Préparation à la carrière à l’ère de la génération IA : vents contraires et vents favorables pour l’enseignement supérieur

L’IA générative présente à la fois un défi et une opportunité pour l’enseignement supérieur. Cependant, compte tenu de ce moment unique pour les établissements d’enseignement supérieur et de l’énorme opportunité offerte aux nouveaux professionnels d’entrer sur le marché du travail, les avantages de cette technologie révolutionnaire l’emportent sur les inconvénients pour les éducateurs et les administrateurs capables d’en tirer parti.

D’une part, la génération IA bouleverse complètement les compétences nécessaires pour réussir sur le lieu de travail moderne, et cette perturbation est unique par rapport à l’impact des technologies précédentes. La génération IA affecte l’ensemble du lieu de travail, jusqu’à presque tous les rôles, menaçant de supplanter des compétences professionnelles traditionnellement isolées des évolutions technologiques radicales. Aujourd'hui, les attentes professionnelles à l'égard des diplômés, dans tous les domaines et dans toutes les spécialisations, et pas seulement techniques, évoluent. Cela a mis les éducateurs et les administrateurs sur les talons alors qu’ils tentent de remanier rapidement leur programme et leur pédagogie pour fournir aux étudiants les compétences en IA dont ils ont besoin pour acquérir et exceller dans leur futur emploi.

D’un autre côté, l’enseignement supérieur a désespérément besoin d’une nouvelle image depuis un certain temps. Avec la baisse des taux d’inscription, le scepticisme croissant quant au retour sur investissement d’un diplôme universitaire et la montée en puissance de parcours alternatifs de préparation au travail, l’enseignement supérieur pourrait profiter d’un changement de perception du public – et la génération IA pourrait être l’incident incitatif dont les institutions ont besoin. La génération IA nécessite une formidable requalification de la classe professionnelle mondiale, qui nécessite de nouvelles compétences techniques, mais également le renforcement de compétences générales spécifiquement humaines, complémentaires et résilientes à la puissante automatisation de l'IA.

Plus que tout autre environnement préparatoire, l’enseignement supérieur est le mieux équipé pour répondre à cet appel. La manière dont l’enseignement supérieur découvre et offre une préparation à une carrière de classe mondiale à l’ère de la génération IA déterminera si elle continue d’être la première expérience menant à la réussite professionnelle.

Des vents favorables pour l’enseignement supérieur

Oui, les coûts croissants des études collégiales, associés à leur période de récupération incertaine, ont contribué à la baisse constante des inscriptions universitaires au cours de la dernière décennie. Et, oui, le manque perçu de compétences professionnelles chez les jeunes diplômés a conduit les employeurs à ne pas accorder la priorité aux exigences de formation pour les emplois disponibles et à rechercher d'autres bassins de candidats pour combler leurs lacunes en matière de talents. Cependant, pour la première fois depuis des années, l’enseignement supérieur se trouve dans une période de forte dynamique. Selon un rapport du National Student Clearinghouse Research Center , « les inscriptions au premier cycle ont augmenté de 2,5 % (+359 000) au printemps 2024, marquant le deuxième semestre consécutif de croissance des inscriptions après des années de baisse pendant la pandémie ».

Cette hausse est due aux adultes âgés de 21 ans et plus, avec une augmentation du nombre d'étudiants de plus de 30 ans. Il reste encore un long chemin à parcourir pour ramener le nombre d'inscriptions aux niveaux d'avant la pandémie, mais la hausse de la tranche démographique des 21 ans et plus. Cela indique que de nombreux adultes qui, à l’origine, avaient évité l’enseignement supérieur, y voient désormais la voie la plus viable pour de meilleures opportunités de carrière.

En plus d'un deuxième semestre de taux d'inscription croissants, l'intérêt général pour la poursuite d'une certaine forme d'enseignement supérieur augmente, selon le rapport State of Higher Education 2024 de Gallup et Lumina Foundation. Le rapport indique que « les Américains sont encore majoritairement d’accord sur le fait que l’éducation au-delà du lycée – en particulier un diplôme universitaire de quatre ans – est précieuse et importante pour avoir une bonne carrière ». Il poursuit en disant que « l’intérêt des adultes à poursuivre une certaine forme d’enseignement supérieur est au niveau le plus élevé jamais enregistré par Lumina et Gallup ».

Même s’il reste encore du travail à accomplir pour redynamiser les taux d’inscription, l’enseignement supérieur bénéficie de vents favorables qu’il n’avait pas connu depuis un certain temps. La mesure dans laquelle les établissements pourront tirer parti de ces vents favorables dépendra de la manière dont ils offriront des opportunités de carrière aux diplômés et offriront aux employeurs des diplômés prêts à faire carrière.

La réussite professionnelle reste la première raison de poursuivre des études supérieures

Selon le rapport annuel 2023 sur la mobilité professionnelle des anciens élèves , la « réussite professionnelle » est le principal facteur de motivation pour l'obtention d'un diplôme. De même, dans les recherches Gallup et Lumina susmentionnées, de meilleurs résultats de carrière, notamment « l’obtention d’une augmentation, d’une promotion ou d’un rôle plus épanouissant », sont les principaux facteurs de motivation pour poursuivre des études supérieures.

De meilleures perspectives de carrière influencent non seulement la décision d’une personne de poursuivre des études supérieures, mais également le lieu où elle choisit de faire ces études. Plus que le coût, la flexibilité et l’emplacement, « les opportunités d’emplois bien rémunérés dans le domaine d’études choisi » ont été considérés comme le facteur le plus important lors du choix du lieu de formation.

Bien que le diplôme de quatre ans soit la forme d'enseignement supérieur la plus reconnue, les étudiants et les employeurs élargissent leur vision de la formation continue. Gallup et Lumina segmentent l'enseignement supérieur en quatre catégories : certification industrielle, certificat, diplôme d'associé et baccalauréat. Alors que les quatre catégories ont connu une augmentation des taux d’intérêt, la certification industrielle a connu la plus forte augmentation. Ce qui est intéressant, c'est que même si les diplômes de licence et d'études supérieures sont considérés comme les formes d'enseignement supérieur les plus utiles, on constate actuellement une plus forte augmentation du taux d'intérêt pour l'obtention de certifications. Cela indique que le coût, la durée et l’alignement des employeurs sur les programmes conçus par l’industrie deviennent plus attrayants que les diplômes qui demandent plus de temps et sont plus coûteux.

Il n’y a aucun mystère quant aux raisons pour lesquelles les étudiants poursuivent des études supérieures, sous quelque forme que ce soit. S’ils sont convaincus qu’un programme leur permettra d’accéder à une carrière leur offrant une vie de qualité et un travail épanouissant, ils le poursuivront. Dans le cas contraire, ils rechercheront des moyens alternatifs, souvent plus abordables, pour obtenir ces résultats, même si ces opportunités ont traditionnellement été perçues comme moins utiles.

Changement de perception et de teint de la préparation à la carrière à l'ère de la génération IA

Même s’il existe des vents favorables pour l’enseignement supérieur, il existe également des vents contraires importants. L'enseignement supérieur doit surmonter deux obstacles pour consolider son rôle essentiel dans la réussite professionnelle et le parcours de vie des étudiants.

Premièrement, l’enseignement supérieur doit complètement modifier la perception du retour sur investissement de l’expérience universitaire. Deuxièmement, il doit consolider sa position de premier environnement pour acquérir les compétences en IA nécessaires pour réussir sur le lieu de travail moderne.

La perception est difficile à changer. Pendant des années, l’enseignement supérieur a fait la une des journaux comme ceux-ci :

• « Les Américains perdent confiance dans la valeur de l’université » – The New York Times
• « Les étudiants, les parents et les électeurs sont d’accord : l’enseignement supérieur coûte trop cher » — Inside Higher Ed
• « La génération Z ne valorise pas l'enseignement supérieur. Les collèges devraient être en mode panique » — Business Insider

Selon un sondage Gallup réalisé en 2023 auprès des Américains, seuls 36 % des personnes interrogées avaient « beaucoup » ou « assez » confiance dans l’enseignement supérieur. Cela poursuit une tendance à la baisse par rapport aux niveaux de confiance de 48 % en 2018 et de 57 % en 2015.

Les employeurs ont une perspective plus positive, quoique légèrement. Selon le rapport Career-Ready Graduate de l'Association américaine des collèges et universités (AAC&U) , 48 % des employeurs sont tout à fait d'accord sur le fait que l'enseignement supérieur prépare les diplômés à réussir sur le marché du travail ; 35 % supplémentaires étaient plutôt d’accord. D'un autre côté, les employeurs qui ne sont pas convaincus de l'efficacité de l'enseignement supérieur estiment que la situation empire, et certains peuvent même y voir une disqualification si c'est la seule expérience qu'un candidat a sur son CV. Selon Intelligent , « Parmi les chefs d'entreprise qui affirment que les jeunes diplômés ne sont pas préparés, 88 % déclarent que c'est plus vrai maintenant que pour les diplômés d'il y a plus de 3 ans, et 94 % admettent qu'ils évitent parfois d'embaucher des jeunes diplômés. »

Le scepticisme quant à la préparation professionnelle des diplômés est alimenté par la perturbation rapide et incertaine du lieu de travail provoquée par la génération IA. Il est difficile pour les chefs d’entreprise d’évaluer si les diplômés possèdent les compétences nécessaires pour réussir alors que les employeurs sont encore en train de déterminer quelles sont ces compétences. Cela nous amène au deuxième obstacle que les établissements d’enseignement supérieur doivent surmonter : préparer les étudiants à un lieu de travail connecté à l’IA et en constante évolution.

Selon McKinsey , « l’IA générative pourrait ajouter l’équivalent de 2 600 milliards à 4 400 milliards de dollars par an » à l’économie mondiale. Il est extrêmement urgent pour les dirigeants d’entreprise de tous les secteurs de saisir cette aubaine et, par conséquent, de créer de nouvelles opportunités pour l’enseignement supérieur. Les employeurs constatent d’importantes lacunes en matière de connaissances en IA au sein de leur personnel et se tournent vers les récents diplômés pour combler ces lacunes dans leur entreprise.

Cela met l’accent sur les diplômés maîtrisant l’IA et sur les établissements d’enseignement qui peuvent rapidement se forger une réputation en produisant ces professionnels prêts à entrer sur le marché du travail.

Aujourd’hui, le défi pour les enseignants consiste à décoder à quoi ressemble réellement la culture de l’IA et à développer des expériences d’apprentissage qui inculquent ces compétences techniques et durables à leurs élèves. La courbe d’apprentissage sera abrupte. Selon le rapport 2023 sur l'employabilité des diplômés du groupe Cengage , 52 % des diplômés déclarent que « la croissance de l'IA les amène à s'interroger sur leur préparation au marché du travail ». Et près de la moitié (46 %) des diplômés craignent que leur emploi soit remplacé par l’IA.

Même si le défi est de taille, c’est là que réside l’opportunité cruciale pour l’enseignement supérieur. L’énorme potentiel de l’IA de génération ne sera réalisé que si elle s’accompagne d’une forte amélioration des compétences de la main-d’œuvre actuelle et future du monde entier. L’enseignement supérieur est le mieux placé pour être le moteur non seulement de la formation de professionnels capables de l’IA, mais aussi de l’acquisition par les étudiants de la compréhension et de l’expérience nécessaires pour devenir des humains empathiques, dotés d’un esprit critique et soucieux de l’éthique, qui peuvent contribuer à façonner l’avenir augmenté par l’IA pour les générations à venir.