Les emojis sont-ils un langage ?

Qu'on les aime ou qu'on les déteste, il faut l'avouer, les émojis ont pris le dessus. Suite à la dernière mise à jour du Consortium Unicode, l'organisme qui dicte le langage sur les appareils numériques, il y a maintenant 1 085 emojis officiellement reconnus en circulation. Cinq ans après leur introduction aux États-Unis, les emojis ont commencé à dominer les applications de messagerie et de médias sociaux. Swyft estime que 6 milliards d'images émotionnelles sont envoyées chaque jour dans des applications de messagerie, et Instagram rapporte que plus de la moitié de toutes les publications Instagram incluent au moins un emoji.

Nous pouvons tous convenir qu'ils sont populaires, mais voici une question différente : les émojis comptent-ils comme un langage, des hiéroglyphes modernes ou une autre forme de communication picturale ?

Qu'est-ce qui fait une langue ?

Il peut être difficile de décider quand un nouveau mode de communication est une « langue » plutôt qu'un dialecte dans un paysage linguistique plus large. Souvent, les choses considérées par certains comme des langues discrètes sont en fait des créoles ou des dialectes qui ne diffèrent pas suffisamment pour se ramifier complètement à partir des langues mères. Cependant, comme pour de nombreux aspects de la culture, de nouvelles innovations émergent, et parfois celles-ci sont distinguées comme des langues entièrement nouvelles.

Selon Johanna Nichols, ancienne professeure de linguistique à l'UC Berkeley, l'étalon-or pour distinguer les langues est "l'intelligibilité mutuelle". En d'autres termes, si un locuteur d'une langue et un locuteur d'une autre essaient de converser, se comprendront-ils ? Si la réponse est "oui", le deuxième locuteur utilise une sorte de dialecte. Si la réponse est « non », cette personne a créé ou adopté une nouvelle langue.

Cependant, le concept d'intelligibilité mutuelle ne fournit pas toujours une image claire de la relation entre les langues, car certains dialectes semblent plus différents les uns des autres que certains groupes de langues. Par exemple, les Américains pourraient avoir du mal à comprendre les anglophones pidgin d'Asie du Sud-Est, mais les hispanophones pourraient saisir l'essentiel de quelque chose dit en portugais. De plus, cela ne nous aide pas à déterminer si un système de communication entièrement nouveau est, en fait, une langue. Les emojis sont-ils simplement des images qui pourraient être interprétées différemment par différents groupes de personnes ? Ou sont-ils universels ?

Si vous souhaitez en savoir plus sur la façon dont les langues sont officiellement reconnues, consultez cette liste de livres sur l'évolution de l'anglais.

Système communicatif vs hiéroglyphes vs langage

Avant d'en venir aux émojis en tant que langage proprement dit, démystifions une idée fausse : les émojis ne sont pas des hiéroglyphes. Bien qu'ils puissent représenter un retour vers des caractères plus représentatifs, ils fonctionnent très différemment des hiéroglyphes. Comme l'éminent linguiste Internet Gretchen McCulloch l'a souligné dans une récente présentation de SXSW sur le sujet, le langage est passé de caractères plus concrets à des versions moins concrètes, permettant aux humains de communiquer des concepts abstraits.

Malheureusement, la plupart des signes indiquent que les emojis n'ont pas les caractéristiques d'un vrai langage. Par exemple, lorsqu'on leur donne une chaîne d'emojis, deux personnes ne les interpréteront pas toujours de la même manière. De plus, les emojis ne peuvent pas être conjugués ou combinés de manière à fonctionner comme un véritable système linguistique, ce qui signifie que, bien qu'ils soient un ensemble de symboles utiles, ils ne sont pas "un système particulier et conventionnel pour représenter une signification abstraite, comme l'anglais ou le japonais ou ASL. »

Une chose est sûre : les emojis sont un système communicatif. Ils permettent aux gens de communiquer des émotions, des actions ou des impressions qu'ils ne pensent pas pouvoir exprimer dans un texte. L' Oxford English Dictionary soutient cette analyse des emojis et la cite comme la raison pour laquelle ils ont fait des emoji «larmes de joie» leur mot de l'année en 2015.

Le verdict? C'est compliqué

Si vous adhérez à la définition la plus stricte du langage, les émojis ne sont certainement pas à la hauteur. Cependant, si vous définissez une langue comme "un système de mots ou de signes que les gens utilisent pour exprimer des pensées et des sentiments les uns envers les autres", les emojis ont une chance. Qu'ils puissent ou non remplacer l'anglais ou tout autre langage formel, les emojis ont évolué pour devenir un système de communication significatif, permettant aux utilisateurs du monde entier d'exprimer des sentiments, des pensées et des idées de nouvelles manières visuelles.

Il faudra peut-être un certain temps avant qu'une autorité linguistique majeure comme Merriam-Webster ou l' OED ne rende un verdict définitif sur les emojis en tant que langue distincte. En attendant, il est intéressant de suivre les tendances dans notre utilisation des emojis. Les utilisons-nous à la place des mots ? Pour remplacer des phrases ? Comme simples aides visuelles à nos textes écrits ?

Que les emojis soient ou non un langage à part entière, ils représentent une évolution intéressante et profondément divertissante du langage dans le monde entier. Et ce n'est pas une mauvaise chose. ?