Règles d'utilisation des virgules

Ah, la virgule. De tous les signes de ponctuation en anglais, celui-ci est peut-être le plus abusé et le plus mal utilisé. Et ce n'est pas étonnant. Il existe de nombreuses règles concernant l'utilisation des virgules, et souvent les facteurs qui déterminent si vous devez en utiliser une sont assez subtils. Mais n'ayez crainte ! Ci-dessous, vous trouverez des conseils pour les questions de virgule les plus délicates.

Qu'est-ce qu'une virgule ?

Alors qu'un point termine une phrase, une virgule indique une pause plus petite. Certains auteurs considèrent une virgule comme une pause douce, un signe de ponctuation qui sépare des mots, des clauses ou des idées dans une phrase.

Virgule avec sujets et verbes

À quelques exceptions près, une virgule ne doit pas séparer un sujet de son verbe.

Les écrivains sont souvent tentés d'insérer une virgule entre un sujet et un verbe de cette façon parce que les locuteurs s'arrêtent parfois à ce point dans une phrase. Mais à l'écrit, la virgule ne fait que donner l'impression que la phrase est guindée.

Soyez particulièrement prudent avec les sujets longs ou complexes :

Virgule entre deux noms dans un sujet ou un objet composé

Ne séparez pas deux noms qui apparaissent ensemble comme un sujet composé ou un objet composé.

Lorsqu'un sujet ou un objet est composé de deux éléments et que le deuxième élément est entre parenthèses, vous pouvez définir le deuxième élément par des virgules, une avant et une après. Mais vous n'avez pas besoin d'une virgule lorsque vous listez simplement deux éléments.

Virgule entre deux verbes dans un prédicat composé

Vous obtenez un prédicat composé lorsque le sujet d'une phrase fait plus d'une chose. Dans un prédicat composé qui contient deux verbes, ne les séparez pas par une virgule.

Cette erreur est plus courante lorsque le prédicat est composé de longues phrases verbales.

N'utilisez pas de virgule dans les prédicats composés à moins qu'il y ait un risque d'erreur de lecture :

Dans la phrase ci-dessus, vous avez besoin de la virgule pour indiquer clairement que c'est Cleo qui a fait signe, pas l'homme.

Épissures virgules

Lorsque vous souhaitez joindre deux clauses indépendantes, vous avez besoin d'une conjonction ou d'un point-virgule. Une virgule seule n'est pas assez forte pour les rejoindre. Ce genre d'erreur s'appelle une épissure de virgule.

Vous pouvez corriger une épissure de virgule en ajoutant une conjonction ou en remplaçant la virgule par un point-virgule.

Ou, vous pouvez simplement écrire les deux clauses indépendantes sous forme de phrases séparées.

Virgule après la phrase d'introduction

Une virgule suit normalement les phrases participatives qui introduisent une phrase :

Lorsqu'une expression adverbiale commence une phrase, elle est souvent suivie d'une virgule, mais ce n'est pas obligatoire, surtout si elle est courte. En règle générale, si la phrase est plus longue que quatre mots environ, utilisez la virgule. Vous pouvez également utiliser une virgule avec une phrase plus courte lorsque vous souhaitez la mettre en valeur ou ajouter une pause pour un effet littéraire.

Mais, s'il y a une chance de mal interpréter la phrase, utilisez la virgule :

Virgule dans une comparaison

N'utilisez pas de virgule avant « que » lorsque vous faites une comparaison.

Virgules avec interrupteurs ou éléments entre parenthèses

Les interrupteurs sont de petites pensées qui apparaissent au milieu d'une phrase pour montrer une émotion, un ton ou une emphase. Un élément entre parenthèses est une phrase qui ajoute des informations supplémentaires à la phrase mais qui peut être supprimée sans changer le sens de la phrase. Les interrupteurs et les éléments entre parenthèses doivent être mis en valeur par des virgules.

Virgule avec une étiquette de question

Une étiquette de question est une courte phrase ou même un seul mot qui est ajouté à la fin d'une déclaration pour la transformer en question. Les écrivains utilisent souvent des étiquettes de question pour encourager les lecteurs à être d'accord avec eux. Une étiquette de question doit être précédée d'une virgule.

Virgule avec adresse directe

Lorsque vous vous adressez à une autre personne par son nom, mettez le nom en valeur par des virgules.

Virgule avec un apposé

Un appositif est un mot ou une phrase qui fait référence à la même chose qu'un autre nom dans la même phrase. Souvent, l'appositif fournit des informations supplémentaires sur le nom ou aide à le distinguer d'une manière ou d'une autre. Si vous pouviez supprimer l'appositif sans changer le sens de la phrase, on dit qu'il n'est pas essentiel et qu'il doit être mis en valeur par des virgules. Si l'apposition est nécessaire, elle est dite essentielle et ne doit pas être mise en valeur par des virgules.

Appositifs non essentiels :

Appositifs essentiels :

Virgules dans les dates

Lorsque vous écrivez une date au format mois-jour-année, commencez l'année par des virgules.

Si vous utilisez le format jour-mois-année, cependant, les virgules ne sont pas nécessaires.

Si vous faites référence à un jour de la semaine et à une date, utilisez une virgule :

Lorsque vous ne faites référence qu'à un mois et à une année, vous n'avez pas besoin de virgule.

Virgule entre les adjectifs de coordonnées

Lorsque plusieurs adjectifs modifient un nom à un degré égal, ils sont dits coordonnés et doivent être séparés par des virgules. Une façon de savoir si les adjectifs sont coordonnés est d'essayer d'en changer l'ordre. Si la phrase semble toujours naturelle, les adjectifs sont coordonnés.

Si les adjectifs ne sont pas coordonnés, ne les séparez pas par une virgule.

Virgule avant mais

Utilisez une virgule avant le mot mais s'il joint deux clauses indépendantes :

Si mais ne joint pas deux clauses indépendantes, omettez la virgule.

Virgule avant et

Lorsque vous avez une liste qui ne contient que deux éléments, n'utilisez pas de virgule avant le et .

Lorsque vous corrigez une épissure de virgule, c'est-à-dire lorsque vous joignez deux clauses indépendantes avec une conjonction de coordination, placez la virgule avant et.

Virgules avec des listes

Lorsque vous avez une liste qui contient plus de deux éléments, utilisez des virgules pour les séparer.

(La virgule avant le et dans une liste de trois éléments ou plus est facultative. Voir ci-dessous sous Virgule de série pour plus d'informations.)

Votre liste peut être composée de noms, comme dans l'exemple ci-dessus, mais elle peut également être composée de verbes, d'adjectifs ou de clauses. Imaginez un instant que vous venez de terminer trois tâches ménagères. Les corvées étaient :

• Nettoyer la maison et le garage
• Ratisser le gazon
• Sortir la poubelle

Si vous deviez énumérer ces trois tâches dans une phrase, vous écririez :

ou

Virgule de série (virgule Oxford)

Comme mentionné ci-dessus, lorsque vous répertoriez trois éléments ou plus, des virgules doivent séparer chaque élément de la liste. Cependant, la virgule finale, celle qui précède le et, est facultative. Cette virgule s'appelle la virgule sérielle ou la virgule Oxford.

Que vous utilisiez ou non la virgule de série est un choix de style. De nombreux journaux ne l'utilisent pas. De nombreux livres commerciaux l'utilisent. Dans votre propre écriture, vous pouvez décider vous-même de l'utiliser ou non - soyez simplement cohérent.

Gardez à l'esprit, cependant, que la virgule de série est parfois nécessaire pour plus de clarté.

La phrase ci-dessus incitera presque certainement les lecteurs à faire une double prise. Sans une virgule en série, il semble que "Jane Austen et Albert Einstein" soit un appositif, plutôt que deux éléments supplémentaires dans une liste. Pour le dire autrement, l'écrivain semble dire que ses parents sont Jane Austen et Albert Einstein. Une virgule en série élimine la possibilité de mauvaise lecture, donc même si vous n'utilisez pas de virgules en série dans votre écriture, faites une exception pour des phrases comme celle-ci :

Virgule séparant un verbe et son objet

Ne séparez pas un verbe transitif de son objet direct par une virgule.

Virgule avec clause non restrictive

Une clause non restrictive offre des informations supplémentaires sur quelque chose que vous avez mentionné dans une phrase, mais ces informations ne sont pas essentielles pour identifier la chose dont vous parlez. Les clauses non restrictives sont généralement introduites par qui ou qui et doivent être séparées par des virgules.

La clause « que Chester recommandait » n'est pas restrictive car « Posey's Cafe » est déjà spécifique. L'identifier comme le restaurant recommandé par Chester ne le réduit pas davantage.

La clause « que j'aime beaucoup » n'est pas restrictive car vous pourriez la supprimer et il serait toujours clair que vous parlez de la même personne – « ma femme » est déjà spécifique.

Virgule avec clauses restrictives

Une clause restrictive ajoute les informations nécessaires sur quelque chose que vous avez mentionné dans une phrase. Les clauses restrictives sont souvent introduites par cela ou qui et ne doivent jamais être mises en valeur par des virgules.

La clause "que Chester a recommandé" est une information essentielle dans la phrase ci-dessus. Si vous le supprimiez, il n'y aurait aucun moyen de savoir de quel restaurant vous parliez.

Virgule entre les conjonctions corrélatives

Les conjonctions corrélatives sont des conjonctions qui viennent par paires (comme soit/ou, ni/ni, et pas seulement/mais aussi) et relient des mots ou des phrases dans une phrase pour former une pensée complète. En règle générale, les virgules ne sont pas nécessaires avec les conjonctions corrélatives.

Virgule entre la citation directe et la balise attributive

Une balise attributive est une phrase comme "il a dit" ou "elle a affirmé" qui identifie l'orateur d'une citation ou d'un morceau de dialogue. Les balises attributives peuvent être placées avant, après ou même au milieu d'une citation. Utilisez des virgules pour séparer les balises attributives des citations.

Si une citation avant une balise attributive se termine par un point d'interrogation ou un point d'exclamation, une virgule n'est pas nécessaire.

Virgule à l'intérieur des guillemets

En anglais américain, les virgules précèdent toujours les guillemets fermants.

En anglais britannique, cependant, la ponctuation sans guillemets suit généralement les guillemets. Si vous écrivez pour un public britannique, placez la virgule après le guillemet fermant. De plus, l'anglais britannique a tendance à utiliser des guillemets simples plutôt que des guillemets doubles.

Virgule avant parenthèse

Les parenthèses sont utilisées pour donner des informations supplémentaires au lecteur - des informations qui perturberaient le déroulement de la phrase si elles étaient écrites sous forme de clause non restrictive. Les virgules peuvent être placées après la parenthèse fermante mais pas avant la parenthèse ouvrante ou fermante. Si la phrase ne nécessiterait aucune virgule si la déclaration entre parenthèses était supprimée, la phrase ne devrait pas avoir de virgule lorsque les parenthèses sont ajoutées.

Virgule entre un article et un nom

N'utilisez pas de virgule entre un article et un nom.

Lorsque nous parlons, nous nous arrêtons souvent en pensant au prochain mot que nous voulons dire. Par écrit, cependant, il n'y a généralement aucune raison d'ajouter cette pause. Si vous écrivez un dialogue et que vous voulez spécifiquement exprimer une pause ici pendant que quelqu'un réfléchit, utilisez des points de suspension : je prendrai une… pomme .

Virgule avec ainsi que

L'expression «ainsi que» ne nécessite généralement pas de virgule, sauf si elle fait partie d'une clause non restrictive.

Virgule avec tel que

L'expression « tels que » nécessite des virgules si elle introduit une clause non restrictive.

Si « tel que » introduit une clause restrictive, omettez les virgules.

Virgule avant trop

L'utilisation d'une virgule avant "too" est facultative.

Une virgule ajoute simplement de l'emphase.