Épigraphe : définition et exemples de ce dispositif littéraire

Au début du romanThings Fall Apartde Chinua Achebe de 1958, il y a une page avec quatre lignes d'un poème de WB Yeats :

Tournant et tournant dans le gyre qui s'élargit Le faucon ne peut pas entendre le fauconnier ; Les choses s’effondrent ; le centre ne peut pas tenir ; Une simple anarchie s’abat sur le monde.

Ces lignes célèbres constituent l’épigraphe du livre. Une épigraphe est une courte citation qu'un écrivain utilise pour mettre en place l'œuvre littéraire qui suit. Dans cet exemple, le poème parle d’une société au bord de l’apocalypse. En introduisant l'histoire avec cette référence, l'écrivain prépare les lecteurs à entrer dans un monde plein de perturbations et de désordre.

Qu'est-ce qu'une épigraphe écrite ?

Une épigraphe est une courte citation placée au début d’un écrit. Le motépigrapheest dérivé du grecepigraphein, qui signifie « écrire dessus », et il était destiné à décrire une brève inscription sur un bâtiment ou une statue.

A quoi sert une épigraphe ?

Les écrivains utilisent les épigraphes pour différentes raisons. Parfois, une épigraphe est un clin d’œil d’un écrivain à un autre, une reconnaissance de quelqu’un qui l’a influencé ou inspiré. En tant que dispositif littéraire dans les romans, une épigraphe peut définir un thème, créer un contexte ou exposer des informations importantes.

Introduire unthème

Parfois, un écrivain utilise une épigraphe d’une histoire ou d’un poème ayant un thème similaire à sa propre histoire. En plaçant cette référence au début, l'écrivain indique immédiatement au lecteur le courant thématique sous-jacent de son livre. Cela peut aussi être une façon de préfigurer des événements ultérieurs.

Créer un contexte

Le contexte et le thème se croisent souvent dans les épigraphes à mesure qu'un écrivain construit son histoire et fournit des informations sur la force motrice du récit. Par exemple, l'épigraphe du romanTo Kill a Mockingbirdde Harper Lee est cette citation de Charles Lamb : « Les avocats, je suppose, étaient autrefois des enfants. » Cela donne au lecteur un indice sur l'un des thèmes du livre, l'innocence de l'enfance, et place l'histoire dans un contexte juridique (dans l'histoire, le père du personnage principal est avocat et l'intrigue tourne autour d'un procès).

Exposer des informations importantes

L'épigraphe du romanLe Parrainde Mario Puzo est cette citation de Balzac : « Derrière toute grande fortune, il y a un crime. » Avec cette épigraphe explicite, le lecteur sait immédiatement de quel côté de la loi se situe le personnage principal.

Types d'épigraphes

Les épigraphes se présentent sous de nombreuses formes, notamment la prose, le proverbe, la poésie, les paroles et même le dialogue. La condition principale est que cela vienne de quelqu’un d’extérieur au livre, et non de l’auteur ou des personnages.

Si l’écrivain utilise une épigraphe pour reconnaître une influence ou une inspiration majeure, alors une citation directede cette personne pourrait faire l’affaire.

Si l'écrivain souhaite placer son histoire dans la lignée d'une tradition littéraire, il peut alors choisir une ligne ou deux d'unauteur ou d'une œuvre littéraire influente.

Si l'écrivain souhaite transmettre un thème avec son épigraphe, alors l'utilisation d'une ligne d'une œuvre avec unthème similaireamorcera le lecteur.

Comment utiliser une épigraphe dans votre écriture

Il n'y a pas de règles établies pour inclure une épigraphe, ce qui donne aux écrivains une grande autonomie créative. Quelques éléments à considérer si vous souhaitez inclure une épigraphe dans une histoire :

De qui ou quoi est votre inspiration pour l’histoire ?Si vous avez été fortement influencé par un écrivain ou un artiste en particulier, une épigraphe peut être un bon endroit pour le reconnaître.

Existe-t-il des œuvres connues qui ont un thème similaire ?Si tel est le cas, inclure une épigraphe de cet ouvrage indiquera à votre lecteur votre propre thème.

Le lecteur aurait-il besoin de plus d’informations ?Peut-être êtes-vous limité par le nombre de mots ou par une date limite, et vous pensez que le lecteur pourrait bénéficier de plus d'informations que ce que vous êtes en mesure de fournir. Dans ce cas, une épigraphe peut être un bon moyen d’ajouter de manière concise du matériel de référence supplémentaire.

Cette histoire s’inscrit-elle dans une lignée ?Reconnaître la tradition littéraire dans laquelle s'inscrit votre histoire peut être fait efficacement avec une épigraphe. En faisant référence à un écrit dans une tradition, vous aidez le lecteur à établir un lien entre votre travail et celui de quelqu'un d'autre.

Épigraphe vs épigramme

Les épigrammes et les épigraphes non seulement se ressemblent, mais ont également des formes similaires qui prêtent à confusion. Les deux sont des déclarations courtes, laissent une forte impression en quelques mots et sont souvent utilisées par les écrivains, les poètes, les orateurs et les hommes politiques.

La différence entre les épigraphes et les épigrammes est qu'uneépigrapheest une référence à l'œuvre de quelqu'un d'autre et qu'elle remplit une fonction littéraire, tandis qu'uneépigrammeest une déclaration originale de l'orateur ou de l'écrivain et sa fonction est de rester gravée dans la mémoire du public. Les épigrammes font d’excellentes épigraphes, mais pas l’inverse.

Par exemple, quelques épigrammes mémorables sont :

"De petits coups sont tombés sur de grands chênes." —Benjamin Franklin

« L’humanité doit mettre fin à la guerre, sinon la guerre mettra fin à l’humanité. » —John F. Kennedy

« La beauté n’est qu’apparente, mais la laideur va jusqu’aux os. » —Dorothy Parker

Exemples d'épigraphes dans la littérature

Frankensteinde Mary Shelley

« Est-ce que je t'ai demandé, Créateur, de mon argile Pour me modeler Homme, t'ai-je sollicité Des ténèbres pour me promouvoir ? —John Milton, Paradis perdu

Peur et dégoût à Las Vegaspar Hunter S. Thompson

« Celui qui se transforme en bête se débarrasse de la douleur d’être un homme. » —Samuel Johnson

Fahrenheit 451par Ray Bradbury

"S'ils vous donnent du papier ligné, écrivez dans l'autre sens." —Juan Ramón Jiménez

Retour à la maisonpar Yaa Gyasi

« La famille est comme la forêt : si vous êtes dehors, elle est dense ; si vous êtes à l’intérieur, vous voyez que chaque arbre a sa propre position. —Proverbe Akan

Mon année à l'étrangerpar Chang-rae Lee

"Sans héros, nous sommes tous des gens ordinaires et nous ne savons pas jusqu'où nous pouvons aller." —Bernard Malamud, Le Naturel

« Celui qui aime vraiment le monde se façonne pour lui plaire. » —Thomas Mann, Confessions de Felix Krull, homme de confiance

"La musique dans l'âme peut être entendue par l'univers." —Lao Tseu

Le soleil se lève aussid'Ernest Hemingway

"Vous êtes tous une génération perdue." —Gertrude Stein

FAQ sur l'épigraphe

Qu'est-ce qu'une épigraphe ?

Une épigraphe est une courte citation incluse au début d’un écrit. Il vise à présenter au lecteur un thème, une référence ou un contexte.

A quoi sert une épigraphe ?

Une épigraphe dans un roman présente au lecteur le thème d'une histoire, fournit un contexte supplémentaire ou expose des informations. C'est aussi un lieu où les écrivains peuvent reconnaître leurs influences ou leurs inspirations.

Quelle est la différence entre une épigraphe et une épigramme ?

Une épigraphe utilise une citation d’une autre personne ou d’un personnage dans une histoire. Une épigramme est une citation de l'auteur de l'œuvre.

Quels sont les différents types d’épigraphes ?

Les épigraphes peuvent prendre plusieurs formes. Certains choix populaires sont les phrases, les poèmes, les dialogues et les paroles. Vraiment, toute citation qui sert votre écriture peut être utilisée comme épigraphe.