10 leçons que le Dr Seuss peut enseigner aux écrivains

Au printemps 1925, un senior du Dartmouth College nommé Theodor Geisel a été surpris en train de boire, une infraction grave pendant la prohibition. En guise de punition, il a été contraint de quitter son rôle de rédacteur en chef du magazine d'humour de Dartmouth, Jack-O-Lantern . Cela n'a cependant pas empêché Geisel d'écrire. Il a soumis des histoires d'humour sous une variété de noms de plume: L. Pasteur, L. Burbank et, celui pour lequel il deviendrait un jour célèbre, Seuss.

Ce n'est que deux ans plus tard qu'il a légué son nom de plume avec un diplôme d'études supérieures, devenant le Dr Seuss. (Il n'était pas vraiment médecin. Il a presque terminé un doctorat en littérature anglaise à Oxford, mais la femme qui allait devenir sa femme l'a encouragé à abandonner pour poursuivre l'illustration.)

Combien de livres le Dr Seuss a-t-il écrits ?

Réponse : vingt-neuf.

Le premier livre du Dr Seuss s'intitulait And to Think that I Saw It On Mulberry Street , publié en 1937.

Mulberry Street a d'abord été rejeté par plus de vingt éditeurs (par combien avez- vous été rejeté ?). Geisel a déclaré qu'il rentrait chez lui pour brûler le manuscrit lorsqu'il a rencontré un ancien camarade de classe qui a pu le mettre en contact avec des éditeurs de Vanguard Press.

Après sa publication, même de nombreuses années plus tard, le Dr Seuss a pu se souvenir de la critique d'une phrase qu'il a reçue du New Yorker : "Ils disent que c'est pour les enfants, mais mieux vaut en obtenir une copie pour vous-même et vous émerveiller devant le bon Dr Seuss. ' des images impossibles et l'histoire morale du petit garçon qui a exagéré non pas sagement mais trop bien !

Le style d'écriture du Dr Seuss est plus qu'une simple rime

Que peuvent donc apprendre les écrivains du Dr Seuss ? Tous les écrivains, pas seulement les auteurs de livres pour enfants ?

Tout d'abord, éliminons l'évidence : Oui, les livres du Dr Seuss riment.

Cependant, si vous pensez que tout ce que vous avez à faire pour écrire comme le Dr Seuss est d'écrire sur les chats en rimes ABCB, vous n'aurez pas beaucoup de succès. En effet, si tout ce que vous retenez du style d'écriture du Dr Seuss était son utilisation de la rime, vous manqueriez tellement de ce qui rend son écriture unique.

10 leçons d'écriture du Dr Seuss

Il y a quelques semaines, je vous ai demandé de quels écrivains, vivants ou morts, vous aimeriez apprendre. Le Dr Seuss était l'une des suggestions les plus courantes, et j'avais hâte d'explorer sa vie pour tirer des leçons que nous pourrions apprendre sur le métier d'écrivain.

Le Dr Seuss est l'un des auteurs de livres pour enfants les plus célèbres de tous les temps (JK Rowling est considéré comme le premier). Que pouvons-nous apprendre sur l'art de l'écriture du Dr Seuss ?

1. Les livres doivent être amusants

En 1954, un directeur de l'éditeur Houghton Mifflin a lu un rapport dans le magazine Life qui disait que les enfants n'apprenaient pas à lire parce que les livres étaient ennuyeux.

Ennuyeux?! Oui, je sais que c'est choquant, mais c'est ce que dit le rapport.

L'éditeur a donné une liste de 348 mots que chaque enfant de six ans devrait connaître à Geisel et lui a demandé d'écrire un livre "les enfants ne peuvent pas lâcher".

Cela lui a pris neuf mois, mais en 1957, Houghton Mifflin a publié The Cat in the Hat. Il était destiné à aider les enfants à apprendre à lire, mais le livre a fait bien plus que cela et est maintenant l'un des livres pour enfants les plus vendus de tous les temps.

Pourquoi? Parce que les livres doivent être amusants ! (Partager cela sur Twitter?) Et si rien d'autre, le Dr Seuss savait comment écrire un livre amusant.

Écrivez-vous ce que vous pensez que votre public devrait lire ou ce qu'il veut lire ?

2. Ne soyez jamais condescendant envers votre public

Beatrix Potter, l'auteur de The Tale of Peter Rabbit , a passé en revue le premier livre du Dr Seuss en disant:

Trop de livres d'histoires pour enfants sont des inventions condescendantes et conscientes d'eux-mêmes - et puis un oubli insignifiant, un petit détail incorrect donne tout le spectacle. Le Dr Seuss le fait à fond !

Vous devez céder complètement à votre écriture. Si vous n'êtes pas complètement convaincu du monde que vous créez sur la page, votre public ne le sera certainement pas non plus. (Partager ça sur Twitter ?)

3. Donnez votre rythme d'écriture

« Les enfants peuvent lire les lignes ; ils peuvent chanter les lignes; ils peuvent CRIER ! les lignes; ils peuvent danser sur les lignes », explique Thomas Fensch à propos de Mulberry Street .

C'est vrai! Et cela fonctionne aussi pour les enfants "adultes". Je ne peux pas m'empêcher de taper du pied et de faire rebondir mon genou quand je lis le Dr Seuss à mon fils de deux ans.

Comment donner du rythme à votre écriture ?

4. Multipliez le chaos

Les livres du Dr Seuss commencent souvent dans un lieu de normalité quotidienne : à la maison ou au lit ou en comptant les poissons. Ensuite, il commence à multiplier l'action jusqu'à ce qu'il y ait un chaos complet. Les poissons volent partout. Un chat à taille humaine fait du vélo sur le mur tout en équilibrant un bocal à poissons sur un balai. Une fanfare défile autour du lit.

Bien sûr, c'est parfait pour les enfants. En tant que père d'un enfant de deux ans, je sais que le chaos semble surgir de situations apparemment calmes et simples.

Mais cette technique peut fonctionner dans n'importe quel type d'histoire. Un critique du Dr Seuss l'a appelé "séquences croissantes" et "action croissante".

Vous pouvez le faire aussi! Intensifiez l'action dans vos histoires jusqu'à ce qu'il semble que le chaos se déverse de chaque page. (Partager ça sur Twitter ?)

5. Ensuite, résolvez

À la fin du premier livre du Dr Seuss, après que le petit garçon a vu un défilé avec un éléphant et deux girafes tirant une charrette tenant une fanfare tandis qu'un avion lâche des confettis et qu'un magicien sort des lapins d'un chapeau, le père du petit garçon lui demande ce qu'il a vu.

"Rien… mais un simple cheval et un chariot sur Mulberry Street."

Dans le Dr Seuss, nous passons de la normale au chaos pour revenir à la normale, de la réalité à l'imagination et à la réalité.

L'action s'intensifie, se multiplie, puis se résout. Et vos histoires aussi.

6. Soyez perfectionniste

Il a fallu neuf mois au Dr Seuss pour terminer The Cat in the Hat , un livre qui ne contient que 236 mots uniques. Il passait souvent jusqu'à un an à terminer un seul livre. Et ce n'étaient pas de longs livres !

Chaque phrase, chaque mot est important. Ne vous précipitez pas. Continuez à façonner votre écriture jusqu'à ce qu'elle soit parfaite. (Partager ça sur Twitter ?)

7. Réduisez votre livre à son essence

Plus longtemps n'est pas mieux. Réduisez votre livre à son essence. #SeussLessons (Partager ça sur Twitter ?)

Lorsqu'il travaillait sur un livre, le Dr Seuss en jetait parfois quatre-vingt-quinze pour cent avant d'avoir terminé.

"Il n'était pas rare qu'il jette 95% de son matériel jusqu'à ce qu'il choisisse un thème pour son livre."

8. Obtenez l'influence du folklore

Après avoir publié Mulberry Street , un collègue a dit à Geisel que le livre lui rappelait un poème, "Der Erlkonig", basé sur un conte populaire allemand.

Geisel a commencé à lui citer une partie du poème en allemand, lui disant qu'il avait appris le poème dans son enfance.

Nous sommes tous influencés par les histoires sur lesquelles nous avons grandi, mais nous avons aussi le pouvoir de choisir nos influences. Quelles histoires influenceront votre écriture ?

9. Voyagez beaucoup

Geisel et sa femme ont beaucoup voyagé, pensant que les voyages le rendaient plus créatif. En fait, à l'âge de trente-deux ans, il avait déjà visité trente pays.

Si vous voulez être plus créatif, voyagez ! #SeussLessons (Partager ça sur Twitter ?)

10. Travaillez dur, soyez patient et soyez prêt pour que la chance frappe

Il a fallu plus de vingt essais au Dr Seuss pour publier son premier livre. Comme nous l'avons déjà dit, il était sur le point d'abandonner, de rentrer chez lui et de brûler son manuscrit quand, par hasard, il a rencontré l'homme qui pourrait l'aider à faire publier son premier livre.

La chance n'écrira pas votre livre ou ne fera pas de vous un grand écrivain, seul le travail acharné peut le faire. Mais si vous avez fait le travail, soyez patient : la chance est sur le point de frapper.

Quelle leçon avez-vous apprise sur l'écriture du Dr Seuss ? Faites le nous savoir dans la section "Commentaires".