¿Por qué son importantes los personajes en una historia? 4 formas en que los personajes esenciales hacen contribuciones

Como escritor, sabes que una historia no puede existir sin personajes. Pero alguna vez te has preguntado: “¿Por qué los personajes son importantes en una historia?”

Tal vez haya cuestionado un problema aún más difícil: "¿Cuándo es un personaje lo suficientemente importante como para mantenerlo en una historia y cuándo funciona mejor la narrativa sin ellos?"

Alfiler

Para que un personaje secundario, o cualquier personaje, importe en una historia, debe funcionar como un personaje esencial que impacte al protagonista, la trama, el escenario u otro aspecto importante que dé forma o haga avanzar la historia.

En este artículo, aprenderá cuatro formas que determinan si (1) el personaje es esencial y (2) cómo contribuye a una historia.

También aprenderá los principales tipos de personajes y las formas de determinar si, para los personajes que no califican como esenciales, es mejor revisar su papel o eliminarlos de la trama.

Las historias basadas en personajes no equivalen a muchos personajes

Me encantan las historias basadas en personajes.

Si bien las opiniones pueden diferir sobre este tema, creo que, en última instancia, una historia se trata de los personajes: sus elecciones, sus consecuencias, sus pruebas y tribulaciones, y las lecciones que aprenden.

Los personajes llevan la historia y, al final del día, es el destino de los personajes lo que más interesa a los lectores. Cuando hablas de historias que se quedan con la gente, piensan en los personajes.

Sherlock Holmes, Katniss Everdeen, Frodo Bolsón. . . son más que ficción. Conducen una trama convincente y forman una conexión personal con el lector.

Así que puede sonar extraño cuando te digo que menos caracteres es mejor.

Tenga paciencia conmigo por un momento. Tener menos personajes no significa que debas tener la menor cantidad de personajes posible, ni tampoco significa que debas intentar contar una historia que tengas que cortar tu elenco actual con el mero propósito de reducir su tamaño.

Simplemente significa que cuando cuentes tu historia, haz que cada personaje cuente .

4 Cualidades de un Carácter Esencial

El primer paso para hacer que los caracteres cuenten es evaluar si todos los caracteres son esenciales.

Es mejor evaluar a su elenco después del primer borrador.

Esto se debe a que es difícil determinar qué personajes son importantes y cuáles no hasta que hayas pasado por los eventos de la historia al menos una vez.

Un personaje esencial hace al menos una (preferiblemente más de una) de las siguientes cuatro contribuciones a la historia:

1. Contribuye a la trama

Un personaje esencial debe ayudar a hacer avanzar la trama. Si el único propósito de un personaje es vestirse, entonces su presencia probablemente no sea esencial.

Algunas preguntas a considerar:

• ¿Exhibe este personaje emociones complejas? Si tu personaje no parece reaccionar emocionalmente a lo que sucede en la historia, es probable que no contribuya a la trama.
• ¿Es este personaje creíble? Los personajes creíbles se conectan más con los lectores y, por lo tanto, los ayudan a conectarse con la trama. Si un personaje es demasiado exagerado o plano, es más probable que se convierta en una distracción.
• ¿Este personaje hace que algo cambie en la historia? Si nada cambia debido a la acción de este personaje, probablemente sea más un personaje de fondo.

2. Contribuye al desarrollo del personaje principal

Concéntrese en lo que da forma a su protagonista y cómo los personajes secundarios lo impactan.

Esto podría significar que alguien es del pasado del personaje principal y afecta quiénes son en el momento de la historia, o alguien es la razón por la cual el personaje principal tiene ciertos principios o toma las decisiones que toma.

Si un personaje no tiene un impacto directo sobre cómo o por qué el personaje principal toma sus decisiones, este personaje puede no ser esencial.

Algunas preguntas a considerar:

• ¿Tu protagonista cambia de opinión sobre algo debido a este personaje? Influir en la toma de decisiones, especialmente en las elecciones difíciles, significa que el personaje actúa como un catalizador para el desarrollo del personaje.
• ¿Tu protagonista tiene un rasgo de personalidad debido a este personaje? Alguien que es la razón por la que tu protagonista está feliz/enojado/celoso/inquieto es un personaje esencial. Esto es especialmente cierto para los niños protagonistas.
• ¿Contribuye este personaje a la razón por la que tu protagonista tiene éxito o fracasa al final? Tener un papel directo en la forma en que concluye una historia generalmente hace que un personaje sea esencial.

3. Contribuye a por lo menos un conflicto

Sólo el conflicto es interesante. Sin conflicto, no hay historia.

Un personaje que causa conflicto (por ejemplo, discusiones, peleas, malentendidos, problemas de comunicación) es más probable que sea un personaje esencial.

Los personajes que causan conflictos pueden o no ser parte del conflicto ellos mismos.

Algunas preguntas a considerar:

• ¿Este personaje tiene un conflicto personal con el protagonista? Un conflicto personal con el protagonista casi siempre hace imprescindible a un personaje, más aún si se trata de conflictos emocionales.
• ¿Este personaje provoca un conflicto a pesar de que no está directamente involucrado? El malentendido es un recurso literario útil. El que lo provoca siempre es imprescindible.

4. Resuelve al menos un conflicto

Un personaje que resuelve un conflicto es más probable que sea esencial. Podría ser alguien que interrumpe una pelea, media en una discusión, resuelve un malentendido o simplemente comunica una información conveniente.

Los personajes que resuelven conflictos pueden o no ser parte del conflicto ellos mismos.

Tenga en cuenta que un personaje que forma parte del "elenco principal" a menudo tiene los cuatro atributos anteriores. Si un personaje que consideras parte del elenco principal no tiene los cuatro atributos, es posible que desees considerar si es realmente "principal" o más un personaje secundario.

Algunas preguntas a considerar:

• ¿Este personaje resuelve directamente un conflicto? Los personajes que terminan los conflictos tienen un gran impacto en la trama.
• ¿Tiene este personaje información importante que podría conducir a un final de conflicto? Esto podría ser algo que resuelva un misterio, resuelva un rompecabezas o resuelva un malentendido. Un personaje menor puede convertirse en un personaje esencial si tiene la información correcta.

Cuándo combinar (y cuándo dividir) personajes

Una vez que descubras qué personajes forman el elenco principal y cuáles son personajes secundarios, debes determinar si cada personaje es esencial.

En una buena historia, cada personaje tiene un propósito. Si no está seguro de si un personaje en particular tiene un propósito, tal vez sea hora de combinar ese personaje con otro o cortarlo por completo.

Para hacer esto, considere si sus personajes se ajustan a uno de los siguientes tipos:

Establecer personajes de vestir

Estos son personajes que aparecen muy brevemente.

Un transeúnte, un vendedor ambulante, un miembro de la multitud: cualquier personaje que se sume al escenario pero no de manera significativa a la historia.

La narración los menciona una vez y probablemente nunca los vuelva a mencionar, pero estos personajes deberían tener un propósito .

Si tu protagonista llegó a una nueva ciudad, tal vez busque ver a otra persona vestida con los colores locales, lo que ayuda a preparar la escena. O tal vez son capturados y observan a uno de los compañeros cautivos en una bahía de carga estrecha.

Los personajes de vestuario deben ser tratados como tales: vestuario. No se les debe nombrar ni dar una descripción excesiva.

Caracteres de un solo propósito

Estos son un paso adelante de los personajes de vestuario. Tienen nombres e interactúan con el protagonista, pero existen solo para impulsar conflictos particulares para configurar ciertas situaciones.

Estos personajes son los principales candidatos para combinarse con otros personajes.

Como ejemplo:

Digamos que tu protagonista está en una cafetería con su amiga. Una mujer delante de ellos en la fila es grosera con el cajero, quien parece muy triste y molesto por la interacción. El protagonista consuela al cajero y les deja una buena propina.

Esta interacción está destinada a mostrar que tu protagonista es amable.

¿La mujer ruda es realmente un personaje necesario? Nunca volverá a aparecer y su único propósito es instigar el incidente.

La amiga del protagonista está allí, pero no está haciendo nada, aunque se supone que forma parte del elenco principal. En lugar de usar un personaje extra para esta escena, ¿por qué no hacer un mejor uso del elenco principal?

En cambio, imagina que el amigo del protagonista está teniendo un mal día. Ella se queja de su vida y luego es grosera con el cajero cuando accidentalmente le da el cambio equivocado.

La protagonista espera a que ella se aleje y luego consuela en silencio al cajero, le dice que su amiga no suele ser así y le deja una buena propina. Tal vez el estado de ánimo del amigo sea parte de la historia, en cuyo caso esta escena no solo se vuelve mucho más tensa, sino que también sirve como introducción a la trama general.

Personajes de Deus Ex

Los personajes de Deus Ex (de la frase Deus Ex Machina) son similares a los personajes de un solo propósito, excepto que existen únicamente para un giro importante de la trama y nada más.

Este tipo de personaje tiende a aparecer en historias de misterio o fantasías donde el héroe “descubre su poder misterioso”. En lugar de tejer la serie de eventos a través de la trama, es tentador lanzar un personaje al giro y llamarlo un día.

Imagina que tu protagonista está tratando de resolver un asesinato y, hacia el final, un personaje que no ha sido mencionado aparece de repente y dice: “Soy el excompañero de cuarto de la tercera esposa del hermano de la víctima. ¡Yo fui el asesino todo el tiempo!”

O tal vez tu protagonista está en medio de una crisis y ha estado construyendo durante la mitad del libro, cuando de repente aparece un misterioso extraño y los salva sin razón aparente. Los asesoran en algún poder que nunca supieron que tenían.

De repente, obtienen el estatus de superhéroe y el curso de su destino cambia por completo.

Estos son ejemplos demasiado simplificados, pero entiendes la idea.

Los personajes de Deus Ex son una escritura perezosa y pueden hacer que el lector se sienta atrapado con la guardia baja. Sin embargo, hay dos formas de solucionar esto:

1. Elimina a este personaje. Combínalos en otro personaje como lo harías con cualquier otro personaje de un solo propósito.
2. Entrelaza al personaje en la historia. Si no quieres eliminar al personaje y realmente quieres que desempeñe el papel de activar el giro de la trama, entonces tal vez sea el momento de elevar su papel. Preséntelos antes en la historia, encuéntrelos en otras partes para jugar, insinúe su presencia a lo largo de la historia. Esto los convertirá en un personaje mejor y completo en lugar de solo un dispositivo de trama.

Personajes multitarea

Los multitareas son personajes que están demasiado ocupados.

Son lo opuesto a los personajes de un solo propósito. Desempeñan papeles múltiples, ya veces contradictorios, en la historia. Esto da como resultado que compitan con el protagonista por la atención o que parezcan inconsistentes en su desarrollo.

El mejor ejemplo que puedo dar de un personaje multitarea es de mi propio libro Headspace .

Necesitaba a alguien aparte del antagonista principal para desafiar al protagonista. Alguien de su lado pero no del todo de su lado, un amigo en quien no se puede confiar o un supuesto aliado con un motivo oculto.

En el primer borrador, este personaje era Crish Michaels, un actor guapo y popular, y un concursante mucho más querido en el juego de Headspace que el personaje principal Astra, quien es enérgico pero rápidamente se vuelve controvertido a los ojos del público.

Crish Michaels desafió abiertamente a Astra y otros concursantes, mostrando desprecio y arrogancia hacia ellos, mientras que al mismo tiempo conspiraba a sus espaldas para socavarla a la vista del público.

Había un problema con esto: estaba haciendo demasiado.

Al desafiarla abiertamente, se volvió menos creíble como alguien con agendas ocultas porque parecía ser más un idiota simple y unidimensional.

Al mismo tiempo, conspirar a sus espaldas planteó la pregunta de por qué querría llamar la atención sobre sí mismo si quería operar en las sombras.

Una multitarea es una rara instancia en la que te diré que agregues un personaje.

Divida al multitarea y descubra dónde se encuentran sus verdaderas intenciones.

En mi caso, me pregunté: "¿Cuál de los papeles de Crish Michaels es más importante para la historia?" La decisión a la que llegué fue que él era un personaje más profundo y significativo que operaba en las sombras.

Todavía necesitaba a alguien que desafiara a Astra de una manera más descarada y obvia, por lo que se agregó otro personaje para desempeñar este papel.

Como resultado, ambos personajes cumplían funciones diferentes y dedicadas y eran mejores personajes por eso.

Para hacer un elenco significativo, asesina a tus seres queridos

“Asesina a tus seres queridos” es un consejo común que se les da a los escritores. A menudo se atribuye a William Faulkner, pero en realidad se puede rastrear más atrás.

Esta declaración tiene como objetivo aconsejar a los escritores que aborden su escritura de manera objetiva y sin sentimientos, como matar a un ser querido.

Asesinar lo que amas en tu historia, pero también lo que no agrega a tu historia, también es fundamental para el elenco de tu personaje.

Crear personajes es una de las cosas más divertidas que podemos hacer como escritores. Las posibilidades son ilimitadas. Pero a veces esos maravillosos e increíbles personajes que creaste no encajan en la historia.

Mire hacia atrás a la sección anterior sobre los rasgos de los personajes esenciales y pregúntese:

• ¿Es este personaje realmente esencial?
• ¿La historia realmente necesita a este personaje, o solo quiero que esté allí porque es divertido escribirlo?

Es difícil ser honesto contigo mismo. Asesinar a tus seres queridos no es fácil, pero a menudo es necesario.

Por supuesto, hay otras formas de guardar tus personajes favoritos. El hecho de que no encajen en su historia actual de la forma en que están no significa que no se puedan guardar.

Aquí hay algunas opciones a considerar:

• Dale al personaje un papel más importante. Tal vez deberían reemplazar el papel desempeñado por un personaje que no te gusta tanto.
• Dale al personaje su propia historia. Tal vez la razón por la que te gustan tanto es porque son demasiado grandes para ignorarlos y merecen ser los protagonistas de su propio libro o cuento.

Recuerda, nunca priorices tu amor por un personaje sobre la historia en sí. Si tu personaje no encaja, encuentra una manera de arreglar su papel. Si no se puede arreglar, sácalos.

Quitar un personaje dolerá por un segundo, pero tu historia será mejor por ello.

¿Cuántos personajes hay en su trabajo actual en progreso? Házmelo saber en los comentarios.