Votre guide ultime du développement du personnage : 9 étapes pour créer des héros mémorables

Vous avez choisi l'idée de votre roman. Vous l'avez réduit à une phrase ou deux et vous êtes prêt à vous attaquer à ce qui semble être une tâche insurmontable : développer votre personnage principal.

Si vous êtes un Outliner (celui qui décrit votre roman en premier), il est temps de développer votre personnage, une entreprise qui n'est pas pour les mauviettes.

Des histoires envoûtantes présentent des personnages crédibles qui se sentent connaissables.

Oui, même si votre genre est Fantasy ou Allégorie ou Futuriste. Votre personnage peut même être un super-héros, mais il doit être réel et connaissable dans votre prémisse.

[* J'utilise ici des pronoms masculins inclusivement pour représenter les deux sexes uniquement pour éviter la répétition maladroite de lui / elle ou de lui / elle, reconnaissant pleinement que de nombreux personnages principaux sont des femmes, tout comme la majorité des lecteurs.]

J'adorerais partager un joyau qui ferait de vous, comme par magie, un expert en développement de personnage. Mais, désolé, pas de raccourcis. C'est aussi difficile que cela puisse paraître. Échouez à cette tâche, et cela se voit.

Vous trompez vos lecteurs lorsque votre personnage principal ne se développe pas et ne grandit pas. Pas de croissance, pas d'arc de personnage. Pas d'arc de caractères, moins de lecteurs satisfaits.

Comment les pantalons développent-ils des personnages ?

Notre nom vient du fait que nous écrivons par le siège de notre pantalon. Pas de contours pour nous. Nous écrivons par processus de découverte. Comme le conseille Stephen King, "Mettez des personnages intéressants dans des situations difficiles et écrivez pour savoir ce qui se passe."

Je m'identifie en tant que Pantser, donc je suis sympathique si vous ne pouvez pas imaginer créer un personnage et lui donner une histoire personnelle avant de commencer à écrire. Mes personnages se présentent à moi et me dévoilent leur histoire au fil de l'histoire.

Pour un nouvel écrivain ou un Outliner, cela peut sembler excitant et dangereux de se lancer dans une histoire en comptant sur des personnages pour émerger et prendre le relais. Croyez-moi, c'est les deux.

Franchement, les Outliners ont ici certains avantages par rapport aux Pantsers. Ils en savent beaucoup sur leurs personnages principaux avant de commencer à écrire.

Amis pantalons, n'ignorez pas ou ne négligez pas cette formation. Nous devons commencer par avoir une idée de qui peuple nos histoires. Et quand on est coincé, il n'y a pas de honte à revenir en arrière et à se lancer dans cet exercice.

Quel que soit le type d'écrivain que vous êtes, le développement du personnage - l'arc du personnage - peut faire ou défaire votre roman.

Considérez certains des personnages les plus mémorables de la littérature : Jane Eyre, Scarlett O'Hara, Atticus Finch, Ebenezer Scrooge, Huckleberry Finn, Katniss Everdeen, Harry Potter. Pouvez-vous nommer les romans dont ils sont issus et ce qu'ils ont en commun ?

• Plus grands que nature, ils sont aussi universellement humains
• Ils voient le courage non pas comme un manque de peur mais plutôt comme la capacité d'agir face à la peur
• Ils apprennent de leurs échecs et remportent de grandes victoires morales

Des personnages convaincants comme ceux-ci font la différence entre un roman mémorable et un roman inoubliable.

Alors, quelles sont les clés pour rendre un personnage inoubliable ?

Qu'est-ce que le développement du personnage ?

C'est la façon dont votre personnage réagit aux obstacles, à la fois internes et externes, et dont il change à la fin de l'histoire.

Dans les classiques les plus mémorables, en particulier ceux qui se terminent bien, le personnage développe des compétences et des forces qui le rendent héroïque.

Plus il fait face à des défis, mieux c'est pour votre histoire et pour son arc. Résistez à la tentation de lui faciliter la vie. Seuls les défis les plus difficiles transforment les personnages.

Étapes du développement du personnage

1. Présentez-le tôt, par son nom
2. Donnez aux lecteurs un regard sur lui
3. Donnez-lui une histoire
4. Assurez-vous qu'il est humain, vulnérable et imparfait
5. Mais aussi lui donner des qualités classiques, potentiellement héroïques
6. Mettre l'accent sur sa vie intérieure ainsi que sur ses problèmes de surface
7. Tirez parti de votre propre expérience dans le développement du personnage
8. Montrez, ne dites pas
9. Mener des recherches approfondies

Étape 1 du développement du personnage. Présentez-le tôt, par son nom

La plus grande erreur que commettent les nouveaux écrivains est de présenter leur personnage principal trop tard. En règle générale, il devrait être la première personne sur scène et le lecteur devrait pouvoir associer son nom à la façon dont il le voit.

Nommer votre personnage peut être presque aussi stressant que de nommer un nouveau-né. Vous voulez quelque chose d'intéressant et mémorable, mais pas excentrique ou scandaleux. Laissez Blaze Starr et Goodnight Robicheaux aux mélodrames. (En fait, j'aurais aimé penser à Goodnight Robicheaux ; Ethan Hawke le joue dans The Magnificent Seven. )

Les allégories appellent à raconter des noms comme Prudence et Vérité et Fierté, mais les modernes devraient être plus subtils. J'ai écrit une parabole de Noël où le personnage principal était Tom Douten (compris ? Doubting Thomas), et sa fiancée était Noella (Christmasy, une croyante au Père Noël) Wright (Miss Right).

Pour les romans standards, les noms typiques sont oubliables. L'ethnicité est importante. Vous ne devriez pas avoir un Grec nommé Bubba Jackson.

Votre objectif est de connecter le lecteur et le personnage, de sorte que le nom doit refléter son héritage et peut-être même faire allusion à sa personnalité. Dans The Green Mile, Stephen King a nommé un personnage faible et lâche, Percy Wetmore. Naturellement, nous traitons les héros avec plus de respect.

Donnez à la dénomination le temps dont elle a besoin . Recherchez en ligne des noms de bébé des deux sexes, et la plupart des listes les classeront par origine ethnique.

Assurez-vous que le nom est historiquement et géographiquement exact. Vous n'auriez pas des personnages nommés Jaxon et Brandi, par exemple, dans une histoire se déroulant dans l'Angleterre élisabéthaine.

Je me réfère souvent aux World Almanacs pour trouver des noms pour des personnages étrangers. Je vais associer le prénom d'un chef de gouvernement actuel dans ce pays avec le nom de famille d'un de leurs personnages historiques (mais pas si célèbre que le lecteur se demande s'il est lié, comme François Bonaparte).

Étape 2 du développement du personnage. Donnez aux lecteurs un regard sur lui

Vous voulez une image claire de votre personnage dans votre esprit, mais ne commettez pas l'erreur de forcer votre lecteur à le voir exactement comme vous le voyez. Bien sûr, la taille, la couleur des cheveux et des yeux et le physique (athlétique ou non) sont importants.

Mais est-ce vraiment important que votre lecteur visualise votre héroïne blonde comme Gwyneth Paltrow ou Charlize Theron ? Ou votre héros aux cheveux noirs comme George Clooney ou Ben Affleck ?

Comme j'enseigne les descriptions du ciel, de la météo et des paramètres, il est important que votre description de votre personnage principal ne soit pas rendue comme un élément séparé. Au lieu de cela, superposez à quoi il ressemble à travers le dialogue et pendant l'action.

Faites allusion à juste assez pour déclencher le théâtre de l'esprit du lecteur afin qu'il forme sa propre image mentale.

Des milliers de lecteurs pourraient avoir des milliers d'images légèrement variées du personnage, ce qui est bien, à condition de lui avoir donné suffisamment d'informations pour savoir si votre héros est grand ou petit, séduisant ou non, athlétique ou non.

Que vous soyez un Outliner (interviewant essentiellement votre personnage comme s'il était assis juste en face de vous) ou un Pantser (apprenant à le connaître au fur et à mesure qu'il se révèle à vous), plus vous en saurez sur lui, mieux vous racontez votre histoire.

• Quel âge a-t-il?
• Quelle est sa nationalité?
• A-t-il des cicatrices ? Des piercings ? Tatouages ? Imperfections physiques ? Difformités ?
• A quoi ressemble sa voix ?
• A-t-il un accent ?

Les lecteurs ont souvent du mal à différencier un personnage d'un autre, donc si vous pouvez lui donner une étiquette, sous la forme d'un geste ou d'un maniérisme unique, cela aide à le différencier .

Vous ne serez pas près d'utiliser toutes les informations que vous connaissez sur lui, mais plus vous en saurez, plus vous aurez d'idées d'intrigue. Mieux vous connaîtrez votre personnage, mieux vos lecteurs le connaîtront et s'en soucieront.

Étape 3 du développement du personnage. Donnez-lui une histoire

La trame de fond est tout ce qui s'est passé avant le chapitre 1. Creusez profondément.

Qu'est-ce qui a façonné votre personnage pour en faire la personne qu'il est aujourd'hui ?

Ce que vous devez savoir, que vous les incluiez ou non dans votre roman :

• Quand, où et de qui il est né
• Frères et sœurs, leurs noms et âges
• Où il a fréquenté le lycée, le collège et les études supérieures
• Affiliation politique
• Profession
• Revenu
• Buts
• Compétences et talents
• Vie spirituelle
• Amis
• Meilleur ami
• Qu'il soit célibataire, en couple ou marié
• Vision du monde
• Type de personnalité
• Déclencheurs de colère
• Joies, plaisirs
• Craindre
• Et tout autre élément pertinent à votre histoire

Étape 4 du développement du personnage. Assurez-vous qu'il est humain, vulnérable et imparfait

Même les super-héros ont des défauts et des faiblesses. Pour Superman, il y a la Kryptonite. Pour les bretteurs comme Indiana Jones, il y a des serpents.

Impossible de s'identifier à un personnage principal sans qualités humaines. Mais assurez-vous que ses défauts ne sont pas des briseurs d'affaire. Ils doivent être pardonnables, compréhensibles, identifiables.

Attention à ne pas rendre votre héros irrécupérable – par exemple, une poule mouillée, un chat effrayé, un plouc, un cancre ou un doofus (comme un flic qui oublie son arme ou ses munitions).

Vous voulez un personnage avec qui votre lecteur peut s'identifier, et pour ce faire, il doit être vulnérable .

Créez des événements qui manifestent subtilement la force de caractère et d'esprit. Par exemple, votre personnage respecte-t-il une serveuse et la reconnaît-il par son nom ? Traiterait-il un caissier de la même manière qu'il traite son courtier ?

S'il est en retard, mais qu'il est témoin d'une urgence, s'arrête-t-il et aide-t-il ?

C'est ce qu'on appelle des moments de caresser le chien, où une personnalité autrement plus grande que nature fait quelque chose hors de son caractère, quelque chose qui pourrait être considéré comme inférieur à lui.

Les lecteurs se souviennent de ces épisodes poignants, et ils rendent le développement de votre personnage encore plus dramatique.

C'est George Bailey qui a sacrifié ses rêves de voyager dans le monde pour reprendre les modestes économies et prêts qui ont rendu sa résistance au méchant M. Potter si héroïque dans le film classique C'est une vie merveilleuse .

Vous voulez transformer votre Jimmy Stewart en George Bailey ?

Rendez-le réel.

Donnez-lui un moment pour caresser le chien.

Étape 5 du développement du personnage. Mais donnez-lui aussi des qualités classiques, potentiellement héroïques

Tout en vous efforçant de rendre votre personnage principal réel et humain, assurez-vous également de le rendre héroïque ou d'implanter en lui au moins le potentiel d'être héroïque.

Au final, après avoir tiré toutes les leçons de ses échecs pour se sortir des terribles ennuis dans lesquels vous l'avez plongé, il doit se montrer à la hauteur et remporter une grande victoire morale.

Il peut avoir un faible pour les chocolats ou une peur des serpents, mais il doit se montrer et affronter la musique le moment venu .

Un personnage bien développé doit être extraordinaire, mais relatable. Ne permettez jamais à votre protagoniste d'être la victime. Il est certainement acceptable de lui permettre de faire face à des obstacles et à des défis, mais ne le décrivez jamais comme une mauviette ou un lâche.

Donnez à votre personnage des qualités qui captivent et obligent le lecteur à continuer. Par exemple:

• un personnage avec une éducation modeste (un outsider) se montre à la hauteur de l'occasion
• un personnage avec une force ou une capacité cachée la révèle subtilement au début de l'histoire et l'utilise plus tard d'une manière inhabituelle ou extraordinaire

Rendez-le héroïque et vous le rendrez inoubliable.

Étape 6 du développement du personnage. Mettre l'accent sur sa vie intérieure ainsi que sur ses problèmes de surface

Ce qui se passe physiquement dans le roman est une chose. Votre héros a besoin d'ennuis, d'un problème, d'une quête, d'un défi, de quelque chose qui anime l'histoire.

Mais tout aussi important est le principal conflit interne de votre personnage . Cela déterminera son dialogue intérieur. La croissance interne contribuera généralement plus à votre arc de personnage que l'histoire de surface.

Demande toi:

• Qu'est-ce qui l'empêche de dormir la nuit ?
• Quel est son angle mort ?
• Quels sont ses secrets ?
• Qu'est-ce qui le gêne ?
• Quelle passion l'anime ?

Mélangez et associez les détails des personnes que vous connaissez - et de vous-même - pour créer à la fois la personne intérieure et extérieure. Lorsqu'il fait face à une situation de vie ou de mort, vous saurez comment il doit réagir.

Étape 7 du développement du personnage. Tirez parti de votre propre expérience dans le développement du personnage

Le plaisir d'être romancier, c'est d'incarner les personnages sur lesquels on écrit. Je peux être une jeune fille, un vieil homme, un garçon, un père, une grand-mère, une autre race, un méchant, d'une conviction politique ou spirituelle différente, etc. La liste est longue et les possibilités sont infinies.

La meilleure façon de développer un personnage est, en substance, de devenir ce personnage .

Imaginez-vous dans chaque situation dans laquelle il se trouve, face à chaque dilemme, répondant à chaque question - comment réagiriez-vous si vous étiez votre personnage ?

Si votre personnage se trouve en danger de mort, imaginez-vous dans cette situation difficile. Peut-être que vous n'avez jamais vécu une telle chose, mais vous pouvez l'évoquer dans votre esprit. Repensez à la dernière fois où vous vous êtes senti en danger, multipliez cela par mille et devenez votre personnage.

Qu'est-ce qui vous a traversé l'esprit lorsque vous avez cru que vous étiez seul à la maison et que vous avez entendu des pas à l'étage supérieur ?

Un enfant a-t-il soudainement disparu dans un magasin très fréquenté ?

Avez-vous déjà eu à rassembler le courage de dire enfin ce que vous pensez et de remettre quelqu'un au clair ?

Il n'y a rien de tel que l'expérience personnelle pour vous aider à développer des personnages.

Étape 8 du développement du personnage. Montrez, ne dites pas

Vous avez déjà entendu celui-ci, et vous l'entendrez encore. S'il y a une règle cardinale de fiction, c'est bien celle-ci.

Cela s'applique également au développement du personnage.

Donnez du crédit à vos lecteurs en leur faisant confiance pour déduire les qualités de caractère de ce qu'ils voient dans vos scènes et entendent dans vos dialogues. Si vous devez parler de votre personnage dans un résumé narratif, vous avez laissé tomber votre lecteur.

Votre lecteur a un esprit, une imagination. L'utiliser fait partie du plaisir de lire.

Au fur et à mesure que la vie de votre personnage se déroule, montrez qui il est à travers ce qu'il dit, son langage corporel, ses pensées et ce qu'il fait .

On dirait plutôt : Fritz était l'un de ces types amicaux et grégaires qui traitaient tout le monde de la même manière, des puissants aux humbles.

Ou qu'on lui montre ceci : "Comment va ce petit-fils, Marci ?" Fritz a demandé à l'opérateur de l'ascenseur. « James, n'est-ce pas ? »

"Jimmy va très bien, merci. Je suis rentré de l'hôpital hier.

"Les vacances ont été le tonique, Bud", a déclaré Fritz au portier. "Tu es bronzé comme une star de cinéma."

Alors qu'il s'installait sur la banquette arrière de la voiture, Fritz dit : « Dis-moi ton nom et depuis combien de temps tu conduis Uber… »

Montrez et vous n'aurez pas à le dire.

Pour en savoir plus à ce sujet, consultez mon article de blog : Montrer ou dire : ce que vous devez savoir.

Étape 9 du développement du personnage. Mener des recherches approfondies

Résistez à la tentation d'écrire sur quelque chose que vous n'avez pas vécu avant de mener une recherche approfondie.

L'imagination ne peut vous emmener que jusqu'à présent . Mais vous pouvez parier que la première fois que vous devinez quelque chose, les lecteurs astucieux vous appelleront dessus. Par exemple, je peux m'imaginer en tant que femme. J'ai eu une mère, j'ai une femme, j'ai des belles-filles et des petites-filles, une assistante, des collègues femmes.

Je peux donc deviner leurs sentiments et leurs émotions, mais je serai toujours handicapée par le simple fait que je ne suis pas une femme. J'ai récemment rencontré une vieille amie qui m'a dit qu'elle était sans abri.

J'ai mentionné à des amies que je doutais d'elle parce qu'elle avait l'air bien habillée, comme si elle avait été au salon de beauté.

J'ai dit: "Si vous viviez dans votre voiture, dépenseriez-vous de l'argent pour vous faire coiffer et faire les ongles?"

Naturellement, c'est la dernière chose à laquelle un homme penserait. Mais les femmes dans mon orbite ont dit, bien sûr, qu'elles pouvaient le voir. Camoufler votre situation difficile et maintenir un minimum de respect de soi vaudrait la peine de sauter quelques repas.

Dites que vous écrivez sur ce que vous ressentiriez si vous perdiez un enfant. J'espère que vous ne feriez que deviner une telle horreur, mais écrire à ce sujet avec crédibilité nécessite des recherches approfondies.

Il faudrait interviewer quelqu'un qui a vécu une telle tragédie et qui a eu le temps de pouvoir en parler.

Votre personnage est-il un enseignant? Un agent de police? Un PDG ? Ou le membre d'une autre profession avec laquelle vous n'avez aucune expérience personnelle ?

Passez du temps dans une salle de classe, interviewez un enseignant, organisez une balade avec un flic, interviewez un PDG. Ne basez pas votre héros sur des images de films et d'émissions de télévision.

La dernière chose que vous voulez, c'est un stéréotype auquel les lecteurs ne peuvent pas s'identifier et que certains verraient instantanément.

Vous constaterez que la plupart des gens aiment parler de leur vie et de leur profession.

Exemples de développement de personnage

Nous avons tous un personnage de livre, de télévision ou de film préféré (inoubliable).

Un roman bien écrit qui suit une structure d'histoire classique plonge rapidement son personnage principal dans de terribles ennuis. Ensuite, cela augmente la chaleur et favorise le changement et la croissance du personnage dès le début . C'est la définition même de Character Arc.

Un exemple classique est Ebenezer Scrooge dans A Christmas Carol de Charles Dickens. La représentation de ce personnage par l'auteur était si spécifique que le nom même de Scrooge est devenu synonyme d'un grincheux égoïste, avare et misérable.

Pourtant, quel lecteur ne peut pas être ravi par l'arc de caractère brillant qui le voit devenir un homme entièrement nouveau - joyeux, généreux et aimant - qui réapprend à ressentir ?

Dans la populaire série télévisée Breaking Bad , Walter White commence comme un professeur de sciences au lycée ringard, naïf, gentil et réfléchi qui apprend qu'il a un cancer.

Parce que son assurance ne couvrira pas suffisamment ses frais de traitement pour éviter de le mettre en faillite, en désespoir de cause, il utilise ses compétences pour développer et vendre de la méthamphétamine de qualité, ce qui lui permet de payer les traitements et de sortir sa famille d'un trou financier.

Même après avoir découvert que son cancer est en rémission, il embrasse la culture de la drogue illégale et finit par détruire sa propre vie, sa famille et bien d'autres vies.

Il n'y a peut-être pas de meilleur exemple de développement de personnage que dans Les Aventures de Huckleberry Finn de Mark Twain.

Huck raconte l'histoire avec humour et honnêteté brutale. Il échappe aux efforts de la veuve Douglas pour le réformer et à une vie misérable avec son père ivre, rejoignant son nouvel ami Jim, un esclave en fuite.

Huck ment, triche et se fraye un chemin sur le fleuve Mississippi, apprend à survivre, persévère à travers les difficultés et devient un jeune homme qui choisit de faire ce qui est juste, quelles que soient les conséquences.

Feuille de travail sur le développement du personnage

Si vous êtes un Outliner, une feuille de calcul d'arc de personnage comme celle-ci peut vous aider à connaître votre héros.

Si vous êtes un Pantser (comme moi), vous n'en aurez peut-être pas la patience et préférerez peut-être plonger directement dans l'écriture. Faites ce qui vous convient le mieux.

L'erreur n ° 1 commise par les écrivains lors du développement de personnages

Rendre un héros parfait.

Quel lecteur peut s'identifier à la perfection ?

Potentiellement héroïque, oui. Honorable, bien sûr. Avec un penchant pour faire la bonne chose, oui!

Mais parfait, non.

À la fin, votre héros sera probablement à la hauteur de l'occasion et gagnera contre toute attente. Mais il doit y grandir à partir d'une position de réalité, d'humanité. Rendez un personnage principal auquel votre lecteur peut s'identifier, et dans votre fin, il se verra avec le même potentiel.

De cette façon, votre Character Arc devient également un Reader Arc.

Tu peux le faire.

Développez un personnage qui se sent réel, et il pourrait devenir inoubliable.