Comment renforcer votre écriture avec une épigraphe brillante

Avec l'heureuse confiance des innocents et un peu de succès au concours d'écriture d'été, je voudrais partager quelque chose sur un intérêt particulier quand j'écris - l'épigraphe.

Épingler

Franchement, je ne connaissais pas grand-chose aux épigraphes jusqu'à ce qu'Amanda Forbes Silva, une essayiste douée qui a donné une petite conférence à leur sujet lors d'un atelier d'écriture, leur donne vie pour moi. Si on m'avait demandé, j'aurais probablement confondu les épigraphes avec les épitaphes et les épigrammes, et peut-être même l'épiglotte, qui est apparemment une sorte de valve qui recouvre la glotte pendant la déglutition, et qui a déjà mal fonctionné quelque part dans ma gorge il y a quelques années, prenant presque moi dehors.

Après une courte introduction, juste pour nous mettre sur la même longueur d'onde avec une compréhension pratique de l'épigraphe et un peu d'angoisse confessionnelle, vous aurez quelques défis pratiques pour engager vos nouveaux amis.

Une introduction à l'épigraphe

L'épigraphe est simplement une citation bien choisie, placée au début d'un texte. Les épigraphes peuvent ouvrir des essais, des livres, des chapitres d'un livre ou même chaque histoire d'un livre - tout écrit, en fait, qui suggère son thème.

Ils peuvent cependant faire beaucoup plus.

Bien choisie, une épigraphe offre à l'auteur une sorte de « pouvoir » pour saisir le lecteur rapidement et efficacement. Si les éditeurs ne donnent à l'écrivain que quelques paragraphes d'ouverture pour "vendre" leur travail, il me semble que l'épigraphe parfaite - courte, chirurgicale, brillante, la toute première chose vue dans le travail - est un formidable premier contact.

Quelqu'un (et je crois que c'était Toby Lichtig, dans The Guardian ) l'a dit ainsi : une bonne épigraphe donnera envie au lecteur d'"ouvrir la porte" à l'écriture à l'intérieur. Il agira comme une sorte de «troisième figure ténébreuse», quelque part entre l'auteur et le lecteur, attirant le lecteur en suscitant de l'intérêt, des attentes, voire des questions sur ce qui nous attend.

C'est exactement ce que fait l'un de mes auteurs préférés.

Dans son livre Bright Lights, Bright City , Jay McInerney écrit l'histoire de la dissipation d'un jeune homme à Manhattan. Voici l'épigraphe qui ouvre l'ouvrage, tirée de The Sun Also Rises d'Hemingway :

« Comment avez-vous fait faillite ? » a demandé Bill. "Deux façons", a déclaré Mike.
"Progressivement puis soudainement."

Dans son livre, The Art of the Epigraph: How Great Books Begin , Rosemary Ahern constate que de nombreux auteurs semblent suivre au moins une stratégie assez courante dans le déploiement des épigraphes, et souvent les trois ensemble : être bref, être drôle, être sage. Je pense que McInerney frappe les trois. Son épigraphe est brève (et met le texte en mouvement), elle est drôle (sombre) et perspicace (demandez à n'importe quel avocat spécialisé en faillite).

Épigraphes avec des rebondissements créatifs

Il existe de nombreux déploiements très intéressants, voire délicats, d'une épigraphe. Un de mes préférés est F. Scott Fitzgerald dans The Great Gatsby . Il prend un personnage fictif nommé D'Invilliers de son premier roman, This Side of Paradise , puis cite ce personnage fictif comme l'auteur du poème qu'il utilise ensuite comme épigraphe au début de The Great Gatsby .

Cela semble compliqué, mais le voici :

Alors portez le chapeau d'or, si cela peut l'émouvoir ;
Si vous pouvez rebondir haut, rebondissez aussi pour elle.
Jusqu'à ce qu'elle crie "Amant, amant au chapeau d'or et rebondissant,
Je dois t'avoir !
—THOMAS PARKE D'INVILLIERS

Comme l'a dit Dennis Johnson, co-fondateur des éditeurs de Melville House, il y a quelque chose de "dévastateur et malicieux" dans le pouvoir et l'autorité subvertis de l'épigraphe fictive.

Très cool. Et bien qu'il existe certaines conventions, voire des «règles», que l'écrivain doit comprendre, le point le plus important est simplement de savoir à quel point un écrivain peut s'amuser avec l'épigraphe.

Mais ils peuvent aussi répondre à d'importants besoins structurels, comme je l'ai découvert dans mes écrits récents. Voici la partie angoissante de l'histoire, le redoutable barrage routier en cours de route et comment nous avons essayé de percer.

Choix épigraphiques : une étude de cas

J'ai récemment collaboré avec deux autres auteurs pour écrire une série de nouvelles. Bien que nous ayons eu plus qu'assez de matériel pour la collection, nous avons rapidement eu un problème.

Notre collection d'histoires courtes "pour la plupart, pour la plupart vraies" raconte les mésaventures aléatoires d'un groupe de garçons, la collection bourrée, comme nous le disons dans notre introduction, de "trop ​​de plaisir". Bien que nous ayons ajouté du langage dans notre avertissement avancé aux lecteurs que «trop» est un concept que nous ne comprenions pas alors, ou même maintenant, nous avons senti que nous avions besoin de quelque chose d'autre - quelque chose pour mettre un peu plus d'ordre dans la collection.

Après tout, l'un de nos premiers lecteurs a suggéré que nous voudrions peut-être vendre le livre à la livre. Aie.

Nous avons donc fait un peu de découpage, puis plus. C'était nécessaire, mais, comme on dit, pas suffisant.

Nous avons ensuite entrepris d'organiser les histoires en plusieurs sections, ou regroupements logiques, comme des cours disciplinés dans un restaurant gastronomique. C'était bien aussi.

Mais le livre réclamait toujours un peu de "pouvoir épigraphique" créatif. De quoi faciliter le passage dans plein d'histoires.

Trouver les épigraphes parfaites

Nous avons commencé par poser le genre de questions que, lorsque vous invoquez l'épigraphe, vous devriez également poser. Une seule épigraphe pour tout le livre ? Ou que diriez-vous des épigraphes de section? Ou peut-être une épigraphe pour chaque histoire ?

La réponse pour nous était assez simple : nous devions exploiter notre pouvoir épigraphique pour nous concentrer, nous avons donc choisi de marquer chacune de nos six sections avec une épigraphe. Après tout, l'idée était de se concentrer un peu, et de ne pas continuer notre tradition de "trop".

Nous pensions que six était un bon équilibre : une seule épigraphe convenait mieux à un roman, ce qui n'était pas le cas, et une épigraphe par histoire semblait (encore une fois) trop. Mais nous avons également pensé que notre toute première épigraphe, qui signale notre section "Par voie d'introduction", ferait vraiment le travail le plus lourd, comme le ferait toute épigraphe "solo". C'est ici:

"C'était un moment particulièrement merveilleux pour être un crétin bruyant."

Bill Bryson a dit cela dans son merveilleux livre sur le fait de grandir dans les années 1950 et 1960 (qui est notre cadre) intitulé The Life and Times of the Thunderbolt Kid . Nous avons pensé qu'il a vraiment frappé la marque.

Brève, drôle et une excellente passerelle thématique, cette épigraphe fait savoir au lecteur que ce ne sera pas un livre sur les garçons génies. Nous pensons que cela a servi de «gardien thématique» assez bon pour le livre, donnant au lecteur un indice honnête sur ce que serait ce voyage, mais laissant encore de la place pour quelques autres dans les sections suivantes. Et cela a également semblé donner au lecteur un autre indice : la "sensation" du livre serait plutôt PG-13, un signal que nous voulions.

Je partagerai juste une autre épigraphe du livre. L'école était un endroit riche en cibles pour nous de trouver stupide, et nos histoires dans cette section le prouvent. Bien sûr, plutôt que de lire des choses qui nous rendraient plus intelligents, nous avons pensé que MAD Magazine serait le meilleur ticket. Cela semblait un bon choix de section épigraphique :

« MAD est un chroniqueur de la vie américaine qui ne ressemble à aucune autre publication. En fait, je dirais que vous pouvez utiliser ce livre comme texte pour enseigner l'histoire américaine du XXe siècle, à condition, bien sûr, que vous ayez été scolarisé à domicile par des clowns de cirque.

Eh bien, nous pensions que c'était à peu près parfait. Cette citation est de John Facarra dans son introduction à MAD for Decades .

Ces choix ont-ils fonctionné ?

Prenez quelques minutes et réfléchissez à nos choix de manière critique. Vous ont-ils attiré et vous ont-ils donné envie d'« ouvrir la porte » à nos histoires ? Ont-ils suscité de l'intérêt ? En bref, étaient-ils un « gardien » efficace ?

Dans votre propre travail, vous avez peut-être affaire à des idées d'histoires similaires aux nôtres, des histoires sur le quotidien "en petit format" qui pourraient bénéficier d'un petit coup de pouce de quelques épigraphes bien choisies. Ou peut-être que vous travaillez sur le prochain grand roman américain, et qu'un seul joyau épigraphique musclé, bien choisi pour le début de votre livre, fera l'affaire.

Quelle que soit votre écriture, essayez-en quelques-unes et voyez ce qu'elles peuvent faire pour vous. Dans notre cas, le livre était effectivement "une affaire conclue", les épigraphes conscrites pour sauver la situation, après coup. Mais une citation puissante peut aussi servir au début du parcours d'un écrivain, comme une inspiration épigraphique.

Cependant (et chaque fois que) des épigraphes arrivent sur votre bureau, amusez-vous avec ces petits miracles. Peut-être que ces deux défis de pratique attiseront votre intérêt.

Avez-vous déjà utilisé des épigraphes dans vos écrits ? Comment avez-vous choisi les parfaits ? Faites le nous savoir dans les commentaires.