Épigraphe : définition et exemples de ce dispositif littéraire

Au début du romanThings Fall Apartde Chinua Achebe en 1958, il y a une page avec quatre lignes d'un poème de WB Yeats :

Tournant et tournant dans la gyre qui s'élargit Le faucon ne peut pas entendre le fauconnier; Les choses s'effondrent; le centre ne peut pas tenir ; La simple anarchie est déchaînée sur le monde.

Ces lignes célèbres sont l'épigraphe du livre. Une épigraphe est une courte citation qu'un écrivain utilise pour mettre en place l'œuvre littéraire qui suit. Dans cet exemple, le poème parle d'une société au bord de l'apocalypse. En introduisant l'histoire avec cette référence, l'écrivain prépare les lecteurs à entrer dans un monde plein de perturbations et de désordres.

Qu'est-ce qu'une épigraphe écrite ?

Une épigraphe est une courte citation placée au début d'un écrit. Le motépigrapheest dérivé du grecepigraphein, qui signifie "écrire dessus", et il était destiné à décrire une brève inscription sur un bâtiment ou une statue.

A quoi sert une épigraphe ?

Les écrivains utilisent des épigraphes pour différentes raisons. Parfois, une épigraphe est un clin d'œil d'un écrivain à un autre, une reconnaissance de quelqu'un qui l'a influencé ou inspiré. En tant que dispositif littéraire dans les romans, une épigraphe peut mettre en place un thème, créer un contexte ou exposer des informations importantes.

Introduire un thème

Parfois, un écrivain utilise une épigraphe d'une histoire ou d'un poème avec un thème similaire à sa propre histoire. En plaçant cette référence vers le début, l'écrivain indique immédiatement au lecteur le courant thématique sous-jacent de son livre. Cela peut aussi être un moyen de préfigurer des événements ultérieurs.

Créer un contexte

Le contexte et le thème se croisent souvent dans les épigraphes lorsqu'un écrivain construit son histoire et fournit des informations sur la force motrice du récit. Par exemple, l'épigraphe du romanTo Kill a Mockingbirdde Harper Lee est cette citation de Charles Lamb : « Les avocats, je suppose, étaient autrefois des enfants. Cela donne au lecteur un indice sur l'un des thèmes du livre sur l'innocence de l'enfance et place l'histoire dans un contexte juridique (dans l'histoire, le père du personnage principal est avocat et l'intrigue tourne autour d'un procès).

Exposez des informations importantes

L'épigraphe du roman de Mario Puzo,Le Parrain, est cette citation de Balzac : « Derrière chaque grande fortune, il y a un crime. Avec cette épigraphe explicite, le lecteur sait immédiatement de quel côté de la loi se trouve le personnage principal.

Types d'épigraphes

Les épigraphes se présentent sous de nombreuses formes, y compris la prose, le proverbe, la poésie, les paroles et même le dialogue. La stipulation principale est qu'elle vient de quelqu'un d'extérieur au livre, pas de l'auteur ou des personnages.

Si l'écrivain utilise une épigraphe pour reconnaître une influence ou une inspiration majeure, une citation directe de cette personne pourrait faire l'affaire.

Si l'écrivain veut placer son histoire dans la lignée d'une tradition littéraire, il peut choisir une ligne ou deux d'un auteur ou d'une œuvre littéraire influente .

Si l'écrivain veut transmettre un thème avec son épigraphe, l'utilisation d'une ligne d'une œuvre avec un thème similaire amorcera le lecteur.

Comment utiliser une épigraphe dans votre écriture

Il n'y a pas de règles établies pour inclure une épigraphe, ce qui donne aux écrivains une grande autonomie créative. Certaines choses à considérer si vous souhaitez inclure une épigraphe dans une histoire :

Qui ou quoi est votre inspiration pour l'histoire?Si vous avez été fortement influencé par un écrivain ou un artiste spécifique, une épigraphe peut être un bon endroit pour les reconnaître.

Y a-t-il des œuvres bien connues qui ont un thème similaire?Si c'est le cas, inclure une épigraphe de ce travail indiquera à votre lecteur votre propre thème.

Le lecteur pourrait-il utiliser plus d'informations?Peut-être êtes-vous limité par un nombre de mots ou un délai, et vous pensez que le lecteur pourrait bénéficier de plus d'informations que vous n'êtes en mesure de fournir. Dans ce cas, une épigraphe peut être un bon moyen d'ajouter de manière concise du matériel de référence supplémentaire.

Cette histoire fait-elle partie d'une lignée ?Reconnaître la tradition littéraire dans laquelle s'inscrit votre histoire peut être fait efficacement avec une épigraphe. En faisant référence à un écrit dans une tradition, vous aidez le lecteur à établir un lien entre votre travail et celui de quelqu'un d'autre.

Épigraphe contre épigramme

Les épigrammes et les épigraphes se ressemblent non seulement, mais ont également des formes similaires qui prêtent à confusion. Les deux sont de courtes déclarations, laissent une forte impression en quelques mots et sont souvent utilisées par les écrivains, les poètes, les orateurs et les politiciens.

La différence entre les épigraphes et les épigrammes est qu'uneépigraphe est une référence au travail de quelqu'un d'autre et qu'elle remplit une fonction littéraire, tandis qu'une épigrammeest une déclaration originale de l'orateur ou de l'écrivain et que sa fonction est de rester dans la mémoire du public. Les épigrammes font de grandes épigraphes, mais pas l'inverse.

Par exemple, certaines épigrammes mémorables sont :

"De petits coups tombèrent de grands chênes." -Benjamin Franklin

"L'humanité doit mettre fin à la guerre, ou la guerre mettra fin à l'humanité." -John F. Kennedy

"La beauté n'est que superficielle, mais la laideur va jusqu'à l'os." — Dorothée Parker

Exemples d'épigraphes dans la littérature

Frankenstein de Mary Shelley

"T'ai-je demandé, Créateur, de mon argile Pour me modeler Homme, t'ai-je sollicité Des ténèbres pour me promouvoir?" —John Milton,Paradis perdu

Peur et dégoût à Las Vegaspar Hunter S. Thompson

"Celui qui se transforme en bête se débarrasse de la douleur d'être un homme." —Samuel Johnson

Fahrenheit 451 par Ray Bradbury

"S'ils vous donnent du papier ligné, écrivez dans l'autre sens." —Juan Ramon Jimenez

Retour à la maison par Yaa Gyasi

« La famille est comme la forêt : si vous êtes dehors, elle est dense ; si vous êtes à l'intérieur, vous voyez que chaque arbre a sa propre position. — Proverbe Akan

Mon année à l'étranger par Chang-rae Lee

"Sans héros, nous sommes tous des gens ordinaires et nous ne savons pas jusqu'où nous pouvons aller." —Bernard Malamud,Le Naturel

"Celui qui aime vraiment le monde se façonne pour lui plaire." —Thomas Mann, Confessions de Felix Krull, Confidence Man

"La musique dans l'âme peut être entendue par l'univers." —Lao Tseu

Le soleil se lève aussipar Ernest Hemingway

"Vous êtes tous une génération perdue." —Gertrude Stein

FAQ sur l'épigraphe

Qu'est-ce qu'une épigraphe ?

Une épigraphe est une courte citation insérée au début d'un écrit. Il vise à présenter au lecteur un thème, une référence ou un contexte.

A quoi sert une épigraphe ?

Une épigraphe dans un roman présente au lecteur le thème d'une histoire, fournit un contexte supplémentaire ou expose des informations. C'est aussi un lieu où les écrivains reconnaissent leurs influences ou leurs inspirations.

Quelle est la différence entre une épigraphe et une épigramme ?

Une épigraphe utilise une citation d'une autre personne ou d'un personnage dans une histoire. Une épigramme est une citation de l'auteur de l'œuvre.

Quels sont les différents types d'épigraphes ?

Les épigraphes peuvent prendre plusieurs formes. Certains choix populaires sont les phrases, les poèmes, les dialogues et les paroles. Vraiment, toute citation qui sert votre écriture peut être utilisée comme épigraphe.