¿Qué es una coma de Oxford?

La coma de Oxford es muy debatida en los círculos literarios. Aprenda qué es una coma oxford y cómo debe usar este controvertido signo de puntuación aquí.

La coma de Oxford también se llama coma de Harvard o coma en serie y es un signo de puntuación en el idioma inglés americano que se usa antes del último elemento al final de una lista. Al escribir una lista de cosas, la coma de Oxford se usa para diferenciar entre dos elementos de una lista que podrían estar vinculados entre sí si se usa una coma normal.

Técnicamente, las reglas gramaticales no prohíben el uso de una coma en serie o una coma regular en una lista de cosas, por lo que depende del escritor y, más específicamente, de las preferencias editoriales de la publicación que presenta el contenido del escritor. Pero saber cuándo usar una coma serial y cuándo no sigue siendo un misterio, incluso para escritores y creadores de contenido bien establecidos.

Ejemplos de la coma de Oxford

Aquí hay algunos ejemplos de oraciones que usan la coma de Oxford:

• “Mis autores favoritos son Stephen King, Charles Dickens, Suzanne Collins y Ayn Rand”.
• “Tengo algunas bandas de rock en mi lista de reproducción, como Vampire Weekend, Arcade Fire y Cage the Elephant”.
• “¿Viajarás a Medio Oriente, el Reino Unido o América?”

Ejemplos de una coma regular

Los siguientes ejemplos son de cómo se puede usar una coma regular, que puede parecer que falta una coma donde la última coma estaría en oraciones que usan comas de Harvard.

• “En mi opinión, el mejor libro sobre puntuación es Eats, Shoots & Leaves”.
• “Actualmente estoy usando cuatro plataformas de redes sociales: Twitter, Facebook, Instagram y LinkedIn”.
• “Para el postre, tengo un pastel de chocolate con salsa de caramelo, crema batida y una cereza encima”.

¿El uso de una coma en serie cambia el significado de una oración?

En algunos casos, la falta de una coma en una lista de cosas puede cambiar el significado de una oración lo suficiente como para que no se entienda que la oración significa lo que el escritor pretendía. Aquí están algunos ejemplos:

• “En la panadería, había muchos sabores diferentes de cupcakes, como coco, chocolate, fresa y vainilla”.
• “Gracias a mis padres, Linda y Bob”.

En el primer ejemplo, un lector podría malinterpretar que solo hay tres sabores de cupcakes: coco, chocolate y una combinación de fresa y vainilla cuando el escritor pretendía transmitir que hay cuatro sabores de cupcakes: coco, chocolate, fresa y vainilla. En el segundo ejemplo, la falta de una coma de Oxford puede hacer que sea imposible determinar si el hablante agradece a sus padres y a dos personas llamadas Linda y Bob o si el hablante agradece a sus padres Linda y Bob. En ambos casos, la coma que falta permite al lector interpretar la oración de manera diferente, lo que genera confusión.

La demanda de la coma de Oxford

Hay uno de esos casos en los que una coma serial faltante le costó millones de dólares a una compañía de productos lácteos de Maine. En febrero de 2018, los repartidores de Oakhurst Dairy en Portland recibieron $5 millones en una demanda colectiva. La compañía optó por resolver el reclamo, que alegaba que la falta de una coma antes del último elemento de una lista cambiaba el significado de la ley estatal, lo que les daba derecho a cuatro años de pago de horas extra atrasadas. Si bien un escenario como este es escaso, ilustra cuán crítica puede ser esa coma final para interpretar correctamente el significado de una oración en algunos casos.

Cómo las diferentes guías de estilo hacen uso de la coma de Oxford

El tipo de coma que utilice en una parte del contenido depende en gran medida de las preferencias del manual de estilo de la publicación para la que está escribiendo. Sin embargo, así es como algunos de los libros de estilo más comunes y conocidos usan comas:

• Los New York Times. La guía de estilo del New York Times desaconseja el uso de comas en serie excepto cuando sea necesario para mayor claridad.
• La Asociación de Idiomas Modernos (MLA). La Modern Language Association (MLA) permite a los escritores utilizar la coma de Oxford.
• El economista. The Economist no utiliza la coma de Oxford.
• Libro de estilo de Associated Press (Libro de estilo de AP). The Associated Press Stylebook prefiere que los escritores no usen una coma de Harvard a menos que sea necesaria para evitar la lectura incorrecta de una oración, cláusula o frase.
• La Asociación Americana de Psicología (APA). La Asociación Estadounidense de Psicología (APA) solicita que los escritores usen una coma en serie antes del último elemento en una lista de cosas, a menos que el escritor tenga la intención de correlacionar dos elementos en la lista.
• Prensa de la Universidad de Oxford. Oxford University Press aún alienta a los escritores a usar comas en serie para separar los elementos de una lista.
• El manual de estilo de Chicago. El Manual de estilo de Chicago permite y fomenta el uso de la coma de Oxford.

Los escritores que no estén seguros de si la publicación para la que están escribiendo permite o no el uso de comas en serie deben comunicarse con sus editores y preguntar qué estilo de coma se prefiere o se permite. Muchas publicaciones permiten a los escritores usar cualquier tipo de coma que resulte en la oración más fácil de leer, pero es importante no asumir. No desea enviar una pieza de contenido plagada de comas de Oxford si la publicación tiene una política estricta contra ellas.

Reflexiones finales sobre la coma de Oxford

La coma de Oxford puede ser extremadamente útil para garantizar una diferencia clara entre los elementos de una lista, incluso si esos elementos se correlacionan o conectan de alguna manera. Siempre consulte la guía de estilo o comuníquese con el editor de una publicación para la que está escribiendo para averiguar si el uso de la coma de Oxford está permitido o prohibido. Si aún no está claro, use el estilo de coma predeterminado que hace que la oración sea más fácil de leer.

Preguntas frecuentes sobre qué es una coma de Oxford

Si aún necesita ayuda, nuestra guía de gramática y puntuación explica más.

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