7 consejos útiles sobre cómo escribir un ensayo personal memorable

Todos tienen una historia que contar y un mensaje que compartir. El desafío radica en sacar esa historia y el mensaje de su cabeza e imprimirlos de una manera que resuene en su audiencia.

Comenzando en algún lugar a fines de la década de 2000, cierto tipo de ensayo personal experimentó un auge de popularidad. Estos ensayos eran de naturaleza ultrapersonal y confesional, a menudo en una especie de TMI. Se podía hacer clic en sus titulares, por no mencionar que se podían compartir, solo por su valor impactante.

Aunque la estrella del ensayo de impacto confesional parece estar desvaneciéndose, el ensayo personal en sí mismo se mantiene firme. Las colecciones de ensayos de los últimos grandes como James Baldwin ( The Fire Next Time ) y David Foster Wallace ( Consider the Lobster ) aún encabezan los libros más vendidos de Amazon en ensayos. Jenny Lawson (también conocida como The Bloggess) lanzó una carrera con sus ensayos oscuramente divertidos y modestos sobre sus desafíos de salud y enfermedades mentales ( Pretendamos que esto nunca sucedió ). Celebridades como Mindy Kaling ( ¿Por qué no yo? ) y Tina Fey ( Bossypants ) combinaron ensayos personales en colecciones de memorias que se convirtieron en éxitos de ventas. Nos dirigimos a la librería más cercana cuando los titanes del ensayo como David Sedaris o Anne Lamott tienen un nuevo lanzamiento.

Estamos sedientos de historias reales y reflexiones de personas que puedan compartir sus debilidades, lecciones y verdades de una manera con la que podamos identificarnos. Aquí hay siete consejos para ayudarlo a elaborar un ensayo personal que conectará con los lectores.

1 Comprender qué es un ensayo personal.

Pregúntele a tres expertos diferentes qué es un ensayo personal y probablemente obtendrá tres respuestas diferentes. ¿Están estructurados? ¿Deben abordar un determinado tipo de tema? Aquí hay una definición que nos gusta:

Un ensayo personal es una obra corta de no ficción autobiográfica caracterizada por un sentido de intimidad y una forma conversacional. También llamada declaración personal.

Un tipo de no ficción creativa, el ensayo personal está "en todo el mapa", según Annie Dillard. No hay nada que no puedas hacer con él. Ningún tema está prohibido, ninguna estructura está prescrita. Tienes la oportunidad de hacer tu propia forma cada vez.

—Richard Nordquist para ThoughtCo.

Los ensayos personales relacionan los pensamientos y experiencias íntimas del autor con verdades universales. Sin embargo, no son simplemente un recuento de los eventos, eso cae más en el ámbito de las memorias o la autobiografía. Concluyen con que el autor aprendió, cambió o creció de alguna manera y, a menudo, presentan alguna verdad o idea que desafía al lector a sacar sus propias conclusiones.

2 Encuentra un tema convincente.

Los mejores temas de ensayo a menudo son profundamente identificables. Aunque la historia en sí es única según la experiencia del autor, hay una verdad universal que nos habla justo debajo de la superficie. Temas como enfrentar un miedo, enamorarse, superar un obstáculo, descubrir algo nuevo o tomar una decisión difícil abordan sentimientos y eventos que suceden en la vida de todos.

3 Comience con un anzuelo fuerte.

Como con cualquier tipo de escritura, es esencial atraer al lector desde el primer párrafo, o incluso desde la primera oración. Aquí están algunos ejemplos.

Aparte de Pedro, que supuestamente guarda las puertas del cielo y es una figura fundamental en una serie de chistes, el único santo que alguna vez me interesó remotamente es Francisco de Asís, que era amigo de los animales.

—David Sedaris, “Indómito”

Cuando yo era joven, mi familia no salía al circo ni a Disneylandia. No podíamos permitírnoslos. En cambio, nos quedamos en nuestro pequeño pueblo rural del oeste de Texas y mis padres nos llevaron a los cementerios.

—Jenny Lawson, “Amelia y yo”

Pasé, durante el verano en que cumplí catorce años, una crisis religiosa prolongada.

—James Baldwin, “Carta de una región en mi mente”

Solos, estamos condenados. Del mismo modo, hemos aprendido que las personas son imposibles, incluso las que más amamos, especialmente las que más amamos.

—Anne Lamott, “Bendiciones: después de una catástrofe, una comunidad se une”

Tu gancho y párrafo de apertura deben establecer el tema de tu ensayo (o al menos aludir a él) y establecer la escena y el tono.

4 Cree un esquema.

Todo lo que se necesita para comprender la importancia de un esquema es escuchar a alguien que tuvo problemas para contar una historia personal. A menudo, la historia parecerá no tener un punto real. Las curvas en las que el cajero dice "Pero espera, ¡primero tengo que contarte sobre esta parte!" son enloquecedores y perturbadores. Un esquema te ayudará a organizar tus pensamientos antes de enviarlos al texto.

Considere su gancho de apertura y la declaración que hace, luego haga un mapa de la secuencia de eventos o puntos principales que lo respaldan. Al igual que una buena historia de ficción, su ensayo debe tener una acción creciente. Suba las apuestas con cada párrafo hasta llegar a un clímax o punto de inflexión. Planee agregar una conclusión que evoque una respuesta emocional en su lector.

5 Estrecha tu enfoque.

No intentes escribir sobre un tema general. Su ensayo bien puede ser sobre el sexismo, pero necesita ilustrarlo a través de la lente de un incidente definitorio que es profundamente personal para usted. ¿Qué te enseñaron tus experiencias sobre el sexismo? ¿Qué significa para usted como individuo?

6 Mostrar, no decir.

Cierra tus ojos. Piensa en la escena que estás a punto de escribir. ¿Qué estabas experimentando con tus cinco sentidos? ¿Cómo te sentiste?

Tu desafío es evocar esos sentidos y sentimientos sin enunciarlos rotundamente. No digas “Sentí frío”. Diga “Exhalé y mi aliento se convirtió en vapor que flotaba en el aire. Me estremecí y tiré de la manta alrededor de mis hombros en un vano intento de atrapar el calor de mi cuerpo”. Tu descripción debe ayudar al lector a experimentar el frío contigo. Stephen King lo describe como algo que hace que el lector “se pique con el reconocimiento”.

7 Elabore una conclusión que invite a la reflexión.

Su ensayo debe terminar con su propia reflexión y análisis. ¿Qué aprendiste? ¿De qué manera los eventos y pensamientos que describiste cambiaron tu vida o tu comprensión de la vida? No es suficiente decir “Y eso fue lo que pasó”. Tienes que describir cómo te moldeó lo que sucedió.

Así como una buena entrada engancha a los lectores y los atrae a lo largo del viaje, una buena conclusión los libera de la esclavitud de su ensayo con un escalofrío de placer, acuerdo, pasión o algún otro sentido de finalización. Regresar a su entrada en su conclusión es una forma de darles a los lectores ese sentido de círculo completo. Trate de reafirmar su tesis de una manera que refleje el viaje que ha tomado el ensayo.

—Tom Bentley para Writer's Digest

Hay tanto fuera del falso claustro de la experiencia privada; y cuando escribes, haces el trabajo de conectar esa terrible privacidad con todo lo que está más allá de ella.

—Leslie Jamison para Publishers Weekly