éxito de ventas King Leopold's Ghost , para unirme a su clase de libros de no ficción en la Escuela de Graduados de Periodismo de UC Berkeley.

Lo que sigue no reemplaza la guía de un veterano de la industria. Pero para los lectores que se preguntan aproximadamente cómo surgen los libros de no ficción, esto es lo que aprendí.

Ofertas de libros: una descripción general

Para las materias, mis compañeros trajeron discursos de ascensor desde historia (sufragistas, disidentes chinos) hasta ciencia (ecología oceánica, especies invasoras) para, bueno, ellos mismos: la clase incluía dos escritores de memorias. Cualquiera que sea su enfoque, "No lo elegiría si fuera algo con lo que pudiera aburrirme", dice Hochschild.

Si vas a escribir un libro, es mejor que estés realmente obsesionado y fascinado con todo el tema.

Para comenzar, pasará meses investigando y escribiendo una propuesta, que le dice a los agentes literarios y editores de qué tratará el libro, cómo lo estructurará, quién será su audiencia y cómo los enganchará, y también incluye uno o dos capítulos de muestra. (Más sobre las propuestas más adelante).

Si bien es posible pasar por alto la búsqueda de un agente e ir directamente a la editorial, "no querrá ir a la corte sin un abogado", advierte Hochschild. Un agente puede ahorrarle problemas considerables, ayudándole a pulir su propuesta, dirigiéndola a posibles editores y, en última instancia, asegurando un mejor trato.

A medida que avanzan los contratos, un autor primerizo puede esperar un anticipo que valga menos que un nuevo Toyota. No nada, pero difícilmente acabar con sus problemas financieros para siempre. Este anticipo puede pagarse en cuotas: una en el momento de la firma, más por el primer borrador y el manuscrito completo, y otra aún cuando el libro finalmente se publique, digamos, un año después.

Después de eso, espera obtener regalías de las ventas de libros. Pero recuerde: antes de que lleguen más cheques, su libro tiene que "ganar". Ese es el lenguaje de la industria que significa "vender suficientes copias para su parte de las ventas para recuperar el adelanto que ya le pagaron".

Si eso suena desalentador, es una prueba más de que un agente es una buena opción. Entonces, ¿cómo se consigue un agente? A menudo, aprendiendo a sobrellevar el rechazo. sigue leyendo

Asesinando su propuesta de libro

Un agente literario típico puede recibir docenas de propuestas no solicitadas cada semana. Y su negocio funciona según las especificaciones: los agentes tienden a trabajar con escritores durante meses antes de embolsarse un centavo. Como resultado, las propuestas que solo están bien en la primera página se descartan.

Esto significa que su propuesta tiene que matar. Intente abrir con una escena convincente que llame la atención, muestre sus habilidades de escritura y encapsule algún conflicto o tensión en el corazón de su tema.

Muchas propuestas también incluyen un esquema con unas 200 palabras que resumen cada capítulo. Esta es una oportunidad para demostrar que ha pensado en el arco de su historia, pero es difícil lograr que sea fascinante. Adam escribe propuestas de manera diferente, como si el libro que está imaginando estuviera comprimido al tamaño de un artículo de revista: menos de 10,000 palabras.

Algunas preguntas que debe responder una propuesta: ¿Qué te llevó a este tema? ¿Por qué debería ser un libro completo en lugar de una historia de revista? ¿Qué libros similares ya existen y cómo los superará este? Vale la pena entender cómo se clasificará su libro, es decir, en qué estantería irá en bibliotecas y librerías. (Mientras explora los libros de la competencia, puede anotar quiénes son sus agentes en los agradecimientos).

Es aconsejable ser cortés y breve cuando se comunique con los agentes. Y si está consultando más de uno simultáneamente, no lo oculte. Además, si tiene activos como una gran cantidad de seguidores en las redes sociales o clips que demuestran su autoridad sobre el tema, dígalo.

Los requisitos de formato pueden variar, pero en general, las propuestas no tienen por qué ser demasiado extensas: de 20 a 40 páginas a veces es mejor que 90. Hochschild recomienda justificar el texto, tal como aparecería en un libro terminado, comenzando nuevas secciones con mayúsculas e incluyendo fotos de sitios relevantes que ha visitado o personajes que ha entrevistado, etc.

Aún así, incluso con una propuesta increíble en la mano, prepárate para que te digan "no". Mucho. En cada etapa. “No se desanime por los rechazos. Nuevamente, no puedo enfatizar eso lo suficiente”, dice Hochschild. Él lo sabría: aunque finalmente se convirtió en un gran éxito, numerosos editores rechazaron King Leopold's Ghost .

Epílogo

Al elaborar una propuesta de libro, e incluso después, su historia evolucionará. El mío ciertamente lo hizo. Nadie me ha ofrecido un anticipo de un millón de dólares todavía (agentes interesados ​​en el espacio, pónganse en contacto conmigo), pero superar el misterio de cómo se originan esos libros y cómo se ve una propuesta ha sido de gran ayuda.

Algunos otros recursos que pueden ayudarlo en su viaje:

  • Pensar como su editor: cómo escribir gran no ficción seria y hacer que se publique
  • Borrador No. 4, por el pionero creativo de no ficción John McPhee
  • Gramaticalmente, lo que asegura que su escritura se vea nítida y deliberada.