La définition littéraire de l'euphémisme, avec des exemples

Tout le monde n'est pas à l'aise avec la mort. En tant que société, nous avons trouvé une variété de façons de parler de la mort sans jamais mentionner la mort. Nous dirons que quelqu'un est décédé , ou a donné un coup de pied dans le seau , ou a acheté la ferme. Toutes ces phrases sont des euphémismes, des expressions qui adoucissent une situation désagréable.

L'euphémisme (prononcé YOO-fuh-miz-uhm) est dérivé du mot grec euphemismos, qui signifie « qui sonne bien ». Les écrivains utilisent des euphémismes pour contourner des sujets qui sonnent « mauvais » - des sujets tabous, embarrassants et sensibles - et incluent des choses comme la mort, le sexe, l'argent et la politique.

Quand utiliser les euphémismes

Les euphémismes ne doivent pas être interprétés littéralement. Pensez à l'euphémisme qui a donné un coup de pied dans le seau que nous avons mentionné. Il est peu probable que vous imaginiez quelqu'un balançant son pied vers un seau. Les euphémismes reposent sur une compréhension commune de leur sens figuré, donc l'utilisation d'euphémismes par écrit peut montrer votre familiarité avec la langue. Il peut être utile d'inclure des euphémismes lors de l'écriture de dialogues ou de la création de correspondances fictives.

Les euphémismes aident également les écrivains à critiquer ou à faire la satire d'un sujet délicat, comme la politique. George Orwell utilise des euphémismes tout au long de son roman dystopique 1984 pour décrire diverses fonctions du gouvernement. Plus sur cet exemple plus tard.

Si vous envisagez d'utiliser des euphémismes par écrit, commencez par demander si le sujet pourrait être inconfortable pour quelqu'un qui lit. Si oui, c'est peut-être le bon moment pour un euphémisme. Cependant, il est important de comprendre le ton que vous créez. Les euphémismes ont tendance à créer un ton plus décontracté ou conversationnel, et il y a des cas où ce langage serait inapproprié.

Quand ne pas utiliser d'euphémismes

Les euphémismes sont une façon intrinsèquement indirecte de parler, ils ne doivent donc pas être utilisés dans une situation où un langage simple est plus approprié. Par exemple, si vous voulez décrire un collègue qui se fait virer sans l'embarrasser, vous pouvez utiliser l'euphémisme qu'il a pris une retraite anticipée. Très probablement, le collègue n'a pas encaissé son 401 (k) et l'a réservé en Floride. La phrase est plutôt destinée à signifier avec désinvolture qu'ils ne travaillent plus avec l'entreprise. Cependant, si vous êtes le patron du travailleur susmentionné, il serait plus professionnel de lui faire savoir clairement et sans ambiguïté qu'il est licencié. Dans cette situation, il n'y a aucune raison de tourner autour du pot (lui-même un euphémisme sur l'utilisation d'euphémismes).

Euphémisme contre politiquement correct

L'utilisation d'euphémisme peut rendre un sujet plus confortable pour toutes les personnes impliquées. Le langage politiquement correct est aussi une façon d'écrire ou de parler qui maximise le confort et l'inclusion. Les deux sont des outils importants pour une communication claire entre les groupes sociaux, religieux, culturels ou politiques.

Cependant, euphémisme et politiquement correct ne sont pas la même chose. Le langage politiquement correct n'utilise pas le langage figuratif , qui évite délibérément le sens direct de quelque chose. Au lieu de cela, le langage politiquement correct est censé exprimer quelque chose de la manière la plus directe et la plus respectueuse possible. L'euphémisme, en revanche, repose entièrement sur le langage figuratif; son seul but est de faire allusion à quelque chose indirectement.

Structures d'euphémisme

La plupart des euphémismes que nous utilisons aujourd'hui ont des histoires sinueuses qui obscurcissent leur origine. Il faut du temps pour qu'un euphémisme s'intègre dans la connaissance commune, il est donc difficile de créer un euphémisme à partir de zéro.

Par exemple, il existe un certain nombre d'histoires d'origine pour l'euphémisme acheté la ferme, qui signifie que quelqu'un est mort (souvent dans un accident d'avion ou une collision). Certains rapports suggèrent que l'expression vient d'officiers de l'Air Force disant que lorsqu'ils prendront leur retraite, ils vont s'installer et acheter une ferme. Ainsi, si cet officier meurt dans un accident, on dit, sombrement, qu'ils ont acheté la ferme. Une histoire alternative est que lorsque les avions de l'Air Force se sont écrasés dans les zones rurales, les agriculteurs dont les terres étaient touchées poursuivaient le gouvernement en dommages-intérêts et utilisaient cet argent pour rembourser leur hypothèque. Cet accident d'avion a donc indirectement acheté la ferme pour le fermier. Il existe un certain nombre d'autres origines suggérées pour l'expression, mais tout cela signifie que les euphémismes reposent sur une compréhension commune de l'expression elle-même, et non sur son sens littéral.

Synonymes d'euphémisme

Les euphémismes font partie des nombreuses expressions de la langue anglaise qui reposent sur une compréhension locale ou culturelle. Les figures de style similaires sont l'argot, les expressions familières, la langue vernaculaire et les idiomes .

L'argot est un type de langue dans lequel un mot ou une phrase a évolué à partir d'un autre mot et est compris par certains groupes régionaux ou culturels. Des mots comme "hangry" (un mot-valise de faim + en colère) et "bougie" (raccourci de bourgeoise) sont tous deux des termes d'argot, et ils ont même été ajoutés au dictionnaire en 2018.

Le vernaculaire est une langue étroitement associée à un certain groupe culturel ou régional. Un exemple de langue vernaculaire est le mot "y'all".

Le langage familier est l'utilisation du langage conversationnel dans l'écriture. Inclure l'argot, la langue vernaculaire et les euphémismes dans votre écriture la rendra plus familière, même si le mot familier n'est pas lui-même très familier.

Les idiomes sont des mots ou des phrases qui prennent un sens différent de leur traduction littérale. Les euphémismes sont un type d'idiome. Cependant, nous utilisons des idiomes en anglais qui ne sont pas destinés à couvrir une situation difficile, donc tous les idiomes ne sont pas des euphémismes. Un exemple d'idiome qui n'est pas un euphémisme est l'expression "à la baisse d'un chapeau". Les anglophones comprennent cette phrase comme signifiant que quelqu'un commence une tâche immédiatement, pas qu'ils lâchent un chapeau à la gravité. Parce qu'il n'a pas à être lié à un sujet sensible ou tabou, ce n'est pas un euphémisme.

Types d'euphémismes

Les types d'euphémismes les plus courants sont l'abstraction, l'indirection et la litote.

L'abstraction crée une scène entièrement nouvelle pour faire référence à la situation discutée. Par exemple, un euphémisme abstrait pour la mort décrirait quelqu'un comme étant dans un meilleur endroit .

L'indirection crée une distance entre le locuteur et la situation. Par exemple, dormir ensemble est un euphémisme indirect pour avoir des relations sexuelles.

Les litotes adoucissent le sujet en le minimisant. Par exemple, plutôt que de traiter quelqu'un de très riche, vous pourriez dire qu'il n'est pas exactement pauvre .

D'autres types d'euphémismes sont la mauvaise prononciation (le mot "frigging" pour remplacer son homologue plus grossier) et la personnification (attribuer des noms personnels à des sujets inconfortables, comme appeler la menstruation Exemples courants d'euphémisme

La langue anglaise est pleine d'euphémismes. Nous les utilisons souvent dans la conversation sans y penser à deux fois. Même si vous n'êtes pas personnellement mis mal à l'aise par un sujet, il y a une chance que vous utilisiez encore des euphémismes autour de lui, simplement parce qu'ils sont communs au point de cliché . Des sujets comme la mort, le sexe et l'argent ont une abondance d'euphémismes communs.

Euphémismes pour la mort :

• Transmis
• Frappé le seau
• Est dans un meilleur endroit

Euphémismes pour le sexe :

• Avoir de la chance
• Frapper des bottes
• Faire l'amour
• Dormir ensemble

Euphémismes pour argent et carrière :

• Ramener le bacon à la maison
• Laisser partir quelqu'un
• Entre deux emplois
• Soutien de famille
• Vivre confortablement

Exemples d'euphémisme dans la littérature

Le roman 1984 de George Orwell est riche en euphémismes. Dans l'histoire, une entité de supervision connue uniquement sous le nom de "Parti" (un euphémisme pour le gouvernement) met en place des "Ministères" pour contrôler sa population. Chaque titre du ministère est un euphémisme, obscurcissant les sujets dangereux dont ils sont responsables avec un langage codé plus doux. Par exemple, le « ministère de la Vérité » est en charge de la propagande, et le « ministère de la Paix » est en charge de la guerre.

Dans la nouvelle d'Ernest Hemingway, Hills Like White Elephants, il y a une conversation centrée sur le sujet de l'avortement.

"C'est vraiment une opération terriblement simple, Jig," dit l'homme. "Ce n'est pas du tout une opération."

La jeune fille regarda le sol sur lequel reposaient les pieds de la table.

« Je sais que ça ne te dérangerait pas, Jig. Ce n'est vraiment rien. C'est juste pour laisser entrer l'air.

L'histoire a été publiée en 1927 à une époque où l'on ne parlait pas publiquement de l'avortement. Pour créer un sentiment d'inconfort dans la conversation, Hemingway demande à son personnage d'utiliser le mot «opération» et l'expression «laisser entrer l'air» comme euphémismes pour l'avortement.

FAQ sur les euphémismes

Qu'est-ce qu'un euphémisme ?

Un euphémisme est un mot ou une phrase qui adoucit un sujet inconfortable. Il utilise le langage figuré pour faire référence à une situation sans avoir à l'affronter. Par exemple, si quelqu'un a récemment été licencié, il peut dire qu'il est entre deux emplois , un euphémisme courant pour désigner le chômage.

Comment fonctionnent les euphémismes ?

Les euphémismes ne peuvent pas être interprétés littéralement, ils reposent donc sur une compréhension commune de leur signification. Ils sont un moyen utile pour les écrivains de montrer qu'ils sont à l'aise avec leur langue et ils peuvent créer un ton plus conversationnel dans l'écriture.

Existe-t-il différents types d'euphémismes ?

Il existe trois types courants d'euphémisme : les abstractions, les indirections ou les litotes. L'abstraction utilise une scène entièrement différente de celle dont on parle. Les indirections sont des manières de créer une distance entre la situation et le locuteur. Les litotes utilisent la minimisation pour adoucir une situation.