Quién impulsa el cambio lingüístico

Millones de personas de habla inglesa utilizan palabras como selfie, BitCoin e incluso Awesomesauce todos los días. Juntas, forman un cuerpo de palabras nuevas, desarrolladas para abordar fenómenos recientes, que se están aceptando constantemente en diccionarios como Merriam-Webster y el Oxford English Dictionary . Bueno, selfie y BitCoin lo son. Awesomesauce aún no se ha agregado oficialmente al OED , aunque OxfordDictionaries.com lo reconoce. Estos grandes y serios diccionarios son muy cuidadosos a la hora de dejar entrar nuevas palabras. El OED , por ejemplo, añadió la palabra “waybread” el año pasado, aunque fue acuñada hace más de medio siglo por JRR Tolkien. Se necesita tiempo para aprender qué palabras son modas pasajeras y cuáles permanecerán.

El vocabulario no es lo único que evoluciona. La gramática también cambia, aunque más lentamente. También lo hace la pronunciación, pero puede cambiar incluso más lentamente; el Gran Cambio de Vocales tomó seis siglos enteros. Los novelistas y los creadores de palabras profesionales no son la única fuerza impulsora (ni siquiera la más grande) detrás de estos cambios (lo siento, Will). De hecho, si queremos hablar de quién realmente impulsa el cambio lingüístico, tenemos que hablar en términos de género y clase.

Upspeak y Vocal Fry

Upspeak y vocal fry son dos fenómenos bastante recientes, y ambos están causando bastante alboroto (como se ve aquí y aquí). Upspeak es cuando terminamos oraciones declarativas con un tono ascendente, como si estuviéramos haciendo una pregunta. Vocal fry es casi lo contrario: es la cualidad chirriante y de tono bajo que producimos cuando nos sumergimos en el registro más bajo de nuestra voz, a menudo al final de una oración. Lo que los dos tienen en común es que están ampliamente asociados con los jóvenes, inicialmente con mujeres, pero cada vez más con muchos hombres jóvenes. Y podríamos descartar estos fenómenos como tendencias pasajeras, pero podrían haber llegado para quedarse. Hay un cuerpo de evidencia bastante decente que sugiere que las mujeres son una fuerza mucho mayor para impulsar el cambio lingüístico que los hombres, y lo han sido durante mucho tiempo.

William Labov, una importante fuerza impulsora en el campo de la sociolingüística, nos ofrece una explicación de por qué las mujeres pueden ser catalizadoras del cambio lingüístico. Observó que los niños de ambos sexos tienden a experimentar su primer contacto con el lenguaje a través de sus madres u otras figuras femeninas. Las niñas tienden a adoptar el cambio de lenguaje impulsado por las mujeres y desarrollarlo aún más, mientras que los niños varones continúan usando las primeras formas que han adquirido.

Clase, estatus social y cambio lingüístico

El género no es el único factor para determinar quién influye en los cambios lingüísticos. Pertenecer a una cierta clase o tener cierto estatus social también son dos elementos clave que pueden determinar un motor de cambio lingüístico. Una vez más, recurrimos a Labov, quien postuló en su libro de 2001 Principios del cambio lingüístico, Volumen II: Factores sociales , que los miembros de alto estatus de los grupos sociales, es decir, los miembros con muchas conexiones dentro y fuera de su grupo social. —fueron líderes en los cambios lingüísticos. Las clases que experimentaron la mayoría de los cambios lingüísticos fueron las que se encontraban justo en el medio del espectro: la clase alta trabajadora y la clase media baja. Si tuviéramos que aplicar los hallazgos de Labov sobre clase, estatus social y género al fenómeno de los alevines vocales, las cosas podrían verse así: celebridades femeninas, que son miembros del grupo de estatus más alto y tienen conexiones dentro de su grupo y un amplio alcance más allá. comienza a hacerse notar por su uso de alevines vocales. Lo hemos visto con Britney Spears, Kim Kardashian, Katy Perry y Zooey Deschanel. Una generación más joven de mujeres de clase media, en particular niñas de secundaria, comienzan a usarlo y finalmente lo transmiten a sus hijos, quienes perpetúan el cambio hasta que se convierte en la norma ampliamente aceptada utilizada en todos los géneros y, más tarde, en todas las clases. De hecho, en el caso de los alevines vocales, es posible que ya estemos llegando allí. Y si se generaliza, sabrá quién lo hizo primero. Por supuesto, el hecho de que hayamos identificado un solo grupo demográfico no significa que sean la única influencia en el cambio lingüístico. Por ejemplo, el declive de las negaciones múltiples fue un cambio lingüístico impulsado por los hombres. Muchas de las palabras extranjeras que se encuentran en inglés hoy en día, palabras que amamos y usamos, fueron introducidas por inmigrantes que llegaron a países de habla inglesa y trajeron sus idiomas nativos con ellos. Y tampoco podemos olvidar a las personas que crean la necesidad de nuevas palabras, porque hay millones de ellas en todo el mundo, descubriendo cosas nuevas que necesitarán ser nombradas.