Chiasme : définition et exemples

Une rédaction claire est importante, mais parfois vous souhaitez faire plus que simplement faire passer le message. Pour ajouter du style à votre écriture, vous pouvez incorporer des dispositifs littéraires commele chiasme. Chiasmus (prononcékee-az-muss) est une phrase en deux parties dont la deuxième partie reflète la première. Cela peut rendre votre écriture plus mémorable en lui donnant de la profondeur et du rythme.

Qu’est-ce que le chiasme ?

Le chiasme est défini comme un dispositif littéraire dans lequel des mots, des constructions grammaticales ou des concepts sont répétés dans l'ordre inverse. Il vient d'un mot grec signifiant « traversée » ou « en forme de X ». En pratique, le chiasme se produit lorsque vous écrivez une clause puis écrivez une clause similaire à l’envers.

3 éléments du chiasme

Il y a trois éléments à garder à l’esprit lors de l’écriture d’un chiasme : les mots parallèles, la structure inverse et la pertinence par rapport à un sujet. Décomposons chacun d'entre eux à l'aide de l'exemple suivant :

« Méprisé, même s'il est laid ; si elle est juste, trahie. —Mary Leapor, « Un essai sur la femme »

1 Mots parallèles :Dans l'exemple,mépriséest parallèle àtrahi ;les deux décrivent ce qui arrive à une femme.Laidest parallèle àjuste, alors que les deux adjectifs décrivent la femme.

2 Structure inverse :Les mots parallèles ne sont pas simplement répétés ; ils suivent également une structure spécifique qui donne l’impression que la phrase est reflétée. Simépriséettrahisont la paire « A », etlaid et justesont la paire « B », alors la structure est ABBA. En d’autres termes,méprisésettrahissont des serre-livres, etlaids et justessont au milieu.

Ce n’est pas le cas dans une phrase comme :

Elle n'est pas la meilleure, mais elle n'est pas la pire.

Même si nous avons une structure parallèle ( elleetelle,le meilleur et le pire), ce n'est pas un chiasme car sa disposition est ABAB.

3 Sujet unique :les deux clauses de l'exemple décrivent la manière dont les femmes sont traitées en fonction de leur apparence. Si la deuxième partie de la phrase s’écartait du sujet principal, ce ne serait plus du chiasme. Par exemple, si Leapor avait écrit : « Les femmes sont méprisées si elles sont laides ; s'il est mignon, un chien reçoit une caresse », nous n'aurions plus de chiasme. Même s’il existe une structure vaguement parallèle, les deux sujets ne sont pas liés.

Chiasme dans l'écriture

Le chiasme est utilisé dans l'écriture pour approfondir une idée ou créer un rythme mémorable, tous deux utiles dans une rhétorique persuasive.

Approfondir une idée

La répétition est au cœur du chiasme. Vous dites une chose, puis vous la répétez. Si les concepts parallèles s’opposent, alors le chiasme approfondira leur signification par le contraste. Si les concepts sont similaires, cela mettra l’accent. Par exemple, considérons la ligne :

« Qui adore, mais doute ; suspects, mais profondément amoureux ! » —Shakespeare,Othello

Dans ce cas, les deux ensembles de mots parallèles – passionnés et amoureux,doutesetsuspects– ont des significations similaires. De ce fait, la deuxième clause (« suspects, mais profondément amoureux ») n’apporte aucune nouvelle information. Au lieu de cela, il souligne le sens de la première clause. Comprendrions-nous le message si Shakespeare avait coupé la phrase de moitié ? Bien sûr, mais cela perdrait un peu de son astuce et donc un peu de sa puissance.

Créer du rythme

Il existe de nombreux exemples de chiasme dans la poésie, en partie parce que le genre emploie souvent une utilisation rythmée des mots. Certains trouvent que le chiasme peut donner à l’écriture un ton plus formel ou démodé en raison de la façon dont il échange les noms, les verbes et les adjectifs pour créer une structure en miroir.

Imaginez le chiasme dans une conversation :

"Ils ont essayé dur mais ont perdu, la victoire volée par leur adversaire avec facilité."

Le chiasme dans cette prose décontractée peut créer des images vives, mais il semble également trop dramatique. Pensez au ton de votre écriture lorsque vous envisagez le chiasme.

Utilisation en rhétorique

La rédaction de discours est un autre endroit où vous risquez de trouver du chiasme, car les discours sont destinés à être mémorables. Un exemple célèbre de chiasme dans le discours politique est :

« Ne demandez pas ce que votre pays peut faire pour vous, demandez ce que vous pouvez faire pour votre pays. » —John F. Kennedy

Maintenant, parce que les mêmes mots – paysetpays,vous et vous– sont répétés, il s’agit techniquement d’un antimétabole (nous y reviendrons plus tard). Mais ceci est un exemple de la structure en miroir que le chiasme utilise également pour créer une déclaration mémorable.

Chiasme vs antimétabole

Le chiasmeest une structure inverse utilisant des mots ou des concepts parallèles.

L'antimétaboleest une structure inverse utilisant les mêmes mots.

Un exemple d’antimétabole est :

Le plaisir est un péché, et parfois le péché est un plaisir. —Lord Byron,Don Juan

Les parallèles dans l'antimétabole sont les mots identiques : plaisir et plaisir,péché et péché. Cependant, ils adoptent la même structure ABBA que le chiasme, ce qui signifie que les deux termes sont étroitement liés.

Il y a un débat quant à savoir si l'antimétabole est un sous-ensemble du chiasme – un débat que nous n'avons pas l'intention de régler ici. Sachez simplement que si vous reconnaissez la structure, vérifiez les mots parallèles. S'ils sont différents (mais, encore une fois, toujours liés !), alors c'est du chiasme. Si les mots sont les mêmes, répétés d’un côté ou de l’autre, alors c’est un antimétabole.

Exemples de chiasme

« Le jour, les ébats et la danse la nuit. » —Samuel Johnson, La vanité des souhaits humains

"Et ceux-ci tendent vers l'intérieur vers moi, et je tends vers eux vers l'extérieur." —Walt Whitman, Chanson de moi-même

« Adam, premier des hommes, à la première des femmes, Ève » – John Milton, Paradise Lost

FAQ sur le chiasme

Qu’est-ce que le chiasme ?

Le chiasme est une phrase en deux parties dans laquelle la deuxième partie reflète la première en termes de structures grammaticales, de mots ou de concepts.

Comment le chiasme est-il utilisé dans l’écriture ?

Le chiasme est utilisé par écrit pour approfondir une idée par contraste ou par accentuation. On le retrouve également souvent dans la poésie et les discours en raison de sa répétition mémorable.

Quels sont les différents éléments du chiasme ?

Il y a trois éléments à garder à l'esprit lors de l'écriture de chiasmus : des mots ou des concepts parallèles, une structure inverse (ou miroir) et la pertinence par rapport à un seul sujet.