Cómo usar la estructura de tres actos para escribir una historia que los lectores no puedan dejar

Si tiene dificultades para escribir historias que a sus lectores les encantarán, no está solo. Afortunadamente, hay una herramienta que puedes usar para escribir historias que realmente funcionan: la estructura de tres actos.

Alfiler

Toda historia comienza como una idea. El trabajo de un escritor es tomar esa idea, en toda su complejidad, y traducirla en una historia.

Ahí radica el deleite y la agonía de escribir.

Las ideas siempre se sienten completamente formadas en nuestras mentes, pero cuando nos sentamos a ponerlas en palabras, comienza la lucha. Las ideas no solo se transforman en forma narrativa, completa con puntos de trama perfectos. Las ideas resisten nuestros esfuerzos y pronto el proceso de narración se convierte en una tortura.

Afortunadamente, existen estrategias que puede utilizar para superar la naturaleza obstinada de una idea y enfrentar con éxito el desafío de escribir una gran historia.

Una de las mejores estrategias que puede utilizar es la estructura de tres actos.

Por qué importa la estructura de la historia (y cómo ayuda la estructura de tres actos)

La idea de una estructura de tres actos es tan común que puede parecer un cliché y, por lo tanto, indeseable. Pero esta estructura es tan importante para una gran historia como lo son las ruedas para un automóvil, ¡y nadie considera que los neumáticos sean un cliché!

De la misma manera, la estructura de la historia es quizás el medio más poderoso y más sutil para crear una trama y contar una historia que sus lectores no puedan dejar de leer. Y no es sólo para los escritores de novelas. Los guionistas son famosos por utilizar la estructura de tres actos en su proceso de escritura. El gurú de la escritura de guiones, Robert McKee, proporciona una profundidad increíble sobre el tema en su libro de lectura obligada, Story.

También es conveniente que la gran estructura de la historia resuelva la mayoría de los problemas del bloqueo del escritor. Cuando estamos bloqueados, podemos quejarnos de que las palabras no salen o que los caracteres no se nos aparecen. Consideramos que nuestros problemas tienen que ver con nuestra incapacidad para crear personalidades o conjurar la verborrea adecuada.

Estás a punto de descubrir cómo una estructura de tres actos bien trazada resolverá problemas de narración como el desarrollo de personajes inconexos, la construcción de mundos sin rumbo y más.

Si espera traducir su obstinada idea de historia en una novela que funcione, preste atención a lo que importa. Estudie la estructura y utilícela para planificar, redactar y revisar su historia.

La visión de un editor de la estructura de tres actos en las historias

En su revelador libro The Story Grid, el editor de libros Shawn Coyne comparte ejemplos de historias que funcionaron y otras que no. Cada uno que funciona sigue una estructura clara y familiar.

Cada historia se puede dividir en tres partes, o Hechos.

El Primer Acto es el GANCHO DE INICIO.

Cuando esbozo el primer acto de mi libro, prefiero llamarlo el "gancho".

¿Por qué?

Porque el término “Principio” me invita a escribir mucha historia de fondo y construcción del mundo, cosas que aún no son muy interesantes para mi lector. Necesitamos emocionar a nuestro lector con un primer punto importante de la trama, como una escena de "salva al gato" que capta su interés y se niega a dejarlo ir.

Observe cómo la etiqueta "Anzuelo" obliga al autor a pensar en términos de lo que quieren los lectores. El comienzo de su libro no se trata de crear el mundo de su imaginación o hacer una declaración audaz sobre la moralidad.

Se trata de brindarle a su lector una experiencia increíble desde la primera página.

Para hacer esto, debe establecer el status quo de su protagonista y luego arrojar algo que insinúa una apuesta alta, algo que amenaza su muerte física, psicológica y/o profesional. Por eso, el personaje principal debe tomar una decisión que ilustre cómo acepta su llamado a la aventura.

Sin esta decisión de Punto de No Retorno (tomada al final del Gancho Inicial), no hay aventura.

Por ejemplo: en Los juegos del hambre de Suzanne Collin, el lector obtiene un vistazo de la vida y el mundo de Katniss en el Distrito 12. También tenemos una idea clara de lo que quiere Katniss (proteger a su hermana Prim) y cómo el Capitolio controla los Distritos con duras consecuencias como los Juegos del Hambre.

Debido a esto , al lector le importa mucho cuando 1) el nombre de Prim aparece en The Reaping y 2) Katniss se ofrece como tributo.

El tiempo de su lector es valioso y hay muchas fuerzas que compiten por su atención. Es por eso que la primera parte de su historia debe estar completamente dedicada a ATRAER su atención con conflictos, desafíos y personajes atractivos.

El Acto II es la CONSTRUCCIÓN MEDIA.

Para describir la mitad de su libro, use la palabra "Construir". El segundo acto es donde los arcos de tu personaje comienzan a volverse realmente interesantes.

Después de establecer los objetivos y las apuestas de tus personajes en el primer acto, debes ponerlo todo a prueba.

A menudo llamada la "acción ascendente", la construcción intermedia es donde desafías a tus personajes de todas las formas posibles. Es esencial que se arriesguen y pierdan, al menos parte del tiempo.

La construcción intermedia también es donde las tramas secundarias comienzan a volverse cruciales, obligando al héroe a dilemas casi imposibles. El segundo acto de su historia no es solo el punto medio en el camino hacia el final: es el punto de inflexión necesario donde todo lo que ha establecido en el Hook debe cambiar, y a menudo de manera que aterroriza al lector y le hace pensar que el los buenos van a perder.

Entonces, cuando piense en la mitad de su libro, recuerde siempre aumentar las apuestas. Se llama “acción creciente” por una razón: los conflictos deberían volverse más riesgosos con cada página que pasa para que el lector no pueda dejar el libro.

Esa apuesta mortal (física, psicológica y/o profesional) es llevada al límite.

Por ejemplo: en Los Juegos del Hambre , Katniss se enfrenta al desafío de enormes requisitos en preparación para los juegos. Esto incluye una acción que desafía severamente la visión del mundo de Katniss: necesita agradar a la gente si tiene la oportunidad de ganar los juegos.

Mientras está en los juegos, las apuestas de muerte de Katniss (físicas) continúan aumentando. Al principio, Katniss corre desde una pelea hasta el punto medio, donde sabe que dejar de pelear resultará en su muerte. Ella deja caer un nido de rastrevíspulas en The Careers y forma una alianza con Rue, quien luego es asesinada mientras trabajaba con Katniss para destruir el suministro de alimentos de The Career.

Entonces, Rue muere. Katniss cubre su cuerpo con flores y dirige su ira hacia el verdadero enemigo: el Capitolio.

En general, la construcción intermedia se trata de crear suspenso con conflictos (fuerzas de antagonismo) que no solo brindan desafíos externos elevados, sino que también establecen eventos de la historia que obligan al protagonista a cambiar su visión del mundo.

La combinación de historias internas y externas a medida que avanzan hacia un momento Todo está perdido, el punto más bajo de un personaje al final del Acto II, mantiene al lector interesado. Cuando estén comprometidos, les importará lo que le suceda al protagonista.

Finalmente, el Acto III es el PAGO FINAL.

Una vez más, Coyne ofrece un término perfecto para describir cómo debe concluir una historia: recompensa.

Durante el complicado trabajo de desenterrar una historia de nuestra imaginación, puede ser fácil generalizar los momentos clave. Esto es especialmente cierto para el final. No tiene nada de malo tener un final en mente cuando estás escribiendo, pero puede salir mal si el final que has planeado no implica una recompensa.

A lo largo de la mitad de la historia, un autor hace promesas al lector. Vienen en forma de amenazas, peligros, esperanzas y sueños. Por lo general, hay dos promesas y ambas son emocionales. Es ahora, en el tercer acto, que debes saldar cada promesa.

La primera es negativa:

• Promesa narrativa n.º 1: el personaje principal de tu historia debe estar dispuesto a perderlo todo por el objetivo, y lo hace.

Esto a menudo se llama la "noche oscura del alma" o el "punto de no retorno". El héroe trata de ganar y falla, a menudo enfrentando el rechazo, el abandono, la tortura e incluso la muerte.

Pero también hay una segunda promesa:

• Promesa narrativa n.º 2: el objetivo del personaje principal es importante para la humanidad en su conjunto.

Cuando el protagonista supera la noche oscura del alma, y ​​de alguna manera supera el punto de no retorno para prevalecer contra el villano de la historia en una increíble batalla final, el héroe adquiere beneficios de victoria que se extienden a todos. Es por eso que el desenlace de muchos libros y películas está lleno de cantos, bailes y celebraciones en general. El trabajo difícil y doloroso ha terminado, todos los cabos sueltos están atados y la gran mayoría del mundo de la historia se regocija con los héroes al final.

Por eso amamos el viaje del héroe como estructura de la historia. Al final, la búsqueda del héroe se trataba realmente de bendecir a la gente en general. Aquellos de nosotros sin los medios para ser héroes nosotros mismos. Celebramos a héroes como el Capitán América en las películas de Marvel o Luke Skywalker en Star Wars.

En pocas palabras, esta es la "recompensa" que el lector espera leer o ver durante todo el libro. Es el cumplimiento de las promesas centrales de la historia y sus consecuencias, específicamente las consecuencias de las elecciones del personaje principal para perseguir su objetivo y las batallas finales que deben pelear.

Muchos autores cometen el error de olvidar una o incluso ambas promesas cuando escriben sus finales. Así que recuerda:

• Promesa n.º 1: tu héroe debe sufrir la pena máxima por intentar y no lograr el objetivo
• Promesa n.º 2: tu héroe debe superar ese castigo y compartir las bendiciones de la victoria con la sociedad en general

Esta historia clásica es el corazón palpitante de algunas de nuestras historias favoritas de Hollywood. Harry Potter, Los Juegos del Hambre, Star Wars, Los Vengadores y muchas más historias famosas implementan el viaje del héroe para conquistar los corazones de las audiencias de todo el mundo.

Este es el momento en que el protagonista no solo reconoce su don especial, o lo que lo hace único en la historia, el personaje que es el héroe, sino que lo usa para derrotar a su antagonista. Debido a esto , pueden lograr su deseo (o un nuevo deseo, si ese deseo ha cambiado a lo largo de la historia). Si no cambian su visión del mundo, no obtendrán lo que quieren porque no saben lo que necesitan. Las historias que terminan de esta manera son cuentos de advertencia.

Los deseos y necesidades de un personaje (también llamados objetos de deseo) van de la mano. No se puede asegurar uno sin lograr el otro.

Por ejemplo: En el pago final de Los juegos del hambre , se cambian las reglas. Katniss encuentra a Peeta y trabajan juntos. Luego, Katniss arriesga su vida para adquirir un ungüento que salvará la vida de Peeta, y luego Katniss, Peeta y Cato pelean en un enfrentamiento final después de ser perseguidos por mutantes.

Con Cato muerto, el final de los juegos ocurre cuando las reglas se cambian nuevamente. Pero en lugar de matarse entre sí, Katniss, reconociendo la verdad sobre la Capital y sus dones especiales (valentía, inteligencia, audacia, todo lo cual la convierte en una líder rebelde), y Peeta prometen comerse las bayas juntos. Esto obliga a los Gamemakers a cambiar las reglas.

Tanto Katniss como Peeta salen de los juegos como Vencedores, incluso si los juegos, como sabe Katniss, no han terminado realmente.

Cuando los escritores aplican la estructura de tres actos como se siguió en Los juegos del hambre , producen una historia con objetivos claros y apuestas que obligan al personaje principal a tomar decisiones de crisis que desafían y evolucionan su visión del mundo.

La estructura de tres actos avanza la trama con conflictos emocionantes, y también atrapa a los lectores con fuertes arcos de personajes que se revelan para el lector a medida que el personaje principal responde y reacciona a sus circunstancias externas.

Solo entonces, cuando un gancho inicial lleno de trampas termine con una recompensa honesta, la historia satisfará al lector.

Desglosando los puntos de la trama de cada acto

Puede sentir que se resiste a este proceso estructural cuando intenta dividir la idea de su historia en tres partes, o Actos. Esto se debe a que cada acto no tendrá la misma longitud.

Además, cada acto incluirá su propio mini arco, generalmente siguiendo los cinco elementos de la trama:

• Incidente incitar
• Complicación progresiva (acción ascendente)
• Momento de Crisis
• Elección climática
• Resolución de la Crisis

Estas partes de tu historia también serán desiguales. Afortunadamente, Coyne es un estudiante de miles de años de narración y destila las proporciones de esta manera:

“El Comienzo es aproximadamente una cuarta parte de la Historia. El medio es aproximadamente la mitad de la historia. El Fin es el último cuarto de la Historia. ¿Hay historias que no se rompen 25/50/25? Absolutamente. Pero si tuviera que promediar todas las Historias jamás contadas, el resultado sería 25/50/25”.

Ahí vas. Su GANCHO DE INICIO debe ser aproximadamente el 25 por ciento de su historia, o 20,000 palabras de una novela de 80,000 palabras (estándar para nuevos autores).

Su COMPOSICIÓN MEDIA, que implica naturalmente más movimiento, elección y escalamiento, debe tener unas 40.000 palabras, o el 50 por ciento.

Y su PAGO FINAL, como el principio, es 25 por ciento o 20,000 palabras.

Por supuesto, estos números varían según el género elegido, la audiencia e incluso si tiene un historial establecido como autor que puede vender miles de libros. Si George RR Martin se acerca a su editor con un manuscrito de 200.000 palabras, el editor sonreirá como un niño en Navidad. Pero si hicieras eso, te reirían de la habitación o, peor aún, te ignorarían.

Pero Coyne no ha terminado allí. Usando esta aritmética, puedes estimar el número de capítulos que deberías estar escribiendo. ¿Cómo puedes adivinar tal cosa?

Fácil: Escribiendo capítulos de “papas fritas”.

Escribir capítulos de "papas fritas"

Según Coyne, un "capítulo de patatas fritas" tiene unas 2000 palabras, una extensión fácil de consumir en 10 o 15 minutos.

“Si está a punto de irse a la cama y está leyendo una novela fabulosa y las escenas/capítulos vienen en fragmentos de alrededor de 2000 palabras, se dirá a sí mismo que leerá solo un capítulo más. Pero si la narración es realmente conmovedora después de terminar uno de estos bocados, no podrá evitar leer otro. Si la historia está extremadamente bien contada, seguirás comiendo las escenas de papas fritas durante toda la noche”.

Dentro de cada capítulo de "papas fritas", escriba una mini-historia con su propio arco completo. Asegúrate de que tu personaje cubra un punto importante de la trama que aumente las apuestas, se sume al conflicto y se convierta en un punto de inflexión.

Luego repita.

Si tu objetivo es escribir una novela de 80 000 palabras y la longitud deseada de los capítulos es de 2000 palabras, entonces debes apuntar a escribir 40 capítulos. Desglosado aún más, sus Tres Actos se repartirán más o menos así:

• GANCHO DE INICIO: 10 Capítulos
• CONSTRUCCIÓN MEDIA: 20 Capítulos
• PAGO FINAL: 10 capítulos

Estas no son reglas estrictas y rápidas, por supuesto. Los números de los capítulos pueden y deben variar según los detalles de la historia y el género. No hay nada sagrado en el número 40, ni siquiera en 2000 palabras. He leído capítulos de 2000 palabras que fueron absolutamente aburridos, y he leído capítulos de 5000 palabras que me emocionaron hasta la médula. Todo depende de tu ritmo, estilo y el drama de tu historia.

Pero como guía general, una hoja de ruta para escribir una historia que emocionará a los lectores casi siempre, estas cifras son un excelente lugar para comenzar a planificar un libro.

¿Qué pasa con la estructura de cinco actos?

En este punto, puede que esté listo para señalar el gran elefante británico en la sala: William Shakespeare y su excelente uso de la estructura de cinco actos.

Los estudiosos han discutido si realmente hay una diferencia o no. Dado que nuestra definición de estructura se basa en las elecciones, los riesgos y los objetivos de sus personajes principales, y no en delineaciones arbitrarias, la estructura de tres actos es la estrategia de trama ideal para su uso. Así describió Aristóteles la estructura de la historia hace miles de años en su famosa obra, Poética , y la mayoría de sus ideas han resistido la prueba del tiempo.

Aún así, si te da alegría planear con cinco actos en lugar de tres, ¡no dejes que te detenga!

(¡En serio, solo escribe! ¡No te quedes con la parálisis del análisis!)

Solo tenga en cuenta que, al final, las dos estructuras son técnicamente una y no afectarán realmente el producto final.

¡Use la estructura de tres actos para potenciar su escritura!

No olvide el objetivo de este aprendizaje sobre la estructura de la historia: crear una historia tremendamente legible para su lector.

No se trata de impresionar a nadie ni de seguir “reglas”. Se trata de aprovechar el ADN que comparten los seres humanos y las grandes historias. Se trata de proporcionarte una herramienta útil para planificar, redactar, revisar y volver a planificar cuando las cosas van mal. Se trata de transformar su historia de una “idea vaga” a una obra de arte metódica e intencional.

Entonces, donde sea que esté en su trabajo en progreso, considere hacer una pausa para examinar su estructura. ¿Encaja perfectamente en tres "Actos" identificables? ¿Siguen esos Hechos una estructura de trama de cinco pasos que aumentará la tensión y mantendrá al lector interesado?

¿Y sus capítulos están escritos teniendo en cuenta el amor del lector por la historia, en el rango de 1500 a 2500 palabras?

Estas son excelentes preguntas para considerar a medida que toma la idea de su historia y comienza a trabajarla y darle forma en una historia tangible.

¡Prueba la estructura de tres actos hoy!

¿Qué estructura utilizas para elaborar tus historias? Háganos saber en los comentarios .