Por qué ser bueno en artes del lenguaje significa que puedes hacer matemáticas

“¡La clase de matemáticas es difícil!” dijo la controvertida y luego recordada Teen Talk Barbie de Mattel a principios de la década de 1990. Consternadas, las organizaciones de mujeres criticaron a Teen Talk Barbie por transmitir el mensaje de que las matemáticas deberían ser difíciles para las niñas. Este descuido de Mattel fue un síntoma de lo que se convertiría en una conversación nacional, que condujo a una plataforma para la reforma educativa en la década de 2000. Nuestra política educativa nacional actual tiene como objetivo aumentar el número de candidatos calificados para puestos altamente técnicos y reducir las brechas educativas de los graduados universitarios que ingresan a la fuerza laboral. Los reformadores educativos, las nuevas empresas de tecnología educativa y las organizaciones sin fines de lucro se han centrado en educar a la población en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM). Pero hay una respuesta simple a la pregunta '¿Cómo puedo mejorar en matemáticas?' que podría sorprenderte: mejorar en la lectura.

Desafortunadamente, ser inexperto en matemáticas es culturalmente aceptado. Todos hemos tenido conversaciones con alguien que se estremece visiblemente ante una discusión sobre algoritmos, o proclama con orgullo "No soy una persona matemática". Incluso hay una camiseta popular que dice: "Soy un estudiante de inglés, tú haces los cálculos". Nuestra nación venera y teme a las matemáticas; está reservado para la "élite inteligente", mientras que la persona común existe en silencio, ignorante deliberadamente de la utilidad de la cognición matemática.

Si bien muchas de estas declaraciones son formas de descartar inseguridades comunes, el público estadounidense nunca celebraría una deficiencia en la alfabetización. Hay un estigma en el analfabetismo, y lo mismo debería ocurrir con las deficiencias en matemáticas, ya que es necesario para la innovación y la resolución de problemas. Una forma de contrarrestar este desequilibrio es pensar en la lectoescritura y las matemáticas como dos caras de la misma moneda. Aparentemente, las matemáticas y la lectoescritura son materias dispares, pero en realidad están profundamente conectadas. La alfabetización no existe únicamente en las clases de artes del lenguaje y, como tal, las técnicas utilizadas para perfeccionar las habilidades lingüísticas deben ir más allá de las aulas de inglés. Profundizar en las influencias biológicas y ambientales detrás del desarrollo de habilidades en matemáticas y lenguaje revela cómo nuestro dominio del lenguaje afecta nuestro éxito en las actividades matemáticas, dándonos el poder de superar las deficiencias en ambos.

Los científicos han descubierto que esencialmente los mismos genes en nuestro ADN determinan nuestra aptitud tanto en matemáticas como en lenguaje. Esto sugiere que los humanos nacen con una disposición innata para comprender y construir el significado de palabras, símbolos y conceptos abstractos que se encuentran en el álgebra, por ejemplo. Otro estudio descubrió que la base biológica del aprendizaje de las matemáticas y el lenguaje es un único sistema de procesamiento simbólico, el procedimiento fundamental mediante el cual aprendemos a decodificar letras, números y signos, y a derivar el significado de estos símbolos.

La implicación es que la esencia de las matemáticas tiene mucho más que ver con la comprensión lectora que con la memorización de reglas. Para comprender completamente esto, debemos pensar en aprender matemáticas como estudiar un segundo idioma. Si simplemente memorizamos las palabras en francés o español, solo sabemos una pequeña parte de cómo comunicarnos en ese idioma. Sin embargo, nacemos con la capacidad de aprender inglés, francés y español igualmente bien. Por lo tanto, todos poseemos la capacidad de aprender matemáticas al igual que todos aprendemos a leer. Así que aquellas personas que creen que "simplemente no son gente de matemáticas" están equivocadas. ¿O son?

Si bien existe una fuerte conexión genética entre la alfabetización y el desarrollo de habilidades matemáticas, las influencias ambientales son aún más fuertes, razón por la cual muchas personas se consideran incapaces y no dispuestas a aprender matemáticas. Considere esto: algunos niños pueden tener habilidades naturales para el fútbol; sin embargo, eso no implica que otros que están menos predispuestos genéticamente para jugar nunca sabrán cómo tener éxito en el deporte. Se puede aprender, pero hay que aprenderlo y enseñarlo adecuadamente. Este mismo enfoque se puede aplicar a las matemáticas. Dado que los científicos reconocen que la aptitud para desarrollar habilidades matemáticas está directamente relacionada con la lectoescritura, las estrategias de lectura que enseñan matemáticas deberían ser las más apropiadas para el aprendizaje. Sin embargo, esto es mucho más complejo que pedirles a los estudiantes que memoricen vocabulario y fórmulas. En las clases de artes del lenguaje, se les pide a los estudiantes que reescriban las preguntas con sus propias palabras, que definan un vocabulario difícil y que resuman y conecten fragmentos de texto para demostrar su comprensión y pensamiento crítico. En las clases de matemáticas, esta es una rareza a menudo suplantada por la memorización.

Los científicos concluyeron que si los estudiantes aplicaran herramientas de comprensión de lectura como traducir conceptos abstractos a sus propias palabras, definir vocabulario difícil y encontrar ejemplos concretos y semiconcretos para hacer conexiones del mundo real con lo que están aprendiendo, estos estudiantes finalmente serían mucho más éxito en matemáticas de lo que podría ser de otra manera. Esto fue ciertamente cierto para Dywayne Nicely, profesor asistente de matemáticas en la Universidad de Ohio Chillicothe, cuyo experimento hizo que los estudiantes de secundaria se inscribieran en programas de intervención de lectura en línea para mejorar sus puntajes ACT. Funcionó; los estudiantes aumentaron los puntajes de matemáticas en un 15% esa temporada de exámenes. De hecho, la aplicación de estrategias de alfabetización debería ser la base del aprendizaje en todas las materias, lo que lleva a la pregunta: ¿por qué el sistema educativo sigue aislando tan rígidamente las materias?

Cuando las personas aíslan las matemáticas de las artes del lenguaje, o creen que la lectoescritura no tiene relación con las habilidades STEM, caracterizan a estas últimas élites, incognoscibles y especializadas. De hecho, las personas tienen mucho más control sobre su capacidad matemática de lo que la sociedad les haría creer. La ciencia ha demostrado que perfeccionar las habilidades de alfabetización afecta directamente las habilidades matemáticas, y esto no debe ignorarse. Además, la alfabetización no es una clase de inglés. Las artes del lenguaje abarcan más que gramática y literatura; es cómo nos comunicamos y resolvemos problemas expresándonos en el mejor lenguaje posible, ya sea inglés, imagen o incluso algoritmo. Por lo tanto, es claro que las mejores prácticas en alfabetización se deben aplicar en todas las materias, y a partir de ahí, podemos construir una cultura que disminuya el misticismo de las matemáticas, convirtiéndonos a todos en “matemáticos”, o simplemente personas … bueno. redondeado y bien educado.