Grammarly IRL : Comment Alex Berger écrit son chemin à travers le monde

Publié: 2019-07-26

Quand Alex Berger avait onze ans, ses parents l'ont retiré, lui et son frère de huit ans, de l'école en Arizona pour faire un voyage en famille à travers l'Europe. L'aventure a duré près d'un an et a permis au futur blogueur de voyage de découvrir un vaste monde. C’était « une exposition précoce », se souvient-il, « à d’autres façons dont les gens vivent, parlent, pensent et se comportent ».

Son intérêt n’a fait que grandir à partir de là. « Tout ce que j'ai fait depuis a été construit à partir de cette curiosité pour la communication interculturelle », dit-il.

Aujourd’hui, plus de deux décennies après cette odyssée européenne, Berger reste en mouvement. Il publie ses écrits sur les voyages et la technologie sur son blog, VirtualWayfarer, et vit à Copenhague. C'est une belle vie pour quelqu'un qui aime découvrir de nouvelles choses et les partager avec les lecteurs. Mais trouver – et affiner – sa voix d’écrivain était un voyage en soi.

Du fantasme à la réalité

Né dans le Colorado et élevé en Arizona, Berger a grandi dans un foyer qui valorisait l'apprentissage créatif. Son père avait voyagé dans vingt-deux pays différents dans les années 1970 pour étudier les systèmes scolaires du monde entier dans le cadre de son doctorat. thèse en éducation – un voyage que Berger qualifie de « spectaculaire et profondément inspirant ». Ensemble, ses parents ont cofondé le centre archéologique de Crow Canyon, une « classe vivante » qui enseigne l'histoire des Amérindiens.

Les parents éducateurs ont envoyé leur fils dans une école Montessori, qui suit la théorie selon laquelle chaque enfant a son propre chemin de développement. La méthode constitue une excellente éducation pratique, dit Berger, et « inspire beaucoup de grands écrivains ».

Mais sa mécanique d’écriture a dû rattraper son amour pour les livres longs et complexes, en particulier les romans fantastiques. Lors de leur voyage en Europe, les Berger ont même lu en famille la trilogiedu Seigneur des Anneauxde JRR Tolkien. « Toute la construction du monde, le verbiage, la description, tout cela a eu une grande influence », dit Berger.

Une grande partie de ses premiers écrits provenaient d’une interface de jeu. Durant son adolescence, Berger appréciait les jeux en ligne massivement multijoueurs, qui nécessitent une communication rapide et cohérente. «Je tape extrêmement vite», dit-il. « La précision n’était pas une priorité. Parfois, ma frappe devançait mes pensées. Cela l'a amené à apprécier le soutien des correcteurs orthographiques intégrés au produit et d'autres outils technologiques : ils lui permettent de se concentrer sur les pensées elles-mêmes.

Peu de temps après que Berger ait obtenu son baccalauréat en communication de l'Arizona State University, il a décidé de commencer à partager ses réflexions de manière plus officielle. Tout en travaillant à temps plein comme analyste et spécialiste du marketing, il a lancé VirtualWayfarer, qui se concentrait initialement sur la théorie de l'apprentissage en ligne, les problèmes liés au lieu de travail et les réflexions sur la technologie.

Quelques mois plus tard, il a décidé de partir en voyage à travers l’Europe – cette fois en solo – et a pensé qu’il publierait des articles sur ses voyages au lieu d’écrire des e-mails en masse. VirtualWayfarer renaît sous forme de récit de voyage.

Il ne faut pas longtemps pour que Berger ressente le besoin d'un changement de décor et de rythme plus durable et décide de se déraciner et de poursuivre son master. Après quelques recherches, il a trouvé une école à Copenhague, où il avait toujours voulu vivre. Avec l'idée de partir après avoir terminé ses deux ans d'études, il a déménagé au Danemark.

Dans la blogosphère

Au cours des huit années écoulées depuis son arrivée à Copenhague, Berger a appris quelques choses. Premièrement : il ne retourne pas en Arizona.

Autre : la communication interculturelle nécessite des recherches. Même si VirtualWayfarer est devenu l’un des blogs de voyage anglophones les plus lus au monde, le nom n’est « pas approprié pour une empreinte mondiale : les w et les v sont très difficiles dans de grandes parties de l’Europe ».

Berger a commencé à utiliser Grammarly lorsque le blog a vraiment décollé. La possibilité d'utiliser l'extension intégrée au navigateur lors de vos déplacements était « super utile ». Il admet être « coupable, comme la plupart des gens, du vieux renversement du processus » et en est venu à apprécier la « seconde paire d'yeux » sur son blog et ses publications sur les réseaux sociaux. « Grammarly m'a aidé à prendre certaines de mes mauvaises habitudes, à me reconditionner et à mûrir en tant qu'écrivain », dit-il.

Il a également rencontré de nouvelles difficultés d’écriture, ayant du mal à éviter d’utiliser ce qu’il appelle des « mots de béquille ». « Dans le contenu de voyage », dit-il, « les cinq premiers messages sont vraiment simples. Mais à partir de là, cela commence à devenir vraiment difficile, parce que vous avez atterri dans un autre endroit « incroyable », « incroyable », « magnifique », « spectaculaire » et que vous mangez un autre plat « délicieux », « délicieux », « succulent ». Très vite, vous réalisez que votre choix de mots devient limité, même si vous allez trop loin.

Alors, être écrivain de voyage ne devient pas plus facile à mesure que vous le faites ? Pas nécessairement, dit Berger. « Il devient plus difficile de raconter des histoires similaires sans avoir l'impression de répéter sans cesse la même chose. À un moment donné, vous commencez à réaliser que vous pourriez presque copier-coller la façon dont vous avez décrit un lieu, en échangeant simplement le nom. Le défi ne consiste pas seulement à trouver des synonymes et des formulations alternatives, mais à mûrir dans votre écriture et à devenir plus spécifique, plus descriptif : « les coups de pinceau ».

Nouvelle confiance, nouvelles plateformes

Finalement, Berger a réussi à faire de VirtualWayfarer un professionnel, mais être payé pour le blog « n'a pas apporté tout ce que je pensais ». Faire ses propres ventes et marketing, ainsi que compter sur les revenus du blog, affectait son écriture. Être constamment en déplacement nuisait à ses relations. Il est donc retourné au marketing et a accepté un emploi dans une agence de publicité numérique à Copenhague.

VirtualWayfarer a continué. Mais Berger était également prêt à relever un nouveau et plus grand défi : un livre.

À la recherche d'idées, il a commencé à lire ses articles d'anniversaire, dans lesquels il avait examiné ce qu'il appelle « les trois grands éléments de la vie : les affaires, les relations et la culture ». Ces messages ont trouvé un écho auprès de ses lecteurs et lui ont donné « l’occasion de parler à mon jeune moi et d’assimiler ce que j’apprenais ». Il a commencé à compiler, réviser et construire un manuscrit.

Se conformant à un calendrier cohérent, Berger a complété un repêchage quelques mois plus tard. Il a ensuite utilisé Grammarly Premium pour détecter les erreurs, mais aussi pour lutter contre ses tendances à écrire. «J'utilise beaucoup la voix passive», dit-il. "Peut-être que ma vie serait meilleure sans ça, mais souvent j'aime ça." Qu'il ait accepté une suggestion ou conservé sa formulation originale, le processus de révision des contrôles de Grammarly « m'a beaucoup aidé à identifier les tendances et au moins à me demander : « Est-ce vraiment ce que vous voulez faire ? »

La fonction de recherche de plagiat de Grammarly l'a aidé à voir quand il avait réutilisé son propre contenu. Et cela a apaisé ses craintes d'avoir accidentellement présenté une idée qu'il avait lue ailleurs comme une pensée originale. « Le dilemme classique du grand lecteur », appelle-t-il. "Avoir la possibilité de revérifier était vraiment agréable."

En novembre 2017, quelques mois seulement après avoir commencé le manuscrit – et avec juste un peu d'aide à la rédaction de ses parents – Berger a auto-publiéPractical Curiosity: The Guide to Life, Love, and Travel. Il est devenu un best-seller dans plusieurs catégories sur Amazon.

Depuis lors, il équilibre VirtualWayfarer avec son travail de marketing et essaie de garder son anglais à jour tout en vivant au Danemark. La grammaire, dit-il, l'aide à rester cohérent lorsqu'il passe d'un mode à l'autre : des affaires aux voyages, de la présentation marketing à l'article de blog, toujours en mouvement. « Cela nécessite des cerveaux différents », dit-il. "Droite?"