¿Qué es el periodismo de vigilancia? Una guía útil

¿Qué es el periodismo de vigilancia? El periodismo de vigilancia es un estilo de información que mantiene a aquellos en posiciones poderosas responsables de sus acciones.

Cuando las personas se refieren al periodismo de vigilancia, hablan de una forma de informar en la que el objetivo principal del reportero es hacer que los que están en el poder rindan cuentas. Es una forma de periodismo de investigación en la que los medios de comunicación libres producen artículos que identifican problemas y preocupaciones con respecto a quienes ocupan puestos de influencia y gobierno. Luego, investigan esas inquietudes, verifican su trabajo y distribuyen los resultados en las noticias.

El periodismo de vigilancia y sus desafíos

Los periodistas de vigilancia a menudo vigilan atentamente el abuso de poder. Esto los convierte en personas de particular importancia dentro de sociedades con gobiernos autoritarios. Los periodistas de vigilancia a menudo se enfrentan a la corrupción y otras actividades peligrosas y enfrentan muchas preocupaciones y desafíos. Un informe en la Red Global de Periodismo de Investigación discutió estos temas. Lo hizo sobre el periodismo de vigilancia en el sur de África.

Detallando muchos de los problemas que enfrentan los periodistas de control en esta área, decía: “Los obstáculos incluyen el temor a represalias por informar sobre personas en el poder, acoso, tortura y amenazas de muerte, periodistas tratados como espías y terroristas, mayor vigilancia, falta de acceso a información y la falta de apoyo financiero”.

Incluso en áreas donde la seguridad de los periodistas no es un problema, todavía hay problemas logísticos con respecto a este tipo particular de reportaje de investigación. El periodismo de vigilancia a menudo requiere una cantidad significativa de tiempo y asistencia financiera para completarse. Desafortunadamente, estos recursos no siempre están disponibles dentro de la industria de las noticias.

Muckrakers y periodismo de vigilancia

Los primeros ejemplos de periodismo de vigilancia incluyen a los muckrakers. Estos eran periodistas de la Era Progresista en los Estados Unidos. Son conocidos por exponer las grandes empresas y la corrupción gubernamental en ese momento. El presidente de EE. UU., Theodore Roosevelt, usó el término 'muckraker' para describir a estos reporteros en un discurso titulado 'The Man With Muck-Rake'.

El discurso, que tuvo lugar en Washington, DC, fue sobre los reporteros que, en su opinión, dedicaron demasiado tiempo a las noticias negativas. Una preocupación esencial de Roosevelt era que estos periodistas crearían una sociedad demasiado cínica. A pesar de los sentimientos de Roosevelt con respecto a los muckrakers, según la Universidad de Virginia, vio a los medios como "reformadores (que podían) pasar por alto las máquinas corruptas y conectarse directamente con la gente".

Función de vigilancia y el cuarto poder

Al discutir la importancia de los periodistas de vigilancia, el Instituto Nacional de Comunicación de Masas y Periodismo de Ahmedabad destila perfectamente su lugar dentro de una democracia en funcionamiento.

Su sitio web dice: “El papel principal de un periodista de vigilancia es vigilar la hipocresía y la mala conducta del gobierno o de los funcionarios gubernamentales, departamentos, etc. En una sociedad democrática, el papel de los periodistas de vigilancia es tan importante que es llamado el cuarto estado.” El término cuarto estado proviene del concepto europeo tradicional de los tres estados del reino: el clero, la nobleza y los plebeyos.

Como se afirma aquí: “Describir a los periodistas y los medios de comunicación para los que trabajan como miembros del cuarto poder es un reconocimiento de su influencia y estatus entre las mayores potencias de una nación”.

Trump y el periodismo de vigilancia

Roosevelt tenía una actitud matizada hacia los medios de comunicación. Sin embargo, más recientemente, quienes están en el poder dentro de la Casa Blanca han mostrado hostilidad hacia los periodistas que actúan en el interés público. Esto fue particularmente cierto durante el mandato de Donald Trump. Por ejemplo, durante los primeros días de la pandemia de covid-19, cuando los reporteros cuestionaron la falta de respuesta de Trump sobre el tema, él descartó sus preocupaciones. Cuando quedó claro que se trataba de un problema más importante de lo que creía al principio, reaccionó con enojo con los periodistas que dieron seguimiento a sus comentarios anteriores.

En el periodismo de vigilancia, su seguimiento cumplía todos los requisitos, ya que se trataba de reportajes de investigación sobre cómo reaccionaban los que estaban en el poder ante uno de los problemas de nuestro tiempo. Pero desafortunadamente, el presidente en ejercicio en ese momento actuó con aparente hostilidad hacia estos reporteros.

El resultado fue The Committee to Protect Journalists, una organización independiente sin fines de lucro que promueve la libertad de prensa mundial, afirmando que la "hostilidad sin precedentes hacia la prensa" de Trump, denigrando a los periodistas como "escoria", "reporteros de mala vida" y "enemigos del pueblo". “- está orquestado para desmantelar la credibilidad de quienes informan sobre él”.

En la era actual de 'noticias falsas y desinformación en las redes sociales, la credibilidad de los medios es más importante que nunca. El desmantelamiento desintegra nuestra democracia y permite que los políticos y otros en posiciones de poder actúen sin consecuencias.

Periodismo Watergate y Watchdog

Trump no es el primer presidente de Estados Unidos que enfrenta preguntas difíciles de un grupo de periodistas de investigación. Famosamente, los periodistas de vigilancia jugaron un papel importante en la exposición de una de las historias políticas más importantes de la historia, el escándalo de Watergate.

Condujo a la renuncia del presidente estadounidense Richard Nixon. Esto fue después de los continuos intentos de su administración de encubrir su participación en el allanamiento de la sede del Comité Nacional Demócrata en Washington, DC.

Los reporteros de investigación Bob Woodward y Carl Bernstein, que eran reporteros del Washington Post, ayudaron a exponer esto. Hasta el día de hoy, sigue siendo uno de los ejemplos de más alto perfil del periodismo de vigilancia y cómo puede afectar a la sociedad. Otro ejemplo, esta vez al otro lado del Atlántico, fue cuando los periodistas de investigación de The Telegraph publicaron informes sobre el mal uso de fondos públicos por parte de miembros del parlamento. Esta historia de 2009 no solo fue un excelente ejemplo de periodismo de vigilancia, sino que también fue una ilustración detallada del poder del periodismo de datos. Más de 20 parlamentarios dejaron el cargo después de que los reporteros revelaran la información que encontraron en más de un millón de páginas de datos.

¿Deberían los periodistas ser perros guardianes?

Un estudio conjunto entre la Universidad de Oxford y Reuters discutió las actitudes positivas y negativas hacia el periodismo de vigilancia. Por un lado, reveló cómo en términos generales; el público tiene una percepción positiva del papel de los periodistas de vigilancia. Pero, por otro lado, también señala por qué algunos son críticos de la práctica.

Al hacer esto último, afirma: “Los críticos argumentan que el periodismo se ha vuelto indiscriminadamente crítico y corrosivo con los funcionarios y candidatos (y) esto puede conducir a reportajes sensacionalistas demasiado enfatizados que se argumenta que aumentan la apatía y el cinismo sobre la política”. Esto, por supuesto, fue un punto similar al que hizo Roosevelt en su discurso sobre los muckrakers.

Sin embargo, los funcionarios públicos deben rendir cuentas, un punto con el que la mayoría de las personas en una sociedad democrática puede estar de acuerdo. Así lo demostró el Centro de Investigación Pew, que realizó un estudio en el que casi tres de cada cuatro adultos estadounidenses (73 %) coincidieron en que es esencial que los periodistas funcionen como guardianes de los funcionarios electos.

Un deber hacia el periodismo de vigilancia

Desafortunadamente, el mismo Pew Research también reveló que la opinión pública es que las organizaciones de noticias dentro de los Estados Unidos no están cumpliendo con su función de vigilancia. Mostró que solo tres de cada 10 personas creen que los medios de comunicación están realizando la cantidad correcta de informes de vigilancia.

Por supuesto, se han hecho esfuerzos para aumentar el periodismo de control en los Estados Unidos. Por ejemplo, la Fundación Nieman para el Periodismo de la Universidad de Harvard creó el Nieman Watchdog en 2004 en un intento de aumentar para “fomentar un cuestionamiento más agresivo de los poderosos por parte de las organizaciones de noticias”.

También se han escrito varios libros sobre el tema. Por ejemplo, Oxford University Press publicó Watchdog Journalism: The Art of Investigative Reporting de Stephen Berry, y se ha convertido en un libro muy popular dentro de los programas de estudios de periodismo. El título brinda a los reporteros (tanto del pasado como del presente) herramientas para realizar este tipo de periodismo.

Su biografía lo describe como un libro que no se enfoca “únicamente en tareas enormes que están fuera del alcance de los periodistas comunes, (sino que) explora historias que podrían surgir en el ritmo de 'Anywhere, USA'”. Hay apetito. para los informes de vigilancia, y como hemos discutido, su valor para la sociedad es innegable. Las organizaciones, los escritores y los defensores también están haciendo todo lo posible para inspirar a los periodistas guardianes del futuro. Estos reporteros serán necesarios si el pasado indica el futuro.

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