La définition littéraire de l'euphémisme, avec des exemples

Tout le monde n’est pas à l’aise avec la mort. En tant que société, nous avons trouvé diverses façons de parler de la mort sans jamais la mentionner. Nous dirons que quelqu'unest décédé, ouest mort, oua acheté la ferme.Toutes ces phrases sont des euphémismes, des expressions qui adoucissent une situation désagréable.

L'euphémisme (prononcé YOO-fuh-miz-uhm) est dérivé du mot grec euphemismos, qui signifie « sonner bien ». Les écrivains utilisent des euphémismes pour contourner des sujets qui semblent « mauvais » – des sujets tabous, embarrassants et sensibles – et incluent des choses comme la mort, le sexe, l’argent et la politique.

Quand utiliser des euphémismes

Les euphémismes ne doivent pas être interprétés littéralement. Pensez à l’euphémisme« kick the bucket »que nous avons mentionné. Il est peu probable que vous imaginiez quelqu’un brandissant son pied vers un seau. Les euphémismes reposent sur une compréhension commune de leur signification figurative, donc utiliser des euphémismes par écrit peut montrer votre familiarité avec la langue. Il peut être utile d’inclure des euphémismes lors de l’écriture d’un dialogue ou de la création de correspondances fictives.

Les euphémismes aident également les écrivains à critiquer ou à faire la satire d'un sujet délicat, comme la politique. George Orwell utilise des euphémismes tout au long de son roman dystopique1984pour décrire diverses fonctions du gouvernement. Nous reviendrons sur cet exemple plus tard.

Si vous envisagez d'utiliser des euphémismes par écrit, commencez par demander si le sujet pourrait être inconfortable pour quelqu'un qui lit. Si c’est le cas, c’est peut-être le bon moment pour un euphémisme. Cependant, il est important de comprendre le ton que vous créez. Les euphémismes ont tendance à créer un ton plus décontracté ou conversationnel, et il existe des cas où ce langage serait inapproprié.

Quandne pasutiliser d'euphémismes

Les euphémismes sont une manière intrinsèquement indirecte de parler, ils ne doivent donc pas être utilisés dans une situation où un langage simple est plus approprié. Par exemple, si vous souhaitez décrire un collègue qui a été licencié sans l'embarrasser, vous pouvez utiliser l'euphémismeselon lequel ila pris une retraite anticipée. Il est fort probable que le collègue n'ait pas encaissé son 401(k) et ne l'ait pas réservé en Floride. L’expression vise plutôt à indiquer avec désinvolture qu’ils ne travaillent plus avec l’entreprise. Cependant, si vous êtes le patron du travailleur susmentionné, il serait plus professionnel de lui faire savoir clairement et sans ambiguïté qu'il est licencié. Dans cette situation, il n’y a aucune raison detourner autour du pot(en soi un euphémisme concernant l’utilisation d’euphémismes).

Euphémisme contre politiquement correct

Utiliser des euphémismes peut rendre un sujet plus confortable pour toutes les personnes impliquées. Le langage politiquement correct est également une manière d’écrire ou de parler qui maximise le confort et l’inclusion. Les deux sont des outils importants pour une communication claire entre les groupes sociaux, religieux, culturels ou politiques.

Cependant, euphémisme et politiquement correct ne sont pas la même chose. Le langage politiquement correct n’utilise pas de langage figuratif , qui évite volontairement le sens direct de quelque chose. Au lieu de cela, le langage politiquement correct est censé exprimer quelque chose de la manière la plus directe et la plus respectueuse possible. L'euphémisme, en revanche, repose entièrement sur un langage figuré ; son seul but est de faire allusion indirectement à quelque chose.

Structures d'euphémisme

La plupart des euphémismes que nous utilisons aujourd’hui ont des histoires sinueuses qui obscurcissent leur origine. Il faut du temps pour qu'un euphémisme s'intègre dans le savoir commun, il est donc difficile de créer un euphémisme à partir de zéro.

Par exemple, il existe un certain nombre d'histoires sur l'origine de l'euphémisme "acheter la ferme",qui signifie que quelqu'un est mort (souvent dans un accident d'avion ou une collision). Certains rapports suggèrent que cette expression vient d'officiers de l'Air Force qui disent que lorsqu'ils prendront leur retraite, ils s'installeront et achèteront une ferme. Ainsi, si cet officier meurt dans un accident, on dit sombrement qu'ila acheté la ferme.Une autre histoire est que lorsque des avions de l’armée de l’air s’écrasaient dans des zones rurales, les agriculteurs dont les terres étaient touchées poursuivaient le gouvernement en justice pour dommages-intérêts et utilisaient cet argent pour rembourser leur hypothèque. Cet accident d’avion a donc indirectementacheté la fermeà l’agriculteur. Il existe un certain nombre d'autres origines suggérées pour l'expression, mais tout cela revient à dire que les euphémismes reposent sur une compréhension commune de l'expression elle-même, et non sur sa signification littérale.

Synonymes d'euphémisme

Les euphémismes font partie des nombreuses expressions de la langue anglaise qui reposent sur une compréhension locale ou culturelle. Des figures de style similaires sont l'argot, les expressions familières, la langue vernaculaire et les expressions idiomatiques .

L'argotest un type de langue dans lequel un mot ou une expression a évolué à partir d'un autre mot et est compris par certains groupes régionaux ou culturels. Des mots comme « hangry » (un portemanteau de faim + colère) et « bougie » (abréviation de bourgeoise) sont tous deux des termes d’argot, et ils ont même été ajoutés au dictionnaire en 2018.

La langue vernaculaireest une langue étroitement associée à un certain groupe culturel ou régional. Un exemple de langue vernaculaire est le mot « vous tous ».

Le langage familierest l'utilisation d'un langage conversationnel par écrit. Inclure l'argot, la langue vernaculaire et les euphémismes dans votre écriture le rendra plus familier, même si le motfamiliern'est, en lui-même, pas très familier.

Les expressions idiomatiquessont des mots ou des expressions qui prennent un sens différent de leur traduction littérale. Les euphémismes sont un type d'idiome. Cependant, nous utilisons des expressions idiomatiques en anglais qui ne sont pas destinées à couvrir une situation difficile, donc toutes les expressions idiomatiques ne sont pas des euphémismes. Un exemple d’expression qui n’estpasun euphémisme est l’expression « en un clin d’œil ». Les anglophones comprennent que cette expression signifie que quelqu'un commence une tâche immédiatement, et non qu'il lâche son chapeau à la gravité. Parce qu’il n’est pas nécessaire qu’il soit lié à un sujet sensible ou tabou, ce n’est pas un euphémisme.

Types d'euphémismes

Les types d'euphémismes les plus courants sont l'abstraction, l'indirection et le litote.

L'abstractioncrée une scène entièrement nouvelle pour faire référence à la situation discutée. Par exemple, un euphémisme abstrait pour la mort décrirait quelqu’un comme étantdans un meilleur endroit.

L'indirectioncrée une distance entre l'orateur et la situation. Par exemple,dormir ensembleest un euphémisme indirect pour désigner avoir des relations sexuelles.

Les Litotesadoucissent le sujet en le minimisant. Par exemple, plutôt que de qualifier quelqu'un de très riche, vous pourriez dire qu'il n'estpas vraiment pauvre.

D'autres types d'euphémisme sontla mauvaise prononciation(le mot « branlant » pour remplacer son homologue plus grossier) etla personnification(attribuer des noms personnels à des sujets inconfortables, comme appeler les menstruationsune visite de tante Flo).

Exemples d'euphémismes courants

La langue anglaise regorge d'euphémismes. Nous les utilisons souvent dans une conversation sans y réfléchir. Même si un sujet ne vous met pas personnellement mal à l'aise, il est possible que vous utilisiez toujours des euphémismes à son sujet, simplement parce qu'ils sont courants au point de devenir clichés . Des sujets comme la mort, le sexe et l’argent regorgent d’euphémismes courants.

Euphémismes pour la mort :

• Transmis
• J'ai donné un coup de pied dans le seau
• Est dans un meilleur endroit

Euphémismes pour le sexe :

• Avoir de la chance
• Bottes qui cognent
• Faire l'amour
• Dormir ensemble

Euphémismes pour l'argent et la carrière :

• Ramener le bacon à la maison
• Laisser partir quelqu'un
• Entre deux emplois
• Soutien de famille
• Vivre confortablement

Exemples d'euphémisme dans la littérature

Le roman 1984de George Orwell est riche en euphémismes. Dans l’histoire, une entité de surveillance connue uniquement sous le nom de « Parti » (un euphémisme pour le gouvernement) met en place des « ministères » pour contrôler sa population. Chaque titre ministériel est un euphémisme, occultant les sujets dangereux dont ils sont responsables avec un langage plus doux et codé. Par exemple, le « Ministère de la Vérité » est en charge de la propagande, et le « Ministère de la Paix » est en charge de la guerre.

Dans la nouvelleHills Like White Elephants d'Ernest Hemingway,il y a une conversation centrée sur le sujet de l'avortement.

"C'est vraiment une opération terriblement simple, Jig", dit l'homme. "Ce n'est pas vraiment une opération du tout."

La jeune fille regarda le sol sur lequel reposaient les pieds de la table.

«Je sais que ça ne te dérangerait pas, Jig. Ce n'est vraiment rien. C'est juste pour laisser entrer l'air.

L’histoire a été publiée en 1927, à une époque où l’avortement n’était pas encore évoqué publiquement. Pour créer un sentiment d'inconfort dans la conversation, Hemingway demande à son personnage d'utiliser le mot « opération » et l'expression « laisser entrer l'air » comme euphémismes pour désigner l'avortement.

FAQ sur l'euphémisme

Qu'est-ce qu'un euphémisme ?

Un euphémisme est un mot ou une phrase qui adoucit un sujet inconfortable. Il utilise un langage figuré pour faire référence à une situation sans avoir à y faire face. Par exemple, si quelqu'un a été récemment licencié, il peut dire qu'il estentre deux emplois, un euphémisme courant pour désigner le chômage.

Comment fonctionnent les euphémismes ?

Les euphémismes ne peuvent pas être interprétés littéralement, ils reposent donc sur une compréhension commune de leur signification. Ils constituent un moyen utile pour les écrivains de se montrer à l'aise avec leur langue et peuvent créer un ton plus conversationnel dans l'écriture.

Existe-t-il différents types d'euphémismes ?

Il existe trois types courants d'euphémisme : les abstractions, les indirections ou les litotes. L'abstraction utilise une scène totalement différente de celle dont nous parlons. Les indirections sont des moyens de créer une distance entre la situation et celui qui parle. Les Litotes utilisent la minimisation pour adoucir une situation.