9 éléments clés d'une histoire courte : ce qu'ils sont et comment les appliquer

Si vous débutez dans l'écriture de nouvelles, il peut être intimidant de penser à intégrer tout ce dont vous avez besoin dans une histoire en un petit nombre de mots. Avez-vous besoin d'appliquer certains éléments d'une histoire courte pour qu'elle soit géniale ?

Les écrivains comme vous luttent avec cela tout le temps.

Épingler

Vous voudrez peut-être développer des arrière-plans de personnages profonds avec une énorme distribution de personnages, des paramètres incroyables et avoir au moins deux sous-intrigues. Et c'est super. Mais ce ne serait pas écrire une nouvelle.

Vous pourriez essayer de couper certaines de ces choses, et puis tout d'un coup vous n'avez pas d'arc de personnage ou d'apogée ou de fin.

Chaque histoire a des éléments de base; les éléments de base d'une nouvelle sont simplement plus ciblés que ceux d'un roman. Mais tous ces éléments doivent être là, et oui, ils doivent tenir dans un petit nombre de mots.

Dans cet article, vous apprendrez ce dont vous avez besoin pour vous assurer que votre nouvelle est une histoire complète , avec trois exemples de nouvelles célèbres. Ces éléments de l'histoire sont ce sur quoi vous devez vous concentrer lorsque vous écrivez une courte fiction.

La clé des histoires captivantes : ce n'est PAS Dun, Dun, DUUN !

Quand j'ai commencé à écrire, je travaillais principalement sur des nouvelles d'horreur. Je voulais créer ce dun, dun, DUUUN ! moment à la fin de chacun d'eux. Vous connaissez celui-là. Dans les films, c'est là que l'écran devient noir et que vous avez la chair de poule.

Je me souviens du premier concours auquel j'ai participé (ici même à The Write Practice !), J'ai soumis une histoire que je pensais assez décente, mais je ne pensais pas vraiment qu'elle gagnerait.

J'avais raison; ça n'a pas gagné.

Mais je voulais surtout la mise à jour que j'avais achetée : les commentaires du juge. Elle était géniale et m'a dit que mon écriture était bonne et serrée, mais il y avait un problème majeur avec mon histoire.

Le dun, dun, DUUN !

J'avais essayé de cultiver signifiait en fait que mon histoire était simplement… interrompue. Il n'y avait pas de fin. Il n'y a même pas eu d'apogée complète. Je l'ai accéléré et puis juste… arrêté.

Cette rétroaction m'a changé en tant que nouvelliste. Cela m'a fait vraiment prêter attention à ce qui devait être dans une histoire par rapport à ce qui n'était pas nécessaire.

J'ai étudié les nouvelles. J'ai noté ce qu'un auteur a fait et où. J'ai essentiellement appris par moi-même la structure de l'histoire.

Cela peut sembler évident, mais une histoire courte, même si elle est courte, doit quand même être une histoire.

Commençons donc par les bases.

PS Si vous voulez en savoir plus sur les cinq étapes principales que vous devez suivre pour écrire une nouvelle, lisez cet article.

Qu'est-ce qu'une histoire ?

Je connais un homme qui raconte constamment des histoires pendant les fêtes.

Il commence bien mais part ensuite tangente après tangente, n'atteignant finalement aucun point.

De nouvelles personnes (re: personnages) sont introduites, puis supprimées. Nouveaux événements mentionnés, mais non résolus. Au moment où il arrive à la fin de ses «histoires», les yeux sont devenus vitreux et la «ligne de frappe», pour ainsi dire, tombe à plat.

Ce que cet homme raconte est une histoire courte, et il le fait terriblement.

Une histoire, quelle que soit sa longueur, peut se résumer à un personnage voulant quelque chose, ayant du mal à l'obtenir, et finalement l'obtenir ou non.

C'est ça.

Les histoires sont en fait simples quand on regarde les bases. C'est pourquoi écrire des nouvelles fera de vous un meilleur écrivain.

Les nouvelles obligent un écrivain à pratiquer la structure et le rythme des clous. Si vous maîtrisez ces choses, vous pourrez écrire des histoires de n'importe quelle longueur (et ne pas ennuyer les gens lors de fêtes).

Et comme les histoires de la longueur d'un roman, les nouvelles contiennent certains éléments afin de maintenir la structure et le rythme.

Pour chaque élément d'histoire ci-dessous, j'utiliserai trois histoires classiques comme exemples :

• "La loterie" de Shirley Jackson
• "Le Tonneau d'Amontillado" d'Edgar Allen Poe
• "Le don des mages" d'O. Henry

Prenez quelques minutes pour vous rafraîchir la mémoire en cliquant sur les liens de chacun, si vous le souhaitez.

9 éléments clés d'une histoire courte

En ce qui concerne les éléments d'une nouvelle, concentrez-vous sur neuf éléments clés qui déterminent si la nouvelle est une histoire complète ou à moitié cuite.

1. Caractère

Les personnages des livres sont bien dessinés. Il y a beaucoup de temps passé à développer la profondeur et la trame de fond des personnages. Ce n'est pas nécessaire pour les nouvelles.

Les nouvelles ont besoin d'un personnage central et d'un ou deux autres personnages principaux. C'est à peu près ça. Il n'y a pas assez de place pour avoir une tonne de personnages et une histoire s'éloignera de l'intrigue centrale si une grande distribution est présente.

Le lecteur n'a pas besoin de tout savoir sur ce personnage. Ils n'ont même pas besoin de connaître leur apparence physique si ce n'est pas vital pour l'histoire. Vos traits de caractère dans les nouvelles peuvent être si minimes qu'ils n'ont même pas besoin d'un nom.

Cela ne signifie pas que le protagoniste est un personnage statique qui est essentiellement un zombie sur un canapé. Ils doivent toujours être un personnage dynamique, qui change tout au long de l'histoire.

Lorsque vous pensez à la création de personnages pour des histoires courtes, vous n'avez pas besoin de plonger dans trop de détails. Deux à trois détails de caractère suffisent normalement.

Voyez comment les trois exemples de nouvelles utilisées dans cet article développent des personnages :

La loterie

Le personnage principal est Tessie Hutchinson.

Nous ne savons pas grand-chose sur Tessie, à part qu'elle est négligée et arrive en retard avec une flopée de blagues. Vous remarquerez sans doute ici que cette histoire a beaucoup de personnages, pas seulement deux ou trois.

Mais remarquez que seuls quelques-uns des autres personnages sont beaucoup plus étoffés. Les autres caractères à noter ici sont :

1. M. Hutchinson
2. M. Summers
3. Le vieil homme Warner.

Le Tonneau d'Amontillado

Cette courte histoire a beaucoup moins de personnages :

1. Le personnage principal
2. Montrésor
3. Fortunato.

Le don des mages

Il n'y a que deux personnages nommés :

1. Della, le personnage principal
2. Jim, le mari de Della

2. Vouloir/Objectif

Le personnage central doit vouloir quelque chose, même si c'est un verre d'eau, comme l'a si bien dit Kurt Vonnegut. (Ils peuvent aussi ne pas vouloir quelque chose. Mais ils doivent avoir une opinion de toute façon.) L'histoire est leur quête pour se faire dire quelque chose.

De toute évidence, dans la vraie vie, les gens veulent plusieurs choses, souvent à la fois et souvent en contraste les unes avec les autres. Mais dans une histoire courte, l'objectif doit être ciblé et relativement simple.

Ce désir/objectif est important pour l'intrigue de l'histoire. C'est ce qui motive les décisions du personnage lorsqu'il se déplace dans l'espace de votre histoire. Les objectifs dans les exemples de nouvelles sont :

La loterie

Tessie, comme toutes les autres personnes qui se présentent à la loterie, ne veut pas être choisie.

Le Tonneau d'Amontillado

Montresor veut se venger d'une insulte que Fortunato lui a lancée alors qu'il était ivre.

Le don des mages

Della veut offrir un cadeau de Noël à son mari.

3. Conflit

Les obstacles et les complications doivent rendre le voyage du protagoniste difficile, et ces conflits devraient augmenter les enjeux alors que le protagoniste essaie d'atteindre son désir/objectif.

Dans les livres, plusieurs choses doivent empêcher le personnage d'atteindre l'objectif, mais dans les nouvelles, il peut y avoir aussi peu qu'un conflit.

Le conflit provient de l'antagoniste, qu'il s'agisse d'un méchant externe (les personnages sont en conflit les uns avec les autres), d'un problème interne, de la nature ou de la société contre eux. Voici comment fonctionne le conflit dans nos trois exemples :

La loterie

Tessie est en conflit avec les autres habitants de la ville, son mari (qui est plus respectueux des règles qu'elle) et le mode de vie général imposé par la loterie.

Le Tonneau d'Amontillado

Le principal conflit est cette prétendue insulte que Fortunato a faite à Montresor. Fait intéressant, même si cette histoire est une histoire de vengeance plutôt brutale, il n'y a pas beaucoup de conflits de surface.

Fortunato marche essentiellement vers sa propre mort sans trop protester. Montresor traverse également un conflit interne vers la fin lorsqu'il hésite, un instant seulement, sur ce qu'il fait.

Le cadeau de la magie

Della a un conflit plus simple avec la pauvreté : elle n'a qu'un dollar ou deux et veut acheter un beau cadeau pour son mari.

4. Décisions

Si les personnages sont assis à regarder le monde passer, il n'y a pas d'intrigue. Un personnage doit prendre des décisions à chaque tournant pour faire avancer l'histoire.

Votre désir/objectif est la raison de ces décisions, mais le conflit est ce qui motive le besoin de les prendre.

Revenons à l'idée de Vonnegut d'un personnage voulant un verre d'eau (but).

Disons que ce personnage a été perdu dans le désert (conflit). Ils feraient n'importe quoi pour avoir un verre d'eau, n'est-ce pas ? Ce verre d'eau est la principale source de leur vie à ce moment-là, et tout tourne autour de cela.

Ils ne vont pas bouger sans que ce soit au service de cet objectif ultime.

Dans les nouvelles, l'objectif principal du protagoniste est le moteur de ses décisions pour les quelques milliers de mots que nous passons avec lui.

Parmi les décisions prises dans les trois exemples d'histoires figurent celles-ci :

La loterie

Tessie décide de protester contre les résultats de la loterie dans l'espoir de ne pas se faire lapider à mort.

Le Tonneau d'Amontillado

Montresor décide de continuer à murer Fortunato après sa légère hésitation quant à savoir si c'était vraiment une bonne idée pour se venger.

Le don de la magie

Della décide de se couper les cheveux et de les vendre afin de s'offrir un cadeau.

5. Point culminant

C'est l'élément de la plupart des histoires qui manque quand quelqu'un raconte une histoire ennuyeuse lors d'une fête. C'est la partie excitante, la punchline, le point ultime de toute l'histoire.

C'est là que le personnage affronte le méchant dans une confrontation finale et gagne ou perd. C'est la réponse ultime à la question What If dont nous avons parlé précédemment.

Le point culminant pour chacun de nos exemples est :

La loterie

Tessie "gagne" la loterie et combat les résultats (en vain).

Le Tonneau d'Amontillado

Montresor enchaîne Fortunato dans le mur et il réalise ce qui lui arrive.

Le don de la magie

Della et Jim se donnent les cadeaux et réalisent que ces cadeaux sont actuellement "inutiles" car chacun d'eux a vendu ce pour quoi il utiliserait le cadeau.

6. Fin

La fin est courte, souvent seulement quelques phrases dans une histoire courte. C'est là que tout est bouclé.

Il suit le combat décisif et réduit le caractère restant et les points de l'intrigue, laissant les lecteurs respirer et leur montrant ce qui vient ensuite pour le personnage. (Ce n'est pas le moment de dun, dun, DUUN !)

Cela manque souvent dans les nouvelles.

Les fins ambiguës sont bonnes, mais l'écrivain doit donner un aperçu de ce qui arrive au personnage principal.

La loterie

Tessie est lapidée à mort pour que les habitants de la ville puissent reprendre leur vie normale.

Le Tonneau d'Amontillado

Montresor décide de continuer à sceller Fortunato derrière le mur, malgré les faibles protestations de l'homme.

Le don de la magie

Della et Jim se rendent compte qu'ils se sont vraiment donnés le cadeau de l'amour et passent leur Noël.

7. Changer

Lorsque vous rencontrez un conflit dans la vie réelle, vous prenez des décisions qui conduisent au changement. C'est pareil pour les personnages.

Ils changent tout au long de cette petite aventure dans laquelle ils se trouvent, tout comme leur situation.

S'ils sont au même endroit à la fin de l'histoire qu'au début, est-ce que quelque chose s'est passé ?

La loterie

Le changement de Tessie est assez évident : elle est morte. Avant cela, cependant, elle passe de la plaisanterie et du mépris de cette étrange tradition à la peur et à la colère très rapides.

Le Tonneau d'Amontillado

Montresor est libéré de son ennemi ennuyeux et en sait également un peu plus sur lui-même et sur ce dont il est capable.

Le don de la magie

Della et Jim réalisent que le vrai cadeau n'était pas quelque chose qui pouvait être acheté et sont heureux de l'amour qu'ils ont partagé plutôt que de s'inquiéter des choses matérielles.

8. Point de vue (POV)

Choisissez un point de vue et respectez-le.

C'est essentiel dans une histoire courte. Vous n'avez pas assez de place pour faire des sauts de tête ou changer de point de vue à chaque paragraphe.

Vous voulez que votre lecteur soit avec votre personnage tout le temps, sinon il perdra tout intérêt.

Si vous avez besoin d'un rappel de point de vue, lisez cet article.

Voici le point de vue dans chacun des exemples de nouvelles :

La loterie

Omniscient à la troisième personne

Le Tonneau d'Amontillado

Première personne

Le don de la magie

Troisième personne limitée

9. Réglage

Même les histoires courtes doivent avoir un cadre décemment dessiné.

C'est délicat car, encore une fois, vous n'avez pas la place de décrire chaque petite chose.

Vous devrez tisser dans le cadre pendant que vous racontez l'histoire et vous en tenir à l'essentiel.

Remarquez que les trois exemples d'histoires ont quelque chose en commun : un cadre plutôt ambigu.

La loterie

Nous savons que Tessie vit dans ce qui semble être une petite ville agraire. Nous ne savons pas où, à quelle période ou pourquoi la loterie existe.

Le Tonneau d'Amontillado

Nos amateurs de vin dans "Le Tonneau d'Amontillado" sont pour la plupart dans la crypte familiale.

Le don de la magie

Nous savons que Della et Jim vivent dans un petit appartement délabré. On ne sait ni où ni quand.

Le lecteur ne sait pas grand-chose sur le cadre de ces histoires, mais il n'a pas besoin d'en savoir beaucoup. L'intrigue tourne très bien sans tous ces détails.

Ce qu'une histoire courte n'est pas

C'est souvent le cas que l'écrivain laisse la muse prendre le relais lors de l'écriture de l'histoire.

Dans ce cas, ce qui se retrouve sur la page, ce sont souvent des phrases fluides qui sonnent profondément et une "histoire" qui ressemble plus aux divagations du pauvre Fortunato.

C'est bien de laisser libre cours à l'écriture d'une histoire et de jouer avec le langage. L'innovation est une expérimentation.

Mais quand un écrivain fait cela, ce n'est souvent pas vraiment une nouvelle, ou une histoire du tout. C'est peut-être profond. Cela mérite peut-être d'être cité.

Mais ce n'est peut-être pas non plus une histoire.

Une histoire courte n'est pas :

1. Les nouvelles ne sont pas des poèmes . La poésie n'a pas le fardeau d'avoir à raconter une histoire (bien qu'elle le puisse, je le sais, alors ne venez pas à moi). Les histoires courtes sont des histoires avec une structure d'histoire. Vous pouvez les écrire avec un langage poétique, mais il doit y avoir une histoire là-dedans.
2. Les histoires courtes ne sont pas sans intrigue . Le flux de conscience est un excellent moyen d'écrire les pages du matin, de se mettre dans l'ambiance d'écrire, de tenir un journal, etc. Ce n'est pas un excellent moyen d'écrire une nouvelle. Encore une fois, les histoires courtes sont des histoires. Ils doivent avoir un terrain.
3. Les histoires courtes n'ont pas d'intrigues secondaires . Vous vous souvenez de ce type dont j'ai parlé au début de cet article ? Quand il est parti sur des tangentes, il entrait dans le territoire de la sous-parcelle. Il n'y a pas de place dans une nouvelle pour les intrigues secondaires.

Tenez-vous en à un événement majeur qui arrive à un personnage principal.

Une note sur les "règles"

Je travaille avec des écrivains depuis assez longtemps pour savoir que certains d'entre vous qui lisent cet article me grondent, en particulier avec la dernière section.

Je comprends. Vous voulez être créatif. Vous voulez suivre votre muse.

Vous voulez faire ce que je viens de vous dire de ne pas faire.

Voici le truc : les règles sont faites pour être enfreintes. Je vais vous donner ça.

Si vous voulez expérimenter et trouver un moyen d'insérer une nouvelle intrigue secondaire et de la résoudre dans chaque paragraphe, faites-le. Mais pour enfreindre les règles, vous devez d'abord les maîtriser.

Commencez par inclure chacun de ces éléments d'histoire dans votre histoire courte.

Lorsque vous pouvez vous assurer que chaque élément de l'histoire est cohérent, vous pouvez devenir fou.